— У меня почти не осталось времени! Значит, я должен покончить с королевой в эти дни, — говорил он себе, прекрасно понимая, что Актис ни за что не согласится причинить какой-нибудь вред Венуцию, но всё-таки решил попробовать поговорить с ней.

Королевский отряд через четыре дня вернулся в Сегедун. Венуций тут же пошёл к Актис. Теперь никто не мог его обвинить в слабости. Он шёл, прежде всего, к сыну. Нуд тоже побежал к королевскому дому. Он шёл туда к Райдане. Подкараулив её у входа, он свистнул ей словно собачонке. Райдана давно приучилась распознавать этот сигнал и сделала знак рукой, что услышала Нуда. Через полчаса они встретились на том же месте, где и всегда встречались. У источника Локалы. Райдана бросилась обнимать лучника, потому что сильно по нему соскучилась, но тот грубо оттолкнул её и, не сказав даже приветственного слова, тут же спросил:

— Как себя чувствует и чем занимается королева?

— Королева, как всегда занята только своим ребёнком.

— Ах, если бы у нас была возможность украсть его! — вздохнул Нуд.

— Опомнись, что ты говоришь! — в ужасе воскликнула Райдана. — Это невозможно.

— А если мы попробуем? Неужели его так тщательно охраняют?

— Королева не спускает с него глаз ни днём, ни ночью. Мне даже иногда кажется, что она вообще не спит.

— У неё здесь есть враги?

— Мэрлок ненавидит её.

— Нет, этот не годится. От друидов надо держаться подальше.

— Больше никого нет. Король очень её любит. Я никогда не видела, чтобы мужчина так любил женщину, — в голосе рабыни прозвучала зависть.

— Сегодня ночью я буду стражником во дворце. Ты впустишь меня в спальню к своей госпоже.

Райдана задрожала от страха.

— Не дрожи так, — Нуд взял её за плечи, — иначе я рассержусь. Ты хочешь стать свободной? Значит, выполняй всё, что я тебе скажу. Если не будешь слушаться, то я сделаю так, что источник Локалы станут называть источником Райданы.

Нуд намекал на то, что когда-то давным-давно, девушку Локалу нашли убитую в чистом источнике, который потом назвали её именем.

Когда наступил вечер, Райдана, вся, дрожа от страха, впустила Нуда в комнату, где спала Актис и спрятала его под кроватью. Выходы из спальни Райдана внимательно оглядела. Никого не обнаружив, она побежала в зал, где находилась Актис и остальные женщины. Здесь она чуть не упала в обморок, потому что увидела Венуция, который смотрел, как Актис играет с Бригантием. С ним был Пролимех. Но ещё больше она испугалась, когда увидела, что король и его брат собираются проводить Актис в её комнату, когда та сказала, что Бригантию пора спать. Рукоделие выпало у рабыни из рук, а губы и плечи задрожали. Это увидела Эримона, которая была такой же наблюдательной, как и хитрой. С этого мгновения, старуха не спускала глаз с подозрительной рабыни, которую давно уже заприметила, как весьма странную девушку.

Нуд лежал под кроватью Актис, когда услыхал, что кроме королевы в комнату вошёл и король со своим братом, сильно обрадовался, решив, что ему помогают боги. Он затаил дыхание и стал внимательно слушать, что будут говорить его господа.

Первым начал Венуций.

— Актис, — обратился он к жене, — попрощайся с Пролимехом. — Мой брат покинет нас этой ночью. Подари ему слово, которое принесёт ему удачу в пути.

Актис с удовольствием повернулась к юноше, который нравился ей, потому что всегда обращался с ней очень ласково и почтительно.

— Пусть помогут тебе боги, Пролимех, и охраняют тебя от опасностей в дороге. И пусть цель, с которой ты уезжаешь, будет тобой достигнута.

— Спасибо, королева! — Пролимех был польщён, что его напутствуют в дорогу.

— А теперь ступай! — сказал ему Венуций, и крепко обняв, добавил. — Держись подальше от Эбурака. Боги будут с тобой. Прощай!

Нуд в нетерпении заворочался в своём укрытии, так он был возбуждён услышанным. Он хотел тут же броситься в Эбурак, чтобы всё рассказать Картимандуе. Но надо было лежать и ждать, когда уйдёт Венуций. Нуд уже решил, что он будет делать. Он не будет ничего предлагать королеве, а выполнит сразу второе поручение, убьёт её. А заодно с ней ещё и ребёнка. За его жизнь Картимандуя щедро заплатит Нуду. Больше не надо будет рисковать жизнью и быть шпионом, которого сварят в котле с водой, если обнаружат, чем он занимается.

Когда Пролимех вышел, Венуций повернулся к Актис.

— Я должен сказать тебе важную новость, — сказал он.

— Я тебя слушаю.

— Через неделю я начинаю войну!

— С кем?

Спокойный тон, которым сказала Актис эту фразу, удивила Венуция.

— С народом, к которому раньше принадлежала ты, — ответил он.

— Ты хочешь сражаться с лучшей армией в мире?

— Я уже один раз разбил римлян. Актис вздрогнула. Она вспомнила сражение у Омы. Ей стало страшно.

— То, что ты задумал, это безумие, — с трудом проговорила она. — Римлян никто не побеждал. Рано или поздно, они всё равно захватят Британию. Лучше помирись с ними.

— В союз? — вскрикнул Венуций. — Никогда! Я буду воевать! И ты поедешь со мной на эту войну, и если я погибну, то погибнешь и ты. И Бригантий тоже.

— Нет! Ни за что. Почему ты хочешь взять нас с собой?

— Я не могу отступить, если буду знать, что за моей спиной находится мои жена и сын.

Актис заплакала.

— Я не хочу опять всё это видеть, — сказала она сквозь плач. — Это слишком страшно.

— Жена короля бригантов не должна бояться вида сражения и смерти, — спокойно ответил Венуций. — Ты не должна обесчестить меня. Вспомни, ты уже была в битве со своим первым мужчиной, римлянином.

— Я любила его! Поэтому я была с ним! — закричала Актис в отчаянии.

— Вот и прекрасно. Теперь ты должна любить меня, и быть рядом со мной.

Венуций отвернулся от жены, чтобы не видеть её лица. Ему было тяжело всё это слышать и говорить, но иначе он поступить не мог. Короли не отменяют своих решений. Поэтому он вышел из комнаты.

Актис упала на кровать и залилась слезами.

Нуд решил, что ему ещё рано приступать к делу. Он решил подождать, когда королева успокоится и ляжет спать. Ждать пришлось долго. Актис долго плакала, затем, чтобы утешить себя, стала возиться с Бригантием. Прошел, чуть ли не целый час, прежде чем она стала готовиться ко сну. Нуд молился, чтобы прислуживать королеве пришла Райдана. Тогда бы дело было сделано через минуту и криков, и для бегства осталось бы очень много времени, Но пришла другая девушка. Нуду ничего не оставалось делать, опять, как ждать.

Наконец Актис легла. Нуд начал было вылезать, но заплакал Бригантий. Актис поднялась и подошла к нему. Нуд чуть не закричал от досады. Но вот ребёнок успокоился и притих. Нуд решил, что первой он убьёт младенца. А то он вдруг может неожиданно поднять крик. Негодяй услыхал ровное дыхание Бригантия и Актис, и понял, что они уснули. Он тихо вылез из-под кровати и начал красться к колыбельке Бригантия.

Актис что-то сказала во сне и повернулась на правый бок. Нуд увидел её лицо и испугался. Чего доброго она ещё откроет глаза и увидит, как он кончает её сына. Лучше встретиться с волком, чем с матерью малыша, которому грозит опасность. Нуд передумал и направился к женщине.

Актис проснулась сразу, как только он схватил её за горло и начал душить. Она забилась в его руках, не ведая, откуда ждать помощи.