проведению именно активной обороны толкало Н.Ф. Ватутина одно важное обстоятельство. Он не мог не видеть, что немцы ведут себя более активно и продвигаются значительно дальше в те дни, когда оборона в основном велась пассивными методами. Так, 7 июля короткими, но интенсивными контратаками танковых бригад, которые опирались на артчасти, М.Е. Катуков сумел удержать противника, несмотря нато что сплошной оборонительной линии подготовить не удалось, а 6-я гв. А оказалась попросту разбита. 8 июля благодаря активности лишь одной бригады Тацинского корпуса, полутора бригад Сталинградского и действиям трех бригад 2-го тк удалось не только остановить корпус СС, но и заставить его оставить уже захваченную территорию. В то же время 9 июля, когда все четыре отдельных танковых корпуса фронта в первой половине дня не участвовали в боях (боевая разведка не в счет), немцы прорвались на 13 км и окончательно остановить их удалось лишь после переброски 10-го тк в полосу 1-й ТА. Следовательно, лишь активная оборона с применением значительных танковых сил давала заметные результаты. Не учитывать эти реалии командующий фронтом не мог, особенно на фоне того, что артиллерийская группировка фронта таяла буквально на глазах. Уже более десяти иптап выведены на формирование из-за потери всей матчасти, а более двадцати – до 50 % орудий. В полках 14-й. 27-й и 28-й иптабр этот показатель был еще выше. В то же время с начала июля на пополнение прибыла лишь одна минометная бригада. В тяжелейшем положении находились и корпуса 1-й ТА. Из-за малочисленности бригад они не могли действовать столь же активно и удерживать растянувшийся фронт самостоятельно, как это было 7–9 июля. Помочь армии фронт уже не мог, так как полностью исчерпал свои ресурсы.
Определить место, где противник нанесет главный удар, было вообще-то несложно. Несмотря на то что все предыдущие дни основные усилия ГА «Юг» прилагала для прорыва участка обороны по обе стороны Обоянского шоссе и несколько восточнее от него, уже во второй половине дня 9 июля командующий фронтом почувствовал: немцы начинают разворачивать ударные соединения на фланги. Это стало ясно, после того как давление на фронт 309-й сд и 3-го мк севернее Новоселовки уменьшилось и немцы начали прощупывать район западнее от села в направлении выс. 232.8 и левый фланг 6-го тк (севернее северной части Верхопенья). В это время заметно усилилась активность немцев на Пене, был предпринят ряд сильных ударов по позициям 90-й гв. сди 10-й мбру Луханино и Шепелевки. На оперативной карте командующего фронтом начали вырисовываться клещи, которые выстраивал генерал Кнобельсдорф из 3-й тд на юге и «Великой Германии» на флангах группировки А.Л. Гетмана.
О том, что советское командование понимало замысел неприятеля, свидетельствует и сосредоточение к исходу 9 июля 10-го тк именно в районе Круглик – Калиновка – южнее ур. Малиновое. Развертывание крупного подвижного соединения на этом участке давало возможность прикрыть северное направление, а в случае разворота «Великой Германии» на запад и юго-запад позволяло нанести удар по ее флангам. Но группировка, действовавшая против А.Л. Гетмана, была на тот момент уже менее опасной, чем находившаяся на прохоровском направлении, так как оценивалась в три- пять дивизий. Оборонявшимся здесь соединениям 1-й ТА, 6-й гв. А и левого крыла 40-й А было вполне по силам выдержать ее удар.
Более опасной и сложной виделась ситуация в полосе обороны 69-й А. К исходу 9 июля стало очевидно, что немцы готовят ее окружение силами двух самостоятельных группировок. Изгиб линии фронта 48-го ск 69-й А уже напоминал мешок, и не воспользоваться такой удобной конфигурацией было невозможно. О ближайших планах немцев на ее правом фланге, прохоровском направлении, свидетельствовали два основных момента. Во-первых, настойчивая попытка вбить клин между 69-й А и 6-й гв. А в пойме Псёла (попытка форсировать реку и удары вдоль сел на левом берегу), во-вторых, появление здесь нового танкового соединения дивизии СС «Мертвая голова» и поступившие разведданные о сосредоточении в районе Беленихино, Грезное, Кочетовка 250–300 танков (что соответствовало действительности). О намерении прорваться к станции через левый фланг армии генерала В.Д. Крючёнкина пробивавшегося от Белгорода 3-го тк АГ «Кемпф» свидетельствовал весь ход боев в его полосе с начала наступления.
Таким образом, во-первых, учитывая, что противник измотан, понес существенные потери и усиливает ударные клинья за счет флангового прикрытия, и, во-вторых, имея под Прохоровкой мощную стотысячную группировку и более 900 танков, командование фронтом считало, что распылять имеющиеся силы по всему фронту не стоит. Пять суток боев показали, что активная оборона дает больший результат, чем пассивное сдерживание. Поэтому Н.Ф. Ватутин и решил, что наиболее оптимальный вариант продолжения оборонительной операции – это мощный решительный удар из района юго-западнее Прохоровки в направлении Обоянского шоссе. Одновременно с целью сковать группировку на участке Сырцев – Верхопенье – Новоселовка необходимо нанести вспомогательный удар силами 1-й ТА и 6 -й гв. А. Таранный удар бронированным кулаком в тысячу танков 5-й гв. ТА с участка Васильевка – свх. «Комсомолец» – Беленихино (где удобно развернуть такое количество боевых машин) по наиболее активному соединению врага нанесет ему значительный урон и как следствие заставит его прекратить дальнейшее наступление, а при удачном развитии контрудара группировка может рассечь его и выйти в тыл войск противника, действующих против группы А.Л. Гетмана.
Этот замысел на тот момент был вполне осуществим и сулил успех. Уверенность Н.Ф. Ватутина основывалась не на эмоциях, как пишут некоторые авторы, а на трезвом расчете. Повторюсь, к исходу 9 июля, по данным разведки, на участке Грезное – Беленихино противник имел 250–300 танков, фронт располагал в три раза большим числом боевых машин плюс два полнокровных стрелковых корпуса. Предполагаемый район развертывания 5-й гв. ТА от Обоянского шоссе (цель дня 5-й гв. ТА и 5-й гв. А) находился на расстоянии 15–17 км, он был довольно ровным и позволял применить маневр подвижными соединениями, поэтому даже при жестком сопротивлении неприятеля столь сильной группировке двух гвардейских армий было вполне по силам преодолеть его за день.
Прежде чем начать изложение плана фронтового контрудара и хода его подготовки, хочу коснуться той непростой ситуации, которая сложилась в этот момент в управлении Воронежского фронта и существенно повлияла на события 12 июля.
В адрес Н.Ф. Ватутина некоторые исследователи высказывают целый ряд критических замечаний и оценок, связанных с просчетами и недоработками входе подготовки контрудара. Зачастую они оказываются правы. Тем не менее нельзя перекладывать всю ответственность за такое большое дело лишь на одного человека, даже если он занимает столь высокий пост. Не менее важное значение для успешного результата любой работы имеет не только идея, но то, кто и как ее воплощает в жизнь. В процессе подготовки контрудара Ставкой была нарушена уже отработанная на практике технология подготовки столь масштабных мероприятий, из-за чего были допущены серьезные недоработки и ошибки в организационном плане. Значительная часть ответственности за это ложится на управление Воронежского фронта – основного помощника и исполнителя замыслов его командующего. Вчерне замысел контрудара был готов уже 9 июля, но его дальнейшая проработка шла с большим трудом. Парадоксально, но факт: начальник штаба фронта еще 6 июля убыл в штаб 69-й А и непосредственного отношения к ежедневной работе по подготовке контрудара не имел. В отсутствие С.П. Иванова его обязанности исполнял частично сам Н.Ф. Ватутин, а в основном начальник оперативного управления генерал-майор С.И. Тетешкин [196] . После войны Семен Павлович вспоминал:
Однако эта «технологическая цепочка», отработанная для подготовки крупных операций, при разработке контрудара 12 июля в полном объеме не могла быть использована. Причин этому несколько.
Во-первых, одной из главных особенностей подготовки любого контрудара является нехватка времени. Как правило, на всю подготовку отводится 2–3 дня, а иногда даже
