При отходе войск из района ст. Беленихино оборону удержали танкисты 25-й гв. тбр с расчетами 1500-го иптап и 755-го оиптад. Их плотный огонь совместно с обстрелами 16-го гв. мп «катюш» сорвали не одну атаку боевой группы «Дас Райх».
Получив донесение о захвате немцами Беленихино и отходе пехоты З.З. Рогозного и бригад А.С. Бурдейного к Ивановке, командующий П.А. Ротмистров понял: следующий удар будет на Правороть, и, если село не удержать, немцы двинутся к Прохоровке. В 13.10 он направляет командиру генералу А.Ф. Попову распоряжение:
Командарм немедленно запросил информацию на других, в том числе и смежных, участках обороны (в полосе 18-го и 29-го тк и 5-й гв. А). Командарма беспокоило то, что у него не осталось резервов. Ночью руководство фронта передало ему 32-ю оиптабр, но ее он держал на крайний случай, а в армии осталась незадействованной лишь 10-я гв. мбр. К 9.00 она должна была развернуться в районе Жимолостное, Мало-Яблоново (в 5,5 км восточнее Ивановки) и прикрывать Правороть с юго-запада от удара из района Ивановки. Но ее батальоны были еще на марше (шли пешком) и время появления бригады в указанном ей районе было неизвестно. Командующий понимал, что в районе Беленихино – Лески немцы сконцентрировали значительные силы, и прорыв обороны, в общем-то, дело времени, надо готовиться к худшему. Остановить бронетанковые клинья немцев может лишь артиллерия в сочетании станками, а вот их-то и не хватало. Единственная возможность сформировать резерв – это вывести часть танков со спокойных рубежей обороны. Поэтому командарм, оценивая обстановку на участках корпусов Б.С. Бахарова и И.Ф. Кириченко, пытался понять намерения противника, сможет ли он помешать ему провести перегруппировку сил. Лично обзвонив командиров соединений и связавшись с соседями, П.А. Ротмистров решил пока обойтись малым – вывести из обороны юго-западнее Прохоровки лишь незначительные силы – оперативный резерв командира 29-го тк – 32-ю тбр, имевшую в своем составе лишь 15 «тридцатьчетверок». В 14.45 генерал-майор И.Ф. Кириченко получает устное распоряжение командарма направить бригаду в его резерв (в район Мало-Яблоново). Но этих сил было, конечно, мало, тем не менее он не стал форсировать события, хотя было ясно, что еще одну бригаду придется взять из 18-го тк.
Столь же внимательно отслеживало ситуацию на своем участке и командование 2-го тк СС. Хауссер не без основания опасался, что русские могут воспользоваться напряженным моментом и попытаются вновь ударить бронированным кулаком. Особо пристально он следил за действиями советских войск перед «Лейбштандарт» и «Мертвой головой». Был еще один «узел особого напряжения» – правый фланг 167-й пд (Петровский – Рождественка – Непхаево). Здесь 12–13 июля под ударами гвардейцев генерал-майора В.В. Тихомирова войска генерала Триренберга были вынуждены оставить Петровский и Непхаево. Бои шли с переменным успехом, но полностью вернуть утраченное неприятелю не удавалось. Вечером 13 июля, планируя действия корпуса на следующие сутки, командир 48-го ск отдал приказ 93-й гв. сд: на рассвете перейти в наступление с целью отвлечь на себя силы противника и сковать его резервы.
В приказе 167-й пд на 14 июля ее командование отмечало, что, по высказываниям перебежчиков в полосе 339-го грп (район Калинин – Собачевский), следует ждать ночного удара русских танков. Ночью дивизия Триренберга проводила перегруппировку – западнее и юго-западнее Петровского выводился в тыл 627-й саперный батальон, их сменял 331-й грп. Кроме того, южнее Петровского шла смена подразделений 315-го и 331-го грп. В этот момент и началась атака 93-й гв. сд, но не на северном фланге 167-й пд, как указано в ее приказе, а на южном. Хотя наступление гвардейцев не поддерживали танки, ее удар оказалось сильным и неожиданным для врага. Уже в 9.30 штаб Триренберга запросил поддержки с воздуха, мотивируя этот тем, что ликвидировать прорыв русских своими силами не удается. Но Хауссер ответил отказом, подчеркнув, что не следует распылять мощь авиагрупп, проводящих бомбежку перед клином «Дас Райх». Перед дивизией он поставил задачу: не отбивать утраченные позиции, а лишь сковывать силы русских.
Чего по- настоящему опасалось в этот момент командование корпуса СС, так это танкового удара по перешедшим к обороне войскам бригаденфюрера Приса. Здесь, также как и над полосой «Дас Райх», подолгу висели самолеты-разведчики. О том, сколь опасным считали в штабе 2-го ткСС скопление советских войск в излучине, свидетельствуют следующие донесения:
Как видим, приведенные документы свидетельствуют, что 18-й тк и 33-й гв. ск даже своим присутствием помогали соседям, держали в постоянном напряжении командование и мд «Мертвая голова» и 2-го тк СС, а кроме того, отвлекали на себя часть 8-го ак. Лишь только разведкой было обнаружено скопление наших танков, бомбардировщики немедленно перенацеливались в излучину. Из-за этой угрозы переброска сил из дивизии бригаденфюрера Приса на усиление «Дас Райх» даже не рассматривалась. Чего нельзя сказать о «Лейбштандарт». Хауссер планировал вывести в ночь на 15 июля ее танковый полк и еще часть подразделений, но и этот замысел командованием 5-й гв. ТА и 5-й гв. А был сорван, но об этом несколько позже.
Вернемся к событиям в полосе «Дас Райх». После 16.00 наступил перелом. В течение часа оборона наших войск в этом районе подвергалась непрерывной бомбардировке 45–50 самолетов, затем интенсивному обстрелу из гаубичной артиллерии и шестиствольных минометов. Начальник штаба 69-й А направил очередную просьбу в штаб фронта:
Прорвав оборону Тацинского корпуса у Беленихино, эсэсовцы получили возможность нанести удары во фланг стрелковым дивизиям генерала А.С. Костицина и бригады полковника А.М. Щекала, оборонявшимся по Липовому Донцу. В 16.30 25 танков и два батальона пехоты дивизии СС из Беленихино ударили в направлении Ивановки. Одновременно из района Калинина и южнее 167-й пд при поддержке танков атаковала рубеж 183-я сд в направлении х. Лески. Таким образом,
6-я гв. мсбр попала в клещи. Офицеры ее штаба доносили:
Одновременно с правым флангом бригады был смят и левый, так как, не выдержав удара 167-й пд, оставила свои позиции пехота 295-го сп. Мотострелки держали оборону около полутора часов, а затем начали отходить к Ивановке. Вновь обратимся к отчету 2-го гв. Ттк:
