Верхопенья – выс. 242.1 (на шоссе 3,5 км восточнее Верхопенья). Одновременно 183-я и 178-я тбр с 297-м и 294-м сп 184-й сд получили приказ: овладеть ур. Толстое, х. Долгий и Березовкой, после чего форсировать Пену и прорываться в направлении Покровки.

Судя по всему, разведка 10-го тк обнаружила, что фронт обороны немцев у ур. Толстое не прочный. Не ожидая установленного времени, командир 186-й тбр полковник А.В. Овсянников двинул вперед передовой дозор, который почти сразу же завязал бой у выс. 258.5 с фланговым прикрытием 3-й тд. Удерживавший высоту противник не выдержал удар нескольких десятков танков и, оставив холм, начал отходить к Верхопенью.

183-я и 178-я тбр, пройдя северную часть ур. Толстое, атаковали разведбатальон, прикрывавший правое крыло 332-й пд, и продолжили движение в направлении Долгий – выс. 237.6 – северная окраина Березовки. В 15.30 наконец перешла в атаку 204-я сд, а через полчаса двинулась и 219-я сд. Именно эта, достаточно организованная контратака сыграла важную роль в срыве плана командования 48-го тк по переходу в наступление двумя дивизиями на участке Калиновка – Новоселовка – выс. 240.4 (в 1 км восточнее Новоселовки).

До этого момента генерал Кнобельсдорф еще надеялся, что удар корпуса в северном направлении удастся. Но советская сторона спутала-таки все карты и заставила его на ходу менять планы. Вновь обратимся к журналу боевых действий 48-го тк:

«Командир корпуса по-прежнему решает начать наступление в 15.00, чтобы захлопнуть в ловушку противника, который намерен приостановить наше продвижение через Псёл. Поэтому в 13.57 направляется приказ: «Начало артиллерийской подготовки в 15.00».

Однако положение развивается по-иному. Атаки на общий западный и северный фронт корпуса срывают плановое исполнение приказа. В 13.30 вражеские танки, которые за это время получили подкрепление еще 40 машин, заняли выс.

258.5 и продолжают продвигаться на восток. Спешно отправленный сюда батальон усиленного 394-го грп (3-й тд) был во время следования к месту сосредоточения разбит и рассеян. На Верхопенье и высоты западнее от него ведется уже танковый огонь. Здесь находится всего лишь небольшое зенитное заграждение. В этот решительный момент прерывается телефонная связь с 3-й тд. Командир 3-й тд генерал-лейтенант Ветховен, чувствуя большую угрозу коммуникациям корпуса, по собственной инициативе решает остановить наступление на север и поворачивает дивизию на запад и юго-запад. Танковый полк бросается на восток, навстречу продвигающемуся противнику. 15.45 снова установлена связь с 3-й тд.

Командир корпуса оценивает решение командира 3-й тд как правильное и решает общее наступление на север приостановить, а также танковую бригаду «Великая Германия» развернуть для атаки на выс. 258.5. Штаб армии полностью с ним согласен, также считает, что мы должны сначала навести порядок в тылу, прежде чем двигаться дальше на север. Противник, без сомнения, имеет большое желание, продвигая танковые силы с запада, нанести глубокий танковый удар. По перехваченному радиоразговору русских Березовка также должна быть захвачена, что, к счастью, не подтвердилось.

15.50 «Великая Германия» получает приказ тотчас же танковой бригадой атаковать на юго-запад в направлении выс. 258.5, а 3-я тд – всеми частями, которые должны были отводиться, немедленно нанести фронтальный удар северо-западнее Верхопенья на выс. 258.5. «Великая Германия» должна занять участок овраг западнее ур. Малиновое до южной окраины Калиновки и немедленно двигать танки западнее, охватывая выс. 258.5. Еще одна боевая группа «Великой Германии» должна подготовиться к движению за бригадой.

В 16.00 было приостановлено планировавшееся наступление 11-й тд на север, и дивизия получает в 16.15 приказ: на прежнем участке перейти к обороне. Она просит разрешить ей вернуться на старый рубеж: выс. 227.0 – выс. 235.9 – выс. 248.3, чтобы создать удобный оборонительный фронт. Корпус дает на это согласие.

Из-за принятых решений соединения корпуса перемешиваются, и, чтобы их упорядочить, потребуется еще определенное время. Артиллерийское командование получает приказ один артиллерийский дивизион и одну минометную батарею, которые поддерживали оборону северного фронта, развернуть на запад и дивизионом легких полевых гаубиц и одной минометной батареей начать обстрел местности перед фронтом 3-й тд.

17.00 52-й ак сообщает, что противник повсюду атакует весь фронт корпуса. 332-я пд имеет задачу приступить к движению на север, но она и по фронту, и на флангах связана боем. Березовка пока находится в ее руках, а разведбатальон стоит у выс. 237.6 на фронте севернее Березовки. Противник продвигается западнее от него через Долгий в направлении на Чапаев – Раково с танками и мощной пехотой. Южнее Пены русские пехотой достигли прорыва у Михайловки. 332-я пд переходит к обороне на западных окраинах Черкасского» [512] .

Ситуация на левом фланге армии Гота развивалась для нее неблагоприятно, штаб 48-го тк оценивал обстановку как очень сложную. Это было связано не только с высокой активностью советских войск по всему фронту, но и с объективными причинами. Перенацеливание сразу двух соединений два раза за день и перегруппировка их основных сил на небольшом участке местности со сложным рельефом в условиях начавшегося контрудара войск И.М. Чистякова и М.Е. Катукова привели к перемешиванию войск, нарушению связи, сбоям в управлении, осложнило движение техники и автотранспорта.

Примерно в течение 2,5–3 часов наступление ударной группировки 6-й гв. А и 1-й ТА развивалось достаточно успешно. Полностью было очищено ур. Толстое, заняты высоты 258.5, 237.6, 243.0, пехота проникла в рощи восточнее урочища, бои уже шли у южных окраин Березовки.

В донесении разведуправления Воронежского фронта сообщалось, что в этот день войска 219-й сд и 10-го тк окружили на выс. 247.0 группу мотопехоты противника численностью до двух батальонов с 7 танками и 11 штурмовыми орудиями. Судя по захваченным документам, здесь оборонялся разведбатальон 3-й тд или его часть. Группа продолжала бой в окружении вплоть до утра 13 июля. Данных о дальнейшей ее судьбе обнаружить не удалось.

Этих успехов советская сторона добилась в значительной мере благодаря самонадеянности командира 48-го тк. Его войска оказались в невыгодном положении, дивизии Хёйернляйна и Вестховена проводили перегруппировку перед ударным клином двух советских армий, сплошной линии обороны корпус не создал и не выделил достаточных сил для оказания сопротивления. Отдельные участки вообще были оголены, достаточно сильные узлы сопротивления находились лишь на командных высотах, а между ними действовали немногочисленные маневренные группы.

Повторюсь, ситуацию с наступлением 10-го тк полностью прояснить пока не удалось, но, судя по имеющимся данным, корпус не предпринимал массированных атак. Создается впечатление, что его бригады, точнее их передовые группы, ведя огневой бой на больших дистанциях с подразделениями флангового прикрытия неприятеля, медленно двигались вперед. Они не старались наносить удары по флангу 3-й тд или применить обходной маневр с целью окружения опорных пунктов, а, обнаружив позиции гренадеров, обстреливали их и вынуждали отходить, после чего и закрепляли территорию. Таким образом, неприятель вытеснялся к его основному оборонительному рубежу, у сел на правом берегу Пены (Березовка и Верхопенье).

Отчасти причину нерешительности танкистов раскрывал в своих мемуарах комбриг-178 полковник М.К. Шапошников:

«Противник, располагавшийся в полосе 10-го тк, не имел сплошной обороны, да и в инженерном отношении его оборона не была развита в глубину. Это являлось его слабой стороной. А сильная сторона заключалась в том, что его боевой порядок был насыщен противотанковыми средствами, и главным образом самоходно-артиллерийскими установками, большинство которых из-за недостатка времени не были выявлены до начала нашего наступления. Мы располагали своей – корпусной артиллерией, и потому в период артподготовки наши артиллеристы вели огонь по конкретным целям, в основном по местам, где были выявлены противотанковые орудия и самоходки. Артиллерийская подготовка длилась всего 15–20 минут, что можно считать артиллерийским налетом » [513] .

Вместе с тем следует отметить, что избранная комбригами тактика связана не только со стремлением сберечь технику и людей, но и с плохой подготовкой ввода корпуса в контрудар. Судя по всему, организацией наступления занимался не штаб корпуса, а каждый комбриг в своей полосе. Соединение вышло в этот район уже днем, танкисты обстановку не знали, а уточнить ее было не у кого. В документах бригад о проведении разведки или рекогносцировки ничего не сказано. Сам генерал В.Г. Бурков и его штаб, как мы уже знаем, конкретной подготовкой не занимался и практической помощи оказать войскам не мог. Поэтому о благоприятных условиях, которые создал сам противник перед фронтом корпуса, комбриги не подозревали и действовали на ощупь, опасаясь фланговых ударов или минных полей. Так, например, 183-я тбр полковника Г.Я. Андрющенко расстояние в 4–4,5 км (до столкновения с крупными силами танков и начала первого сильного боя у западных окраин Верхопенья) прошла за 2 часа.

К 17.00 передовые подразделения 186-й тбр полковника А.В. Овсянникова вышли на дистанцию прямого выстрела к западным окраинам Верхопенья. Но село было подготовлено к ПТО, здесь уже были стянуты