– Но когда и каким образом? – пробормотал я. – Я ведь ничего такого не делал.

– Не знаю, наверно ты взял матрицу у Иосифа и Иоанна во время процедуры переливания крови, и сам того не заметил.

Я хлопнул себя по лбу:

– Ну конечно! Так оно и было! Ведь третья сивилла так и сказала, что я возьму у них матрицу через кровь. Ах я осел!

– Что сейчас об этом размышлять? – пожала плечами Стелла. – Надо уходить отсюда.

– Интересно, это каким образом? – теперь пришла моя очередь ухмыляться. – У нас остался запасной бот?

Мы оглядели дымящиеся останки двух звездолетов.

– Там на орбите больше ничего нет? – Стелла опять схватила за грудки Корнелиуса.

– Нет, мы прибыли сюда с Фотонием только на двух машинах, – испуганно ответил тот. – Нас послали из гипертрансускорителя. Остальные остались в гиперпространстве. Два из десяти, это нормальный результат.

– И когда вы должны вернуться?

– Как только овладеем объектом.

Внезапно Корнелиус вздрогнул, затем схватился за сердце и повалился на пол. Все, кроме Стеллы так и отпрянули от него.

– Что с ним? – воскликнул я.

– Он умирает, – спокойно сказала Стелла.

– Но почему?

– В нем заложен ген наказания, как и у всех солдат императора.

– Что за ген?

– Если солдат попадает в плен или отвечает на вопросы противника, в любом из этих случаев запускается механизм самоуничтожения. У него нет шансов.

И Стелла отпустила обмякшее тело, которое растянулось на полу. Верный медицинскому долгу, я бросился к умирающему. Нащупал пульс, затем потрогал лоб, проник сквозь черепную коробку в мозг Корнелиуса и со скоростью четвертого «пентиума» просканировал его. Быстро обнаружил нужную программу и небольшим усилием воли отменил ее, а затем стер. Да, Стелла права. Матрица при мне. Ничего подобного раньше я делать не умел.

Корнелиус вздохнул и открыл глаза.

– Я жив? – спросил он. – А ведь я действительно жив! А ведь умирал! Умирал по-настоящему. Вся жизнь пролетела у меня перед глазами. А потом я увидел длинный темный тоннель и далекий свет в его конце. Я уже собрался лететь туда на свет, как вдруг вернулся обратно.

– Будет жить, – поставил я диагноз.

– А вот мы нет, – проворчала Стелла, – если мы сейчас же не уберемся отсюда.

Я положил ей руку на плечо:

– Ты права. Не хочу повторяться, но только каким же образом мы покинем эту планету?

– Точно таким же, каким сюда попали!

Признаюсь, я был обескуражен.

– А как мы сюда попали?

– Ты нас сюда доставил, – спокойно и деловито ответила Стелла.

– Я?

– Конечно ты.

Я немного подумал и согласился.

– Да наверно это действительно сделал я. Тогда на крыше, мне вдруг так захотелось оказаться где- нибудь подальше, причем очень далеко. А потом, когда я открыл глаза, мы уже здесь.

– Вот и сейчас тоже пожелай, чтобы мы оказались далеко-далеко отсюда, – предложила Стелла. – Где- нибудь в семисотом секторе пятитысечного квадрата.

– Что прямо сейчас? – удивился я.

– Почему бы нет?

Но тут вмешалась в разговор Наташа, которая все это время внимательно нас слушала.

– Так, – голосом не обещающим ничего хорошего, начала она, – если я не ослышалась, то сюда мы попали благодаря тебе, Сереженька?

– Получается так, – пришлось согласиться мне.

– И ты все это время мотался по этой дурацкой планете, вместо того, чтобы вернуться домой?

– Мне и в голову не приходило, что мы можем оказаться дома, стоит мне только этого пожелать, – виновато развел я руками.