— А как же.

— Я так и не врубилась, как это ты его нашла, зачем и почему телекорреспондентом представлялась?

— Тебе с ним хорошо?

— Конечно.

— Вот об остальном забудь.

— Ну, ладно. Как скажешь. Хоть чаю попить зайди…

— Непременно. Пока, а то дотопала до своего стола и начальник отдела сверлит меня насквозь своими буравчиками.

Шлёпнувшись на стул она улыбалась: 'Хоть у кого-то всё хорошо'.

— Кто звонил, так долго напрягая связь? — не переборов любопытство поинтересовалась Лидия Михайловна.

— Подруга. Мужа хорошего нашла.

— Кошмар. Рецепт не дала где находят таких?

— Дала. Вокруг себя посмотреть надо внимательнее, возможно немножко под другим углом.

— Всё уже пересмотрено и перещупано, — зашипела Катя. — Да, ты и по себе не хуже знаешь. Иначе с чего же до сих пор одна.

— Я не в счёт, у меня другой случай. И потом я давно не свободна…

— Что, что? С этого места и поподробнее.

— Вот это не получится. Растаскивайте головы по своим столам, начальник опять из кабинета выплыл. Сейчас скажет: 'Обеда на щёлканье языком мало было?'

— Обеда на щёлканье языком мало было? Занялись делом. — Гаркнул шеф.

Женщины прыснув, отшатнулись к своим столам.

25

Люда, подчеркнув следующую по списку фамилию, в этот раз подготовилась заранее. Узнав по телефону в справочной, как туда и каким транспортом добраться, рискнула опять пойти в субботу. Отправилась на поиски с утра. Шла по улице, залитой холодным золотом солнца. Осень она и есть осень. Пусть даже ещё тёплая, яркая и нарядная. Всё равно холод и отмирание во всём. Она страх, как не любила её. Ни в каком виде и ни под каким углом. Как бы не маскировалась природа. Тянет от неё: отжившим и уходящим, а попросту трухлым и мёртвым. 'Даже 'бабье лето', которого все так ждут, не может натянуть мне вуаль на глаза. Какого чёрта, обманывать себя, если следом похлещет в окна холодный дождь. Долгая, грязная слякоть под ногами. А потом зима'. Наслаждаясь свежим воздухом и выходным дням, старалась не думать о неприятном. 'И чего, правда, разбрюзжалась. — Одёрнула она себя через минуту. — Надо жить пока живётся и не цепляться ко всему даже природе'. Дом оказался в спальном районе, дорогим и хорошо защищённым от постороннего проникновения. Так запросто, как она планировала не пройти. Грозный вахтёр, хозяйничавший в стеклянной коробке внизу, проверив её удостоверение и узнав номер интересующей её квартиры, поведал, что хозяина на данный момент в квартире нет. А инициативу Люды подождать, развеял, сообщив, что он может вообще не появиться, так, как, имея просторный дом за городом, предпочитает жить там, держа квартиру для наездов под охраной. Буркнув всё это он тут же раскрыв какой-то роман уставился в него. Людка выкручивалась в пружину, выуживая адресок, но помогла, как всегда валюта. Он недовольно отклеился от книги. Забрал деньги, дал информацию и опять уткнулся читать. Похоже эти дежурные самые читающие люди, думала она работая ручкой. Записав название посёлка и улицу с номером дома, она вышла на улицу, которая ей уже, после выкинутых на ветер денег, не казалась такой солнечной и светлой. Шла, ломая голову, что делать дальше. На такси денег нет, так что, как не пыжься, а придётся катиться на метро до конечной, а там пересаживаться на рейсовый автобус или маршрутку. С утра, правда, не собиралась никуда ехать, настроение было на нулевой планке. Потеряла золотую серёжку. Если б ещё знала где? А так, как она провела с Эдиком вечер и ночь, даже не возможно предположить место её сегодняшнего пребывания. Пришёл поздно вечером: возбуждённый, в маске, камуфляже. Сгрёб её в охапку и вывез в лес. В ярком языке пламени ночной лес стоял не столько пугающим, сколько потрясающим. Осенний наряд клёнов, берёз и осин разнился от зёлёного, до жёлтого и ярко красного. А редкие ёлки и бардовые тона кустарников — волчьих ягод, делали лес совсем уютным, вроде деревенского лоскутного одеяла. Они грелись у костра, сидя на поваленном дереве, что он нашёл неподалёку, караулили падающую звезду и целовались. Потом Эд, разложив на нержавеющем подносе копчёные сосиски, залив их спиртом, поджёг. Пока горел спирт, порезал хлеб, красный перец и помидоры. Ужин получился потрясающий. Костёр догорал, а уходить не хотелось. Поняв это, он подбросил ещё хворосту и, прижав её к себе, чтоб не замёрзла, остался ещё на несколько часов. Только утренняя прохлада заставила забраться в машину, где он завязал любовную возню. Так, что сейчас можно благополучно сломать голову вспоминая, где так не повезло 'серьге'. Эдику ни говорить, ни спрашивать об этом нельзя, ещё подумает, что выпрашивает она новое украшение. 'А так жалко серьги, страх. Подарок мамы на день рождение'. Пока вспоминала, добралась до остановки автобусов. Но здесь опять не повезло, того, как нарочно долго не было. В маршрутку не всунулась. 'Придётся всё же торчать тут до прихода автобуса или плюнуть на ту затею сегодня и вернуться домой', — поддала она, подвернувшийся под ногу камешек. Сама себе не смогла бы объяснить, почему ей сделалось так тоскливо, словно сдавило сердце и накрыло волной непонятной тревоги. 'Наверное, всё же надо отложить это неудавшееся сегодня мероприятие и топать домой. Ясно же что-то сегодня не складывается'. И тут чуть не сбив её тормознула, прокатив немного вперёд, машина. Появившийся из окна генеральный помахал доброжелательно рукой, открывая с приглашением дверку. 'И это после моего концерта с бомжём', — пронеслось и так до предела набитой думами голове.

— Добрый день Людмила Александровна, вас с чего в этих краях носит? На какой предмет голова болит? Не меня случайно караулите?

— Да, Боже упаси, — возмутилась она, пытаясь, после его сарказма, выбраться из машины обратно.

— Куда поскакали, — упёрлись в неё кошачьи глаза. — Автобус обломался за две остановки отсюда стоит, я мимо проезжал, видел. Так, что лучше вам спесь прикрутить.

Она ничего не желая знать требовала:

— Выпустите меня, я назад вернусь и сегодня никуда не поеду. Отложу поездку на завтра, мне не горит.

Не высидев на юморной волне, он сорвался:

— Вот чего вам не живётся без проблем, как другим, ну никак не возьму в толк. Едете! Заткнитесь и сидите. Музыку послушайте.

Он посмотрел на неё насупившуюся и яростно рассматривающую проносящийся мимо лес, в салонное зеркало и улыбнулся:

— Так куда едем?

— Как же я могу отвечать, если велено заткнуться? — превратилась в колючку она.

Но на этот раз генеральный не собирался играть в кошки мышки и довольно-таки грубо приказал:

— Чётко и без базара. Куда?

Она от обиды закусила нижнюю губу: сейчас этот выскочка получит.

— Что так трудно догадаться? Туда, куда шёл автобус. Но такое простое решение не устраивает вашу венценосную голову.

— Это я зря спросил. Вам слова лучше не давать. Кого вам в тех краях надо? Я сам там живу? — поправил он зеркало в салоне, чтоб удобнее наблюдать за ней. Люда проглотила готовые сорваться с языка слова. Под поднявшимся рукавом свитера, сверкнула татуировка змеи. Ища опору, она уперлась в спинку, рука соскользнула в щель между ней и сидением, и она уколов палец, вытащила потерянную вчера при поездке с Эдом в лес серёжку. 'Не может быть?'

— Вы чего язык проглотили? — донесся до её горевших ушей его насмешливый голос.

Эдуард Алексеевич почти не ошибся. Её говорящий инструмент онемел, сделавшись во рту большим и не поворотливым. 'Чёрт, где была моя голова, ну, конечно, Эдуард, Эдик. Ну-ка, а кого я ищу по списку- то?' — принялась она рыться в сумочке, ища шпаргалку.

— Что потеряли? — ухмыльнулся генеральный, удивившись её выпученным глазам и хватающим