бракосочетание произойдет раньше, в общей постели.

Де Визи растянул губы в плотоядной улыбке.

— Разумеется, я выплачу Веспайну приличную сумму серебром в искупление моих грехов. А к тому времени, как я появлюсь в Англии, моя прекрасная леди будет, без сомнения, уже ходить с большим животом. И как поступит в таком случае твой драгоценный Эдуард?

Больше всего хотелось Ричарду сейчас воспользоваться своим кинжалом и отрезать де Визи его мерзкий язык.

— Ты молчишь? Правильно, тебе нечего сказать, — усмехнулся барон. — У меня везде друзья. И при дворе тоже. Могущественные друзья. Но приободрись, Ричард! Если у меня родится мальчик, мы назовем его твоим именем.

Ричард ничего не ответил. Он уже занялся веревками, стягивающими его запястья.

Де Визи направился к выходу.

— Я вынужден с тобой расстаться. Мне еще надо повидаться со своей невестой. — Он с торжеством посмотрел на Ричарда. — Тебе есть о чем подумать, Ричард Бассет. О ней и обо мне. Я хочу, чтобы ты думал о нас всю ночь напролет.

Едва дверь закрылась за ним, как Ричард разорвал надрезанные путы и освободил руки. Затем он с удвоенной энергией принялся за тугие веревки, связывающие его лодыжки.

— Ублюдок! — взревел он. — Попробуй только тронуть ее, и я убью тебя!

— Только не спеши с ним покончить, парень, — проворчал Оуэн. — Не торопись, надо сперва его кастрировать, а потом бросить медленно издыхать…

Ричард прополз в темноте по разбросанной по полу соломе и отыскал Оуэна. Он нащупал путы на его руках и принялся их разрезать.

— Элен смогла передать тебе кинжал? Молодец, девочка! — одобрительно кивнул Оуэн. — Как же я не разгадал ее игру? Тупая моя голова!

— Слава богу, что ее не разгадал де Визи. Но теперь Элен осталась без оружия, — мрачно заметил Ричард.

Заманить охранников в подвал оказалось легче легкого. Едва те сунулись внутрь, Ричард и Оуэн набросились на них и повалили их на пол. Связав стражников, они поспешно сменили свою рваную и окровавленную одежду на форму с гербом де Визи.

Опустив снаружи засов на двери, Ричард с Оуэном начали подъем по лестнице. Никто не окликнул их, не спросил пароля, когда они миновали часовых у входа в жилое здание. На всякий случай они старались избегать освещенных мест, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Восточного крыла Ричард с Оуэном достигли беспрепятственно. Завидев издали часового, стоящего под зажженным факелом у запертой двери, Ричард догадался, что это вход в покои хозяина.

— Барон у себя? — приблизившись к охраннику, осведомился Ричард.

— Да, но он велел его не беспокоить. В эту ночь он занят важным делом. — Охранник похабно осклабился.

Оуэн выступил на полшага вперед, а Ричард между тем продолжил, отвлекая на себя внимание охранника:

— А у нас для него важные новости. Тебе не поздоровится, парень, если ты тотчас не доложишь хозяину…

Воин колебался, зная, как страшен в гневе барон Равенсгейт.

Понимая, что нельзя терять ни секунды, Оуэн схватил его за горло и сдавил, предупреждая предсмертный вопль. Некоторое время Оуэн держал свою жертву на весу, потом убрал руку, и охранник беззвучно осел на пол.

Ричард приоткрыл дверь и заглянул в узкую щель. Де Визи стоял спиной ко входу. Их с Элен разделял лишь низенький столик, но вид у нее был неприступен, словно ее честь охраняет целая армия.

Она заметила, как приоткрылась дверь, увидела склоненную фигуру Ричарда, который, крадучись, пробирался под низким сводом, но ничем не выдала охватившую ее радость. Чтобы заглушить шорох его шагов, она повысила голос:

— Никогда вы не добьетесь моего согласия! Никогда! А епископ не посмеет обвенчать невесту, которой приставлен нож к горлу!

— Тщетны твои надежды, глупышка. Меня ничто не остановит. Не сомневаюсь, что к исходу ночи ты станешь послушной, как овечка, — самоуверенно заявил де Визи.

— Я нахожусь под опекой Эдуарда! Ты не решишься…

Она оборвала фразу, так как Ричард вытянулся в прыжке и, пролетев по воздуху, словно брошенное могучей рукой копье, обрушился на де Визи. Они оба упали и, сцепившись, покатились по полу, с грохотом опрокидывая мебель.

Элен шарила взглядом по комнате в поисках какого-нибудь оружия, чтобы прийти ему на помощь, но схватка была непродолжительной. Побежденный де Визи недвижимо распростерся на полу. Ричард уселся на него верхом, угрожая кинжалом.

— Теперь посмотрим, дорогой друг, кто сыграет на дудке, а кто под нее попляшет. Уверен, милорд, что моя музыка будет резать твой слух.

Ричард шумно дышал. Гнев клокотал в нем.

— Он успел тебя… тронуть?

Лицо его было страшным.

— Нет, Ричард, нет!

Он вздохнул с облегчением, постепенно остывая.

— Рви простыни на полосы, нам надо связать эту свинью, — распорядился Ричард, вставая.

Оуэн перевернул барона, завел ему руки за спину и начал их связывать. Де Визи злобно прошипел:

— Вам не уйти отсюда! В крепости полно моих людей.

— Не так уж их и много, — возразил Ричард, затыкая ему рот кляпом. — Только твои доверенные сообщники по темным делишкам. Тебе и Веспайну не нужны лишние свидетели.

Де Визи извивался отчаянно, когда Ричард с Оуэном укладывали его на кровать и опутывали тряпками, словно мумию.

— Что с вами, милорд? — дразнил пленника Ричард. — Ведите себя пристойно. А то я поддамся искушению поколотить вас как следует. Вы мне совсем недавно подали пример, как избивать связанного беспомощного человека.

Первый приступ радости в душе Элен сменился тревогой. Как они выберутся из крепости? Ричард и Оуэн, переодетые во вражескую форму, еще смогут сойти за своих в глазах охранников, но ее ни за что не пропустят через крепостные ворота. Ричард и Оуэн рискуют ради нее жизнью, а все это по ее вине.

— О, Ричард! Мне нет прощения…

Вместо ответа он привлек ее к себе, и поцелуй заставил их забыть обо всех опасностях.

Оуэн закашлялся, возвращая их с небес на землю.

— Если вы закончили, то пора собираться в дорогу.

О боже! Она целовалась с Ричардом у него на глазах! но Ричард не сразу отпустил ее. Он коснулся губами ее лба. Вложил в этот поцелуй столько сладостной теплоты, что она готова была растаять.

— У тебя, Элен, не отобрали рясу, в которой ты сбежала из Гуинлина? — деловито поинтересовался Оуэн.

Элен кивнула и поспешно просунула голову в черное просторное одеяние.

— Если днем не распознали под этим тряпьем девицу, то ночью уж тем более никто не заподозрит, что ему морочат голову, — удовлетворенно хмыкнул уэльсец.

Ричард отвесил издевательский поклон в сторону лежащего на кровати де Визи.

— Отдыхайте, милорд. С вашего разрешения, мы вас покидаем.

Элен невольно бросила взгляд на барона, и ее обдало жаркой волной ненависти, которая полыхнула в его темных глазах. Нельзя больше попадаться в руки барону. Его месть была бы ужасна. И такого врага они оставляли у себя за спиной.

Оуэн покинул комнату первым, и, когда Ричард выглянул в коридор, его уже след простыл. Старый воин взял на себя опасную работу — прокладывать им дорогу по лабиринту замковых коридоров. Каждую секунду