притом немедленно, потому что лучшие вещи у них бывают вначале. Андрей горячился, как самый настоящий музыкальный критик, его выпады против «Октопусов» были страстны и поразительно бессодержательны, его теория современной музыки поражала своей свежестью и сводилась к тому, что нынче ночью самое время опробовать под парусом его новую яхту «Любомудр». Я стоял за шарады или, в крайнем случае, фанты. Алена же, смекнувшая, что я сегодня никуда не пойду и вообще занят, расстроилась и принялась хулиганить. «'Октопусов' - в реку! - требовала она. - По бим-бом-брамселям! Давайте шуметь!» И так далее.

В самый разгар этой дискуссии, в 19.33, закурлыкал видеофон. Андрей, сидевший ближе всех к аппарату, ткнул пальцем в клавишу. Экран осветился, но изображения на нем не было. И слышно не было ничего, потому что Сандро вопил во всю мочь: «Острова, острова, острова!…», совершая при этом нелепые телодвижения в попытках подражать неподражаемому Б. Туарегу, между тем как Алена, закусив удила, противостояла ему «Песней без слов» Глиэра (а может быть, и не Глиэра).

- Ша! - гаркнул я, пробираясь к видеофону.

Стало несколько тише, но аппарат по-прежнему молчал, мерцая пустым экраном. Вряд ли это был Экселенц, и я успокоился.

- Подождите, я перетащу аппарат, - сказал я в голубоватое мерцание.

В кабинете я поставил видеофон на стол, повалился в кресло и сказал:

- Ну вот, здесь потише… Только имейте в виду, я вас не вижу.

- Простите, я забыл… - произнес низкий мужской голос, и на экране появилось лицо - узкое, иссиня-бледное, с глубокими складками от крыльев носа к подбородку. Низкий широкий лоб, глубоко запавшие большие глаза, черные прямые волосы до плеч.

Любопытно, что я сразу узнал его, но не сразу понял, что это он.

- Здравствуйте, Мак, - сказал он. - Вы меня узнаете?

Мне нужно было несколько секунд, чтобы привести себя в порядок. Я был совершенно не готов.

- Позвольте, позвольте… - затянул я, лихорадочно соображая, как мне следует себя вести.

- Лев Абалкин, - напомнил он. - Помните? Саракш, Голубая Змея…

- Господи! - вскричал журналист Каммерер, в прошлом Мак Сим, резидент Земли на планете Саракш. - Лева! А мне сказали, что вас на Земле нет и неизвестно, когда будете… Или вы еще там?

Он улыбался:

- Нет, я уже здесь… Но я вам помешал, кажется?

- Вы мне никак не можете помешать! - проникновенно сказал журналист Каммерер. Не тот журналист Каммерер, который навещал Майю Глумову, а, скорее, тот, который навещал Учителя. - Вы мне нужны! Ведь я пишу книгу о голованах!…

- Да, я знаю, - перебил он. - Поэтому я вам и звоню. Но, Мак, я ведь уже давно не имею дела с голованами.

- Это как раз не важно, - возразил журналист Каммерер. - Важно, что вы были первым, кто имел с ними дело.

- Положим, первым были вы.

- Нет. Я их просто обнаружил, вот и все. И вообще, о себе я уже написал. И о самых последних работах Комова материал у меня подобран. Как видите, пролог и эпилог есть, не хватает пустячка - основного содержания… Послушайте, Лева, нам надо обязательно встретиться. Вы надолго на Землю?

- Не очень, - сказал он. - Но встретимся мы обязательно. Правда, сегодня я не хотел бы…

- Положим, сегодня и мне было бы не совсем удобно, - быстро подхватил журналист Каммерер. - А вот как насчет завтрашнего дня?

Какое-то время он молча всматривался в меня. Я вдруг сообразил, что никак не могу определить цвет его глаз - уж очень глубоко они сидели под нависшими бровями.

- Поразительно, - проговорил он. - Вы совсем не изменились. А я?

- Честно? - спросил журналист Каммерер, чтобы что-нибудь сказать.

Лев Абалкин снова улыбнулся.

- Да, - сказал он. - Двадцать лет прошло. И, вы знаете, Мак, я вспоминаю о тех временах как о самых счастливых. Все было впереди, все еще только начиналось… И, вы знаете, я вот сейчас вспоминаю эти времена и думаю: до чего же мне чертовски повезло, что начинал я с такими руководителями, как Комов и как вы, Мак…

- Ну-ну, Лев, не преувеличивайте, - сказал журналист Каммерер. - При чем здесь я?

- То есть как это - при чем здесь вы? Комов руководил, Раулингсон и я были на подхвате, а ведь всю координацию осуществляли вы!

Журналист Каммерер вытаращил глаза. Я - тоже, но я вдобавок еще и насторожился.

- Ну, Лев, - сказал журналист Каммерер, - вы, брат, по молодости лет ни черта, видно, не поняли в тогдашней субординации. Единственное, что я тогда для вас делал, это обеспечивал безопасность, транспорт и продовольствие… Да и то…

- И поставляли идеи! - вставил Лев Абалкин.

- Какие идеи?

- Идея экспедиции за Голубую Змею - ваша?

- Ну, в той мере, что я сообщ…

- Так! Это раз. Идея о том, что с голованами должны работать Прогрессоры, а не зоопсихологи, - это два!

- Погодите, Лев! Это Комова идея! Да мне вообще было на вас всех наплевать! У меня в это время было восстание в Пандее! Первый массовый десант Океанской Империи! Вы-то должны понимать, что такое… Господи! Да если говорить честно, я о вас и думать тогда забыл! Зеф вами тогда занимался, Зеф, а не я! Помните рыжего аборигена?…

Лев Абалкин смеялся, обнажая ровные белые зубы.

- И нечего оскаливаться! - сказал журналист Каммерер сердито. - Вы же ставите меня в дурацкое положение. Вздор какой! Не-ет, голубчики, видно, я вовремя взялся за эту книгу. Надо же, какими идиотскими легендами все это обросло!…

- Ладно, ладно, я больше не буду, - сказал Абалкин. - Мы продолжим этот спор при личной встрече…

- Вот именно, - сказал журналист Каммерер. - Только спора никакого не будет. Не о чем здесь спорить. Давайте так…

Журналист Каммерер поиграл кнопками настольного блокнота.

- Завтра в десять ноль-ноль - у меня… Или, может быть, вам удобнее…

- Давайте у меня, - сказал Лев Абалкин.

- Тогда диктуйте адрес, - скомандовал журналист Каммерер. Он еще не остыл.

- Курорт «Осинушка», - сказал Лев Абалкин. - Коттедж номер шесть.