Я усмехаюсь:

- Ты думаешь, там что-нибудь есть?

- Должно быть. Должен же я куда-то деваться, когда меня не станет.

- Куда девается электрический ток, когда его выключают? - спрашиваю я.

- Этого я никогда не мог понять, - признается Щекн. - Но ты рассуждаешь неточно. Да, я не знаю, куда девается электрический ток, когда его выключают. Но я также не знаю, откуда он берется, когда его включают. А вот откуда взялся я - это мне известно и понятно.

- И где же ты был, когда тебя еще не было? - коварно спрашиваю я.

Но для Щекна это не проблема.

- Я был в крови своих родителей. А до этого - в крови родителей своих родителей.

- Значит, когда тебя не будет, ты будешь в крови своих детей…

- А если у меня не будет детей?

- Тогда ты будешь в земле, в траве, в деревьях…

- Это не так! В траве и деревьях будет мое тело. А вот где буду я сам?

- В крови твоих родителей тоже был не ты сам, а твое тело. Ты ведь не помнишь, каково тебе было в крови твоих родителей…

- Как это - не помню? - удивляется Щекн. - Очень многое помню!

- Ну да, действительно… - бормочу я, сраженный. - У вас же генетическая память…

- Называть это можно как угодно, - ворчит Щекн. - Но я действительно не понимаю, куда я денусь, если сейчас умру. Ведь у меня нет детей.

Я принимаю решение прекратить этот спор. Мне ясно: я никогда не сумею доказать Щекну, что ТАМ ничего нет. Поэтому я молча сворачиваю продовольственный пакет, укладываю его в заплечный мешок и усаживаюсь поудобнее, вытянув ноги.

Щекн тщательно вылизал вторую лапу, привел в идеальный порядок шерстку на щеках и снова заводит разговор.

- Ты меня удивляешь, Лев, - объявляет он. - И все вы меня удивляете. Неужели вам здесь не надоело?

- Мы работаем, - возражаю я лениво.

- Зачем работать без всякого смысла?

- Почему же - без смысла? Ты же видишь, сколько мы узнали всего за один день.

- Вот я и спрашиваю: зачем вам узнавать то, что не имеет смысла? Что вы будете с этим делать? Вы все узнаёте и узнаёте и ничего не делаете с тем, что узнаёте.

- Ну, например? - спрашиваю я.

Щекн - великий спорщик. Он только что одержал одну победу и теперь явно рвется одержать вторую.

- Например, яма без дна, которую я нашел. Кому и зачем может понадобиться яма без дна?

- Это не совсем яма, - говорю я. - Это скорее дверь в другой мир.

- Вы можете пройти в эту дверь? - осведомляется Щекн.

- Нет, - признаюсь я. - Не можем.

- Зачем же вам дверь, в которую вы все равно не можете пройти?

- Сегодня не можем, а завтра сможем.

- Завтра?

- В широком смысле. Послезавтра. Через год…

- Другой мир, другой мир… - ворчит Щекн. - Разве вам тесно в этом?

- Как тебе сказать… Тесно, должно быть, нашему воображению.

- Еще бы! - ядовито произносит Щекн. - Ведь стоит вам попасть в другой мир, как вы сейчас же начинаете переделывать его наподобие вашего собственного. И конечно же, вашему воображению снова становится тесно, и тогда вы ищете еще какой-нибудь мир и опять принимаетесь переделывать его…

Он вдруг резко обрывает свою филиппику, и в то же мгновение я ощущаю присутствие постороннего. Здесь. Рядом. В двух шагах. Возле постамента с мифологическим чудищем.

Это совершенно нормальный абориген - судя по всему, из категории «человеков» - крепкий статный мужчина в брезентовых штанах и брезентовой куртке на голое тело, с магазинной винтовкой, висящей на ремне через шею. Копна нечесаных волос спадает ему на глаза, а щеки и подбородок выскоблены до гладкости. Он стоит у постамента совершенно неподвижно, и только глаза его неторопливо перемещаются с меня на Щекна и обратно. Судя по всему, в темноте он видит не хуже нас. Мне непонятно, как он ухитрился так бесшумно и незаметно подобраться к нам.

Я осторожно завожу руку за спину и включаю линган транслятора.

- Подходи и садись, мы друзья, - одними губами говорю я.

Из лингана с полусекундным замедлением несутся гортанные, не лишенные приятности звуки.

Незнакомец вздрагивает и отступает на шаг.

- Не бойся, - говорю я. - Как тебя зовут? Меня зовут Лев, его зовут Щекн. Мы не враги. Мы хотим с тобой поговорить.

Нет, ничего не получается. Незнакомец отступает еще на шаг и наполовину укрывается за постаментом. Лицо его по-прежнему ничего не выражает, и неясно даже, понимает ли он, что ему говорят.

- У нас вкусная еда, - не сдаюсь я. - Может быть, ты голоден или хочешь пить? Садись с нами, и я с удовольствием тебя угощу…

Мне вдруг приходит в голову, что аборигену должно быть довольно странно слышать это «мы» и «с нами», и я торопливо перехожу на единственное число. Но это не помогает. Абориген совсем скрывается за постаментом, и теперь его не видно и не слышно.

- Уходит, - ворчит Щекн.

И я тут же снова вижу аборигена - он длинным, скользящим, совершенно бесшумным шагом пересекает улицу, ступает на противоположный тротуар и, так ни разу и не оглянувшись, скрывается в подворотне.