- Я всем отличаюсь от людей, господин. Химией, принципом схемы управления и контроля, назначением.

- Ну и какое у тебя, у дубины, назначение?

- Выполнять все приказания, которые я способен выполнить.

- Хе!… А у людей какое назначение?

- У людей нет назначения, господин.

- Долдон ты, парень! Деревня. Что бы ты понимал в настоящих людях?

- Не понимаю вопроса, господин.

- А я тебя ни о чем не спрашиваю пока.

Драмба промолчал.

Они шагали через степь, все больше уклоняясь от прямой дороги к дому, потому что Гагу стало вдруг интересно посмотреть, что за сооружение торчит на небольшом холме справа. Солнце было уже высоко, на степью дрожал раскаленный воздух, душный острый запах травы и земли все усиливался.

- Значит, ты готов выполнить любое мое приказание? - спросил Гаг.

- Да, господин. Если это в моих силах.

- Ну, хорошо… А если я прикажу тебе одно, а… м-м-м… кто-нибудь еще - совсем противоположное? Тогда что?

- Не понял, кто отдает второе приказание.

- Ну… м-м-м… Да все равно кто.

- Это не все равно, господин.

- Ну, например, Корней…

- Я выполню приказ Корнея, господин.

Некоторое время Гаг молчал. Ах ты скотина, думал он. Дрянь этакая.

- А почему? - спросил он наконец.

- Корней старше, господин. Индекс социальной значимости у него гораздо выше.

- Что еще за индекс?

- На нем больше ответственности перед обществом.

- А ты откуда знаешь?

- Уровень информированности у него значительно выше.

- Ну и что же?

- Чем выше уровень информированности, тем больше ответственности.

«Ловко, - подумал Гаг. - Не придерешься. Все верно. Я здесь как дитя малое. Ну, мы еще посмотрим…»

- Да, Корней - великий человек, - сказал он. - Мне до него, конечно, далеко. Он все видит, все знает. Вот мы сейчас идем с тобой, болтаем, а он небось каждое наше слово слышит. Чуть что не так, он нам задаст…

Драмба молчал. Шут его знает, что происходило в его ушастой башке.

Морды, можно сказать, нет, глаз нет - ничего не понять. И голос все время одинаковый…

- Правильно я говорю?

- Нет, господин.

- Как так - нет? По-твоему, Корней может что-нибудь не знать?

- Да, господин. Он задает вопросы.

- Сейчас, что ли?

- Нет, господин. Сейчас у меня нет с ним связи.

- Что же он, по-твоему, не слышит, что ты сейчас говоришь? Или что я тебе говорю? Да он, если хочешь знать, даже наши мысли слышит! Не то что разговоры…

- Понял вас, господин.

Гаг посмотрел на Драмбу с ненавистью.

- Что ты понял, раздолбай?

- Понял, что Корней располагает аппаратурой для восприятия мыслей.

- Кто тебе сказал?

- Вы, господин.

Гаг остановился и плюнул в сердцах. Драмба тоже сейчас же остановился. Эх, садануть бы ему промеж ушей, да ведь не достанешь. Это надо же, какая дубина! Или притворяется? Спокойнее, Кот, спокойнее!

Хладнокровие и выдержка.

- А до меня ты этого не знал, что ли?

- Нет, господин. Я ничего не знал о существовании такой аппаратуры.

- Так ты что же, дикобраз, хочешь сказать - что такой великий человек, как Корней, не видит нас сейчас и не слышит?

- Прошу уточнить: аппаратура для восприятия мыслей существует?

- Откуда я знаю? Да и не нужно аппаратуры! Ты ведь умеешь передавать изображение, звук…

- Да, господин.

- Передаешь?

- Нет, господин.

- Почему?

- Не имею приказа, господин.

- Хе… Приказ не имеешь, - проворчал Гаг. - Ну, чего встал? Пошли!

Некоторое время они шли молча. Потом Гаг сказал: - Слушай, ты! Кто такой Корней?

- Не понимаю вопроса, господин.

- Ну… какая у него должность? Чем он занимается?

- Не знаю, господин.

Гаг снова остановился.

- То есть как это не знаешь?

- Не имею информации.

- Он же твой хозяин! Ты не знаешь, кто твой хозяин?

- Знаю.

- Кто?

- Корней.

Гаг стиснул зубы.

- Странно как-то у тебя получается, Драмба, дружок, - сказал он вкрадчиво. - Корней - твой хозяин, ты у него восемьдесят лет в доме и ничего о нем не знаешь?

- Не так, господин. Мой первый хозяин - Ян, отец Корнея. Ян передал меня Корнею. Это было тридцать лет назад, когда Ян удалился, а Корней выстроил дом на месте лагеря Яна. С тех пор Корней мой хозяин, но я с ним никогда не работал и потому не знаю чем он занимается.

- Угу… - произнес Гаг и двинулся дальше. - Значит, ты про него вообще ничего не знаешь?

- Это не так. Я знаю про него очень много.

- Рассказывай, - потребовал Гаг.

- Корней Янович. Рост - сто девяносто два сантиметра, вес по косвенным данным - около девяноста килограммов, возраст по косвенным данным - около шестидесяти лет, индекс социальной значимости по косвенным данным - около ноль девять…

- Подожди, - ошеломленно сказал Гаг. - Заткнись на минутку. Ты о деле говори, что ты мне бубнишь?

- Не понял приказа, господин, - немедленно откликнулся Драмба.

- Н-ну… например, женат или нет, какое образование… дети…

Понял?

- Сведений о жене Корнея не имею. Об образовании - тоже. - Робот сделал паузу. - Имею информацию о сыне: Андрей, около двадцати пяти лет.

- О жене ничего не знаешь, а о сыне знаешь?