Худяков оставил свое депутатство, когда пришел срок, и бросился в «дикий капитализм», как ловец жемчуга в бескрайний океан, заранее зная, что заветные раковины лежат глубоко на дне, а водная толща кишмя кишит прожорливыми хищниками — акулами и спрутами. На поверхность бывший депутат вынырнул довольно быстро, с глубоким пониманием того, что и в новой, капиталистической России честно по-крупному работать нельзя. Но матерый теневик нисколько не отчаивался, к этому времени он успел определить свою нишу в бизнесе. Советская власть на последнем издыхании напрочь загубила разработки драгоценных камней, новой власти было не до восстановления, поэтому золотодобыча и промысел драгоценностей стояли в графе нерентабельности. Этим и воспользовался Владимир Артурович Худяков, подключив к новому бизнесу все свои влиятельные знакомства на Урале и в Сибири. Правда, здесь не обошлось без побочного эффекта — пришлось новому теневому конгломерату сливаться с криминальной прослойкой. Впрочем, когда на канал контрабанды драгоценностей наехал МУР, уголовнички сыграли едва ли не главную роль в защите и обороне «черных ювелиров».

Экономика не стоит на месте, а постоянно развивается. Экономист Худяков вскоре понял, что камешки, пусть и драгоценные, мелочь, а чтобы иметь большие деньги, нужно работать с деньгами.

Владимир Артурович снова продал свою долю в драгбизнесе и с несколькими влиятельными московскими чиновниками создал банк «Импульс». Углубившись в ведение финансовых дел, он постепенно избавился от криминальной «крыши» (кто-то из авторитетов сел, кого-то с почестями похоронили), и в тот момент, когда банкир Худяков облегченно вздохнул, предвкушая прелести будущей легальной жизни, ему сделали предложение, от которого мог отказаться только сумасшедший. И это предложение сделал Шейх…

По предположению самого Владимира Артуровича, этот молодой араб являлся представителем аравийских нефтяных королей, ибо банку «Импульс» было предложено торговать нефтью в Европе именно со скважин Аравийского полуострова. Кроме того, через банк проводились многие торговые сделки в России. В основном закупка новейших технологий (и, как докладывали Худякову эксперты, все эти технологии были двойного назначения, но детали банкира мало волновали). Арабы были щедры и настырны, через три года практически мягкой сапой захватили контрольный пакет банка, по-прежнему оставаясь в тени…

— Салам алейкум, уважаемый. — Едва Шейх переступил порог кабинета президента банка, как тот устремился ему навстречу.

— Салам. — Араб вяло поздоровался с банкиром. Пройдя в глубь кабинета, он сел в глубокое кожаное кресло, по-хозяйски забросив ногу на ногу.

— Марина, два крепких кофе, — по селекторной связи распорядился Худяков и посмотрел на гостя: — Думаю, после кофе мы сможем заняться делом.

— У меня есть доступ к вашему операционному компьютеру, так что о всех ваших делах я в курсе, как и вы, уважаемый, — холодно заявил Шейх. Закончить предложение он не успел, в кабинет вошла секретарша, держа ниже уровня груди поднос с кофейным сервизом. Дождавшись ухода девушки, гость тем же ледяным тоном продолжил: — Как я уже сказал, мы в курсе текущих дел вашего банка и можем констатировать, что вы довольно умело управляете финансами. Но в нашем деле не идти вперед — значит катиться назад.

— Именно так, — с улыбкой согласился Худяков, подобная фраза была его жизненным лозунгом.

— Деньги должны постоянно работать. — Шейх смерил банкира пристальным взглядом и внезапно спросил: — Сколько денег мы вложили в акции газового проекта «Голубая линия»?

— Двести пятьдесят миллионов долларов.

— А во сколько оценивается наша доля в страховке этого проекта?

— В два с половиной миллиарда.

— Два с половиной миллиарда — приличная сумма, — улыбнулся аравиец, в его темных, как маслины, глазах блеснула искра презрения к сидящему напротив финансисту. — Это в два с половиной раза больше, чем стоит ваш банк со всеми своими активами. Но это не предел.

— Есть новые идеи? — внутренне подобравшись, заискивающе спросил Худяков. Теперь стало окончательно ясно, кто хозяин банка.

— Есть, — важно кивнул Шейх. — Россия — богатая страна, и глупо было бы не вкладывать в нее деньги, чтобы получать новые, более высокие дивиденды.

Слушая араба, Владимир Артурович понимающе улыбался и утвердительно кивал головой на манер китайского болванчика. Со всем услышанным финансист был целиком и полностью согласен. В глубине души он надеялся, что сейчас представитель нефтяных королей попросит его подготовить справку о наиболее перспективных (в сфере бизнеса) направлениях. У Худякова уже было кое-что на примете только не хватало свободных денег… Но услышал банкир, к своему сожалению, совсем другое.

— Мы решили вложить семь-десять миллионов в строительство новейшей коммерческой больницы в Новоморске.

— Почему в Новоморске? — растерянно спросил Владимир Артурович, там у него не было никаких связей, все его влияние распространялось на восток (Урал и дальше). Тем более причем здесь такие мизерные суммы — какие-то десять миллионов, — когда только что шла речь уже о миллиардах. — У нас там даже филиала нет.

Шейх демонстративно пропустил замечание банкира мимо ушей и продолжил в том же тоне:

— Наши эксперты установили, что Новоморск и весь Причерноморский регион наиболее предпочтителен для инвестиционных вложений. Портовый город с момента строительства международного газопровода «Голубая линия» стал динамично развиваться. Грех, как вы, русские, говорите, не воспользоваться такой возможностью.

Банкир опять кивнул, но уже без улыбки. Чисто автоматически.

— Что требуется от меня?

— Необходимо договориться о строительстве больничного комплекса. Властям в качестве приманки можно пообещать, что при больнице будет бесплатный диагностический комплекс или какой-нибудь хоспис. В общем, хорошая возможность завести знакомства среди местных власть держащих чиновников, а заодно открыть и филиал вашего банка.

Теперь для Худякова все стало более или менее понятно, он с натянутой улыбкой сказал:

— Хорошо, я немедленно отправлю туда нашего представителя.

— Нет, — резко перебил банкира аравиец. — В Новоморск поедете вы и лично вступите в переговоры с властями. Американцы говорят «время — деньги», и на сегодняшний день это абсолютно верно. Через месяц в Новоморске должен быть вырыт котлован под строительство.

— Но у меня здесь дела. — Владимир Артурович попытался было возразить, но Шейха его доводы нисколько не интересовали.

— Хороший банк должен работать, как отлаженный хронометр, независимо от того, есть на месте его руководитель или нет. Если «Импульс» не хороший банк, значит, он не может быть и надежным. И этом случае, я думаю, нам будет уместно изъять из вашего банка свои активы и прекратить сотрудничество, — веско заявил аравиец..

Это был удар ниже пояса — в случае приведения угрозы в исполнение «Импульс» просто оказался бы в подвешенном состоянии, как воздушный шарик на первомайской демонстрации, и конкурентам не пришлось бы прикладывать много усилий, чтобы банк лопнул.

— Мне нужно три дня, чтобы завершить самые неотложные дела, — глухим голосом произнес Худяков, чтобы хоть как-то сохранить свое лицо.

— Они у вас есть, — холодно произнес Шейх и положил на стол прямоугольник визитной карточки с золотым тиснением. — Позвоните по указанному здесь номеру, Гирги объяснит, что конкретно необходимо делать. И помните, Владимир Артурович, о сроках, остальное неважно. И впоследствии все затраты окупятся сторицей.

— Я все понял, — кивнул банкир, ему действительно стало понятно, что какие-то нефтяные сволочи, короли, используют его, уважаемого человека, как обычную «шестерку». — Еще будут какие-то пожелания?

— Да, — неожиданно мягко улыбнулся Шейх. — Хотелось бы на несколько дней ангажировать вашу секретаршу…