солнце слепило глаза, но Татенков все же успел поймать в перекрестье черную голову вертолета. Стоя во весь рост, он был отличной мишенью, чем не побрезговал воспользоваться пулеметчик. Длинная очередь прошила широкую грудь Ветерана, старик покачнулся, но, прежде чем рухнуть, он успел нажать на рычаг пуска. Реактивная фаната, оставляя за собой пепельно-дымный шлейф, с ревом понеслась навстречу вертолету. Яркая вспышка взрыва разнесла в щепки миниатюрный вертолет. Уцелел лишь винт, который, подобно гигантскому бумерангу, взвился вверх и исчез где-то в скалах. Едва на землю обрушился град вертолетных обломков, наемники бросились к Ветерану.

Татенков лежал на спине, раскинув руки, у ног его валялся еще дымящийся гранатомет. В закатившихся глазах отражалось солнце, а на груди разрасталось кровавое пятно. Владис Улнис опустился перед ним и приложил голову к груди. Через несколько секунд он встал и своим безразличным тоном сообщил:

— Готов старик.

В бункере Ахмед Улдузов, стоя перед настольной картой района поиска, анализировал последнюю информацию, полученную от поисковых групп. Рядом с бывшим генералом стоял его земляк Алдай Фаджиев. Комендант базы исподлобья поглядывал на Логинова и его помощников, тоже следивших за обозначениями на карте. Из-за присутствия главного босса комендант уже шесть часов был трезв и все никак не мог обнять флягу со своим любимым напитком, сахарной самогонкой местного приготовления, настоянной на кедровых орешках, при одной мысли о которой у Фаджиева рот наполнялся слюной, а в голове раздавался колокольный звон.

— Господин Улдузов! — в зал совещаний влетел молодой радист.

— Что случилось? — тихо спросил Ахмед.

— Срочное сообщение, — объявил радист. — Только что передал «Ми-2» «Пегас», что в квадрате 29–12 засек караван с вооруженными людьми и вступил с ними в бой.

— Что еще передал «Пегас»? — спросил едва не срывающимся голосом бывший генерал. Он почувствовал, что наступило время, когда он сможет проявить себя перед боссом.

— Через две минуты связь с вертолетом прервалась, — доложил радист, но уже без особого энтузиазма.

— Хорошо, возвращайтесь на место, — распорядился генерал и тут же обратился к коменданту: — Фаджиев, поднять в воздух «Ан-2». Пусть «кукурузник» корректирует действия поисковых групп, пока те не войдут в непосредственный контакт с противником. И еще передать заслонам отбой. Пусть «Ми-2» доставят их на «Дозор», возможно, понадобится помощь нашим следопытам.

— Слушаюсь, — Фаджиев бросился к выходу.

Взгляд Логинова был прикован к настольной карте, где появилась красная паутина. Условное обозначение противника.

Теперь его мозг занимала одна мысль: «Справится ли со своей задачей Вовчинский?»

После того как их караван был засечен, с души Кольцова упала тяжесть. Усевшись на землю возле трупа Татенкова, Глеб расстелил карту. Теперь он думал о том, как бы подороже продать свою жизнь.

— Михеич, иди сюда, — позвал Кольцов проводника. Тот оторвался от мулов и подошел к нему. Усевшись возле Глеба, проводник вгляделся в карту.

— Вот смотри, Михеич, мы находимся здесь. — Глеб указал точку на карте грязным пальцем. — Где твое потайное убежище?

Старовер некоторое время водил пальцем по карте, затем указал место, где темно-зеленое обозначение болот сливалось с коричневым цветом гор. Кольцов быстро прикинул расстояние до убежища. Километров сто, и все по горам.

— Что случилось? — послышался голос Болонидзе.

— Вот, — Улнис показал на труп Ветерана.

— Значит, засекли, — ни к кому не обращаясь, проговорил Болонидзе, затем посмотрел на Кольцова: — Что будем делать?

Глеб еще несколько секунд глядел на карту. У него уже созрел план, и сейчас он прикидывал, как лучше этот план изложить. Встав, Глеб отряхнулся, лишь после этого заговорил:

— Нас засекли. Но это еще ничего не значит, у нас преимущество во времени. Этим мы и должны воспользоваться. — Кольцов обвел тяжелым взглядом собравшихся вокруг наемников. — Сейчас мы находимся в горах, где взять нас можно только с юга, севера и востока. С запада нас прикрывают горы. Мы продолжим движение на северо-восток.

Если все будет так, как задумали, то через двое суток мы выберемся. Но чтобы нас вновь не обнаружили (этот «Ми-2», надо полагать, у них не последний вертолет), создадим ложный караван. — Глеб помолчал, выразительно взглянул на Янычара. — Этот караван поведешь ты, Вано.

— Хорошо, — буркнул грузин и в знак того, что подчиняется, наклонил голову.

— Если с воздуха будут искать, постарайся, чтобы тебя заметили.

На этот раз Вано ничего не ответил.

— Доведешь этот лжекараван до реки, там его бросишь. Переберешься через кряж у Змеиного болота, мы тебя будем ждать. Суток на это, я думаю, тебе хватит.

— Я тоже так думаю, — согласился Болонидзе.

— Дальше, — продолжал Кольцов, на этот раз обращаясь к Улнису и Лаптеву, — с востока на нас можно выйти только по этой горной тропе. Я посоветовался с Михеичем, и он говорит, что лучше всего устроить засаду здесь. — Глеб указал место на карте. — Это русло пересохшей реки. Весной, когда снега тают, его не перейти, а сейчас это единственная дорога в горы.

— Сколько до этого места? — поинтересовался Улнис.

— Километров сорок, если поторопитесь, до темноты успеете, — ответил Кольцов.

— Нам вдвоем идти? — спросил Лаптев, понимая, что от этого задания ему не отвертеться.

— Да. Возьмите все необходимое для засады. Вам нужно будет продержаться сутки. После этого отходите к Змеиному болоту, мы вас там будем ждать. Себя не обнаруживать. Если на вас выйдет поисковая группа, уничтожить.

— Отлично, — потирая руки, проговорил довольный Улнис.

Кольцов сложил карту, сунул ее за пояс. Вдруг за его спиной раздался тяжелый вздох. Глеб резко повернулся. Невдалеке от него лежали два трупа мулов, третье животное беззвучно издыхало. Мул еще бил задними ногами по горной породе, из окровавленного бока сочилась кровь. По морде животного текли слезы. От этих слез в Глебе что-то сжалось. Непроизвольно дернулась левая щека. Кольцов расстегнул кобуру, извлек «ТТ» и, не целясь, дважды выстрелил в голову животного, хотя хватило бы и одного выстрела. Пряча оружие обратно и ни на кого не глядя, Глеб распорядился:

— На двух мулов нагрузить все необходимое; что не смогут унести мулы, набейте в ранцы, понесем на себе. Из оставшихся пяти мулов создадим караван для Янычара. Все ясно?

Наемники молча разошлись и принялись выполнять приказ старшего. Лаптев и Улнис стали готовиться к «индивидуальной» экспедиции. Остальные, развьючив сначала мертвых мулов, затем живых, начали перебирать экипировку.

— Оставьте пару спальных мешков, — командовал Кольцов, разбирая станковый гранатомет. Нужно было отсоединить электронную систему наведения. После того, как Татенков оборвал провода, эта система была лишь мертвым грузом.

— Консервов оставить из расчета на трое суток, — добавил Кольцов, прежде чем сбросить с плато ящик с электроникой и аккумуляторы, которые ему при покупке обошлись не в одну тысячу долларов.

Наконец оружие, боеприпасы и часть провизии были нагружены на двух самых крепких мулов. То, что не вместилось, погрузили в камуфлированные армейские ранцы.

Тем временем между Улнисом и Лаптевым возник спор. Глеб направился к ним. У ног прибалта, кроме