террористов главное — фору во времени сплюсовать с разрывом в расстоянии.

— А если боеголовку демонтировали прямо на зависший над БЖРК вертолет? — проговорил Андрей Андреевич, он как хороший учитель экзаменовал отличника. — Тогда не будет никакой вертолетной площадки.

— Зависший вертолет будет далеко видно, что снижает скрытность и, естественно, шансы на успех акции. Все-таки сперва боеголовку грузили на машину, а потом уже на вертолет, — не соглашался полковник.

— Убедительно, — наконец сдался генерал. — Значит, сейчас же занимаетесь поиском боеприпаса. Думаю, из-за того, что потеряно много времени, поиском в одном округе не обойтись. Поэтому…

Журавлев кивнул головой, и офицер, стоящий за его спиной, поставил на рабочий стол перед генерал-лейтенантом пластиковый кейс.

— Здесь, — Андрей Андреевич положил на крышку чемодана ладонь, — чистые бланки министерств и ведомств вплоть до Генпрокуратуры. Можете их использовать по своему усмотрению, но не разглашая истинной цели следствия. Если и это не поможет… — Журавлев извлек из внутреннего кармана кителя сложенный вдвое листок, положил его перед полковником. — В случае, если возникнут форсмажорные ситуации, можешь воспользоваться этим.

На красочном листе с президентской символикой значилось: 'Подателю сего документа обязаны оказать всестороннюю помощь: военную, гражданскую либо какую другую', и президентская подпись.

— Как понимаешь, это на самый крайний случай. А вообще старайся предусмотреть все возможные нюансы… раз в сутки будешь лично мне докладывать о ходе расследования, ну и о проблемах тоже. Попробуем их решать, не доходя до Президента. Вопросы, просьбы есть?

— Только одна, — встрепенулся Радимцев, как будто только что проснулся. Журавлев понял, что оперативник уже пытается просчитать своих противников. — Если работаем автономно, значит, мне нужна группа захвата. — И тут же пояснил: — Диверсанты у нас свои есть, только они привыкли во время операции камня на камне не оставлять. А тут надо ювелирно работать.

— Ясно, — кивнул генерал и тут же перевел взгляд на командира 'Альфы'. — Чем сможем помочь полковнику?

— Полностью укомплектован взвод капитана Новодворского, — доложил Маковцев, поднявшись со своего места.

— Это такой отчаянный богатырь? — Андрей Андреевич сразу вспомнил офицера, нырнувшего через пробоину внутрь БЖРК. — Хорошо.

Узкая, едва различимая среди буйной весенней зелени горная дорога вилась ужом, взлетая вверх крутым подъемом, а потом скатываясь вниз.

Выкрашенные в защитный цвет три колесных вездехода шли по этой дороге на предельной скорости, то появляясь на открытых участках, то исчезая за полосой лощин и буераков.

Все вездеходы открытые, впереди 'Нива' со срезанной автогеном крышей, за ней два 'УАЗа'. Сидящие в машинах все косматые, вооружены и одеты в разномастный камуфляж. На замыкающем 'УАЗе' установлен крупнокалиберный пулемет 'ДШК' с большой, явно не стандартной коробкой с пулеметной лентой.

Обогнув пологую гору, машины стали взбираться вверх, натужно ревя моторами. Впереди уже замелькали первые постройки небольшого горного села, когда перед 'Нивой' как из-под земли выскочили трое бородатых абреков.

Старший, дородный детина с переделанным танковым пулеметом, перепоясанный крест-накрест пулеметными лентами, в нахлобученной на самые глаза кожаной панаме, внимательно оглядел незваных гостей. Выглядят как обычные 'борцы за веру', с бородами или просто небритые, серые от порохового дыма лица, запавшие от переутомления глаза. Так сейчас выглядит большинство воинов Аллаха, необычен, пожалуй, один, сидящий рядом с водителем, невысокий, плосколицый, с раскосыми глазами. Но одет как все, на голове плоский блин 'паншерки', в каких любят щеголять афганские моджахеды.

'Китаец', — наконец догадался старший. До недавнего времени простой пастух, от кого-то он слышал, что в их рядах есть китайцы.

— Что вам надо? — спросил он по-вайнахски.

— Мы едем к Али Бекбею, — ответил на родном языке пастуха водитель 'Нивы'.

— Пароль? — произнес старший, делая шаг назад. Стоящие возле него боевики тут же направили на вездеходы стволы своих автоматов.

— Газават, — совершенно спокойно произнес водитель.

— Мекка, — расплылся в улыбке пастух, поняв, что это свои, а не федералы, перед которыми надо корчить из себя отряд 'самообороны'; — Али со своим штабом расположился в сельсовете, — сообщил он доверительно, пропуская колонну в село.

С этой секунды отсчет жизни одного из наиболее одиозных полевых командиров Али Бекбея по прозвищу Шайтан пошел на минуты.

Две недели назад службе радиоперехвата отдельного батальона ГРУ 'Камышовый кот' удалось запеленговать переговоры между двумя отрядами сепаратистов. И если один отряд был постоянно в движении, то второй плотно осел в деревне, создав там свою крепость.

Изучив все аспекты радиопереговоров, а также снимки села, сделанные 'Шмелем' — беспилотным разведчиком, — командир подполковник Волин принял решение ликвидировать Шайтана. Подозревая, что о крупномасштабной операции повстанцам станет известно заранее и они, не принимая боя, просто уйдут из села, к тому же находясь в более привилегированном положении, чем другие комбаты, комбриги и даже комдивы, Волин решил провести 'хирургическую операцию', не ставя никого в известность. Диверсионную группу возглавил начальник разведки батальона капитан Ким.

Сидя рядом с водителем головной машины, начальник разведки внимательно разглядывал осиное гнездо, куда занесло их на этот раз.

— Огневые позиции по всему периметру, — почти шепотом произнес Ким, наблюдая боковым зрением за ровной геометрией полнопрофильных окопов.

— Справа танк, — наклонившись к капитану, шепнул с заднего сиденья сержант Наумов.

Старый 'Т-55' с круглой приплюснутой башней стоял в глубоком капонире, скрывавшем его бронированное тело в земле. Толстый орудийный ствол был направлен вдоль деревенской улицы, обеспечивая обороняющимся мощное огневое прикрытие. Возле боевой машины никого не было видно, танк мирно стоял с открытыми люками.

— Наум, он твой, — коротко сказал Ким, когда вездеходы пронеслись мимо танка.

— Понял, — ответил боец, достав из-под сиденья пустую противогазную сумку и сунув в нее несколько брусков взрывчатки.

Сельсовет даже при большом желании нельзя было разглядеть; длинное, похожее на барак здание снаружи было обложено мешками с песком, крыша усилена бетонными перекрытиями в три слоя. В центре плоской крыши была выстроена баррикада из мешков, за которыми стояла, задрав в небо стволы, 'Золушка' — скорострельная зенитка. Вместо окон — узкие щели амбразур.

В ста пятидесяти метрах от сельсовета был установлен широкий навес, под которым выстроились грузовики, легковушки и пара автобусов.

— Приготовиться, — Ким поднес ко рту небольшую портативную радиостанцию, связывающую их с двумя другими вездеходами. — Я работаю штаб, Франчук берет 'Золушку' и прикрывает нас. Жуков уничтожает транспорт и отходит. Ясно?

— Ясно, — захрипел в ответ динамик рации.

— Тогда потрудимся, джентльмены.

На деревенской площади три внедорожника мгновенно развернулись в боевой порядок. 'Нива' и один из 'УАЗов' понеслись к штабу, третий вездеход помчался в направлении навеса.

Навстречу 'Ниве' бросился один из охранников, стоящий перед штабом на посту. Тупая морда вездехода ударила косматого басмача и отшвырнула в сторону, как деревянную кеглю. Второй охранник сообразил, что это нападение, но предпринять уже ничего не смог. Едва он попытался снять с плеча автомат, как короткая очередь из 'стечкина', оснащенного глушителем, рассекла его пополам.

'Нива' встала у крыльца здания, 'УАЗ' — вплотную к правому углу.