необходимость проведения задуманной младшим братом операции. Поэтому добавил: — Считаю, что еще один рейд в горы необходим в условиях «тактики матадора».

— Полагаете, что недостаточно разозлили противника.

— Если мы закупоримся за баррикадами опорных пунктов, не исключено, что упустим инициативу. Противник может прийти в себя, осмыслить ситуацию и вместо штурма попытаться рассчитаться с «ИСом» методом диверсии. Если им это удастся, все задуманное нами пойдет прахом.

Опасность возможного срыва операции заставила генерала серьезно задуматься. Затратить столько средств, времени и сил, чтобы все обернулось пустым звуком? Хотя и сделано уже немало, но не было главного. Эффектного триумфа.

— Что вам нужно для проведения этой акции? — наконец спросил Каманин, подвигая к себе блокнот с заложенной внутрь шариковой ручкой.

— Уничтожение подземной базы требует значительного количества людей, вооружения и тяжелого оборудования, — доложил Панчук-старший. — Нам необходимы средства доставки, МДТ для этой цели не подходят.

Первый заместитель начальника ГРУ думал о выходе из сложившегося положения. Задействовать армейскую авиацию, размещенную в Чечне, означало возможную утечку информации. Разглашение тайны пропорционально количеству осведомленных людей. А если сепаратисты пронюхают, что на стороне федеральной власти действуют наемники (можно подумать, что контрактники — это бессребреники в форме), то они наверняка постараются устроить через прессу очередной скандал. И сразу же правозащитники взвоют об этом «эскадроне смерти». Демократы во власти открестятся от армии и в очередной раз будут делать из нее козла отпущения. Кто конкретно будет «козлом» — в этом генерал не сомневался.

В трубке стояло приглушенное глухое жужжание генераторов частоты, мешавшее подслушиванию. Мысль о шпионах подсказала выход из положения.

— Я обращусь к «смежникам» из ФСБ, — наконец решил генерал Каманин. — У них там есть несколько вертушек без опознавательных знаков. Так как они в деле с нами, пусть тоже подсуетятся. Завтра их представитель свяжется с тобой. — Понял, — ответил Панчук, понимая, что личные контакты ускорят преодоление межведомственных формальностей.

— Тогда действуй, — генерал положил трубку на аппарат и облегченно вздохнул. Мутную черноту ночи разрубили звуки вертолетных винтов. Пара стремительных «Ми-24» пронеслась над притихшими вершинами гор. Вертолетчики, оснащенные приборами ночного видения, вели свои бронированные винтокрылые машины, низко прижимаясь к рельефу местности. Выйдя в заданный квадрат, вертолеты замерли, взбивая винтами густой ночной воздух.

С земли трижды просигналили фонарем, и сразу же распахнулись створки дверей десантного люка. Сперва были спущены тяжелые тюки с вооружением, затем по тросам на землю юркнули диверсанты. Едва последний из них коснулся земли и опустил капроновый фал, как он тут же взметнулся вверх.

Вертолеты, похожие на двух гигантских стрекоз, зависших над гладью воды, синхронно заложив вираж, развернулись на сто восемьдесят градусов и понеслись обратно.

Прибывшую группу встречали разведчики Седой и Чиж, выброшенные на парашютах с мотодельтапланов в район предстоящих боевых действий…

— Как дела? — спросил Панчук у Седого, наблюдая через оптику прибора ночного видения, как диверсанты нагружаются привезенным вооружением.

— Все в порядке, — доложил разведчик. — Вычислили гадов. Три секрета, в двух по паре «духов», а еще в одном трое. Видимо, караулят главный вход. Всего нор насчитали семь, три основные, там несколько человек шеренгой могут пройти. А четыре оставшиеся так, щели в горах, бочком протиснуться, пожалуй, можно. Они их, видимо, используют, чтобы не особо светить главные входы. Смена часовых как в армии, каждые два часа.

— Вас не засекли? — поинтересовался Владимир, поднимая тяжелый ранец. — А то нарвемся еще круче, чем тогда вы с Москвитиным.

— Не-а, — покачал головой Седой. — Миша предупредил, как эти чертовы датчики действуют. — И кивнул на Бекбаева, собиравшего свое имущество. — Так я, как обезьяна, «духов» с дерева выпасал.

— Ну, будем надеяться, что все так и есть, — кивнул Панчук и повесил на шею автомат. — Ладно, веди нас, Сусанин.

Пока первая команда диверсантов бесшумно выдвигалась на рубеж атаки, с противоположной стороны горной гряды вынырнул еще один «крокодил» «Ми-24». Вертолет, пронесшийся над узкой извилистой линией горной речки, наконец обнаружил неширокую площадку прибрежной полосы и снизился до полуметра, замерев над усыпанной мелкой галькой береговой полосой. Из десантного отсека выбрался Пройдесвит с разобранным крупнокалиберным пулеметом «утес», за ним последовал Ангелов, вытягивая наружу большой тюк с маскировочной сетью. Оставшийся внутри Козырь подал рюкзаки с провиантом и боеприпасами, потом подхватил оружие — толстоствольный снайперский «винторез» повесил на левое плечо, а в правую руку взял шестизарядный револьверный гранатомет «РГ-6» — и спрыгнул вниз.

Освободившись от пассажиров и поклажи, винтокрылый «крокодил» взмыл в черноту ночи.

Оставшиеся внизу трое диверсантов с ПНВ подготовили стрелковую позицию, выложив из больших камней подобие бруствера. После чего собрали «утес», установили пулемет на треножный станок и, когда основные приготовления были закончены, пулеметную точку накрыли «зонтом» — маскировочной сетью.

— Не понимаю, — произнес Григорий Пройдесвит с тяжелым вздохом, деловито пристраивая к пулемету мощный оптический прицел, — для чего весь этот огород городить. Могли ведь тихонечко высадиться на том берегу и затаиться с легким оружием. А когда бы начался весь шурум-бурум и «индейцы» сыпанули из своих нор, вот тут-то мы их и разделали бы в три ствола.

— Ну, ты даешь, Котовский, — усмехнулся снисходительно Ангел, раскладывая возле себя снаряженные магазины к «винторезу». — Сказали же тебе, не исключено, что там могут быть установлены сигнализационные датчики. Если это так, то на нас уже бы устроили охоту покруче, чем на зондеркоманду. А так мы еще повоюем.

— А если здесь нет никакого «черного» выхода? — не сдавался Григорий.

Он открыл металлическую коробку с длинными блестящими остроконечными патронами, снаряженными в пулеметную ленту. Вставив ее в патронник «утеса», передернул затвор, взводя оружие.

— Значит, посидим просто так в засаде, — отрезал Виктор, снимая предохранительный чехол с оптического прицела винтовки…

В лесу рассветает значительно позже, чем на открытой местности. Небосвод постепенно светлеет вверху, между стволами и под кронами деревьев все еще темно. Наконец первые солнечные лучи прорываются сквозь зеленую толщу, пробуждая жизнь.

— Ну что, «сумасшедший профессор», твой перпетуум мобиле справился с поставленной задачей? — тихо спросил Панчук, наблюдая через портативный бинокль за сменой чеченских боевиков.

— В лучшем виде, — так же шепотом ответил Бекбаев, пакуя в защитный футляр пластиковый прибор со множеством кнопок, шкал и разноцветных индикаторов.

— Значит, начинаем работать.

Прошло десять минут с момента смены часовых, достаточно времени, чтобы вновь прибывшие обосновались в секрете, а сменившиеся удалились на значительное расстояние.

Поднеся к губам тонкую проволочку микрофона индивидуальной рации, Владимир Панчук скомандовал:

— Работаем.

Пятеро стрелков, оснащенных бесшумным снайперским оружием, одновременно надавили на спусковые крючки. Выстрелов не было слышно, часовые рухнули на дно своих стрелковых ячеек.

— Вперед, — из кустов бесшумно выбиралась группа диверсантов под командованием Латышева. Несколько человек с минами направленного действия принялись минировать узкие щели, через которые могли просочиться боевики, растяжки же лишали их такой возможности.

Возле главных входов поставили три катапульты. Жерла направляющих с установленными на них