когда речь заходит о телепатии… — он снова вздохнул, — ни в чем нельзя быть уверенным.

Чародей надолго замолчал, задумчиво глядя в пространство.

— Ладно, — вдруг сказал он, — обсудим это позже. Сейчас завтракай и приходи заниматься. Я буду ждать тебя в Южной Башне через полчаса.

Жанна кивнула. Она не любила скандалов, и ей было неприятно быть причиной ссоры между теткой и дедом.

На занятия девочка не спешила. Прежде чем отправиться в башню, Жанна не торопясь, со вкусом позавтракала. Сегодня на столе её ждали аппетитные сэндвичи с мясом, салатом и свежими помидорами, яичница-глазунья, тоненькие блинчики с вареньем и шоколадные пирожные к чаю. Наевшись, девочка направилась было в башню, но в коридоре её едва не сбил с ног Ужастик. Дракончик принялся радостно скакать вокруг нее, мешая пройти. 'Придется отвести его погулять', — решила девочка, 'А уроки подождут'. В конце концов, Магистр сам настаивал, чтобы Жанна больше занималась своим питомцем.

Погода стояла чудесная. Жаркое солнце уже высушило утреннюю росу, и в высокой траве громко стрекотали кузнечики. Девочка и дракон вприпрыжку побежали через луг, вдыхая пряный запах трав и полевых цветов. Лишь в лесу, под раскидистыми дубами ещё сохранилась утренняя прохлада.

Жанна подняла с земли толстую короткую палку и, помахав ею перед носом дракона, забросила подальше в кусты.

— Принеси! — скомандовала девочка.

Ужастик лишь недоуменно посмотрел на Жанну своими круглыми, ярко-желтыми глазами.

— Принеси палку! — повторила девочка, указывая на кусты.

Ужастик сморщил нос и зевнул, широко распахнув зубастую пасть.

— Вот глупый дракон! — в сердцах воскликнула Жанна.

— Агрр-р! — не остался в долгу Ужастик.

Возможно, кое-кто на месте Жанны решил бы не связываться с упрямым драконом, но девочка уступать не собиралась. Она нашла ещё одну палку и показала её Ужастику.

— Смотри! — строго сказала она и бросила палку. Ужастик проследил за ней взглядом, но остался на месте. Палка, описав дугу, упала в кусты. В следующую секунду раздался яростный визг, и из кустов выскочило удивительное существо.

Ростом не более полуметра, оно больше всего походило на вырезанную из дерева игрушку, так как кожа у существа была 'деревянного' желто-коричневого оттенка. Оно было одето в зеленые штаны и курточку. На вытянутой, как у лисы, мордочке выделялись огромные орехового цвета глаза, из-под маленькой зеленой шапочки торчали заостренные ушки. Тоненькие ручки и ножки существа напоминали прутики.

С утробным рычанием Ужастик бросился вперед, но объектом его охоты стала вовсе не палка, а это самое существо на тонких ножках. Увидев приближающегося дракона, маленькое создание испуганно взвизгнуло и стремглав понеслось к ближайшему дереву. Достигнув старого дуба, она проворно вскарабкалось по стволу, держась за кору цепкими пальцами. Подоспевший Ужастик с разбега стукнулся головой о ствол и яростно взвыл. Перепуганное существо завизжало ещё громче.

На визг из кустов появилось ещё одно подобное существ, только оно было выше ростом и носило длинную цветастую юбку и расшитую блузу. Лесная дама волокла за собой ту самую палку, что бросила Жанна. В её руках небольшой сучок казался настоящей дубинкой.

— А ну, пошел отсюда, — закричала она на Ужастика.

Дракон от удивления растерянно заморгал.

— Пошел, пошел, — двинулась в наступление малышка и, высоко подняв сжатый кулачок, высыпала на нос дракона какой-то коричневый порошок.

Ужастик затряс головой и чихнул, потом чихнул ещё и ещё. Воспользовавшись замешательством дракона, дама с размаху ударила его палкой по морде.

Ужастик взвизгнул и осел на задние лапы, все ещё непрерывно чихая.

— Пошел вон, — снова замахнулась на дракона маленькая женщина.

Ужастик в страхе попятился, а потом развернулся и вприпрыжку бросился к Жанне. Увидев, что опасность миновала, детеныш спустился с дерева. Его мать ласково прижала малыша к себе и погрозила Жанне сухоньким кулачком.

— Развели тут драконов! Ребенку уже и погулять негде!

С этими словами она развернулась и вместе с сыном скрылась в кустах. Жанна осуждающе посмотрела на прижавшегося к ней Ужастика.

— Так тебе и надо, — строго сказала она, — В другой раз не будешь на всех кидаться.

Дракончик жалобно заскулил.

— Ну ладно, ладно, — пожалела его девочка, и погладила по голове, — Пошли домой.

Вернувшись в замок, Жанна медленно направилась в Южную Башню. В такой чудесный день ей совсем не хотелось браться за книжки, и девочка всеми силами старалась оттянуть начало занятий. Но, как нарочно, коридоры, всегда казавшиеся такими длинными, и лестницы с бесчисленным количеством ступеней сегодня оставались позади с поразительной быстротой. Жанна не успела оглянуться, как оказалась в кабинете Магистра.

Дед окинул девочку хмурым взглядом.

— Ты не спешила.

Жанна оставила реплику деда без внимания. Она уже усвоила, что с чародеем лучше не пререкаться. Девочка молча села в свое кресло, и урок начался.

Сегодня Магистр решил устроить ей экзамен. Девочка легко ответила на теоретические вопросы, но оказалось, что основное испытание ещё впереди. Магистр попросил Жанну выйти на середину комнаты, и тут началась настоящая проверка. По мановению руки чародея, в девочку со всех сторон полетели разные предметы. Жанне приходилось снова и снова создавать щиты, чтобы не оказаться погребенной под грудой хлама. Девочка творила заклинания как автомат, почти не понимая, что делает. В ушах гремел голос Магистра: 'Жесткий щит, отражающий, теперь вогнутый, снова отражающий', Наконец, поток предметов иссяк, и Жанна в изнеможении опустилась на пол, сцепив в замок дрожащие от напряжения пальцы. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал голос чародея.

— Неплохо. Пожалуй, у тебя есть небольшой шанс выжить в настоящей магической схватке.

Девочка судорожно втянула в себя воздух.

— Неужели это всегда так тяжело?

— Тяжело? — Магистр насмешливо приподнял брови. — Ты пока освоила лишь часть науки. В бою надо уметь не только отражать чужие заклинания, но и атаковать самой. Когда ты этому научишься, то, что ты проделала сегодня с таким трудом, покажется тебе сущим пустяком.

Жанна обиженно надула губы. Неужели он всерьез ожидал, что она шутя справится с этой задачей.

— Но на данном этапе, примирительно сказал Магистр, — ты справилась совсем неплохо. Можно переходить к следующей стадии. Садись, — она указал на кресло. — Приступим к новой теме.

Жанна застонала.

— Но я устала! — возмутилась она.

— Никогда не говори так! — неожиданно сурово произнес чародей, — Убедить себя в собственной слабости — это первый шаг к поражению. Враги почувствуют твою неуверенность в своих силах и не замедлят воспользоваться этим. Будь сильной. Даже если тебе плохо, говори себе. 'Я сильная, я выдержу, я смогу'. Такой настрой поможет тебе не упасть духом и совершить то, что на первый взгляд кажется невыполнимым. Ты все поняла?

— Да, — прошептала Жанна. Ей вдруг стало стыдно. На самом деле она устала не так уж сильно, просто ей было лень продолжать занятия. С другой стороны, девочка вовсе не хотела, чтобы дед считал её лентяйкой, поэтому она села в кресло и спросила.

— И какая у нас новая тема?

— Я хочу, чтобы ты освоила основы телепатии, — ответил чародей, — чтобы не оказаться беззащитной при встрече с Кастеком.

Жанна с готовностью кивнула. Чтобы там ни говорил дед, телепатия — это весело. Но Магистр как