вызывал у нее такой всплеск эмоций – Звездный Ангел, ее первая любовь. Но тогда у нее не было возможности убедиться в глубине своих чувств, да, возможно, это и к лучшему, учитывая их молодость и обстоятельства. Но сейчас Алекс знала, что до конца дней будет жалеть, если они с Колином не дойдут до конца.

– Возможно, – сказала она, – но я хочу рискнуть. Хочу воспользоваться шансом, который дает мне судьба.

Колин почувствовал, как вспотели его ладони, когда он увидел ее твердый, решительный взгляд. Никогда прежде он не верил в судьбу, но сейчас понял, что им свыше предопределено быть вместе. Иначе зачем была послана им эта вторая встреча. Им обоим судьба дает еще один шанс, который они не могут, не должны упустить.

– Да поможет нам Бог, – прошептал Колин и, стиснув руку Алекс, повел ее в дом. Закрыв за собой дверь террасы, он повернулся и прижался лбом ко лбу Алекс. – Ты действительно уверена? – еще раз спросил он.

– Я уверена, что люблю тебя, – ответила она с улыбкой. – А остальное не имеет значения. Я хочу быть с тобой.

Поколебавшись лишь мгновение, он прошептал:

– Я тоже хочу быть с тобой.

Да, больше всего на свете он хотел подчиниться своему желанию, отвести ее в постель и любить до умопомрачения. Но что будет потом? Этот вопрос неотступно терзал его мозг. Сможет ли он тогда отпустить ее, если она захочет уйти?

Сердцем чувствуя тяжелую внутреннюю борьбу, которая происходила в его душе, Алекс нежно коснулась рукой его щеки.

– Не думай ни о чем. Не сейчас. Не старайся искать здравый смысл в своих поступках. Просто следуй велению своего сердца. Мы ведь желаем друг друга. Неужели это так ужасно, если два взрослых свободных человека поддадутся своему обоюдному желанию?! Я ведь не требую от тебя никаких обещаний, которых ты не сможешь или не захочешь сдержать. Прошу тебя, поверь.

Ничего в эту минуту Колин не хотел так сильно, как откликнуться на ее мольбу, но он не мог не напомнить себе, что еще не поздно остановиться. Однако нежность и тепло ее прикосновений, мягкий свет изумрудных глаз вкупе с собственным горячим желанием любить ее не позволяли ему отказаться от восхитительного чуда, которое должно было произойти. Ведь он отнюдь не ангел, а обычный мужчина из плоти и крови.

– А я и не могу ни о чем думать, когда ты рядом, – признался он. – Ты сводишь меня с ума, Александра Эшли Престон. Всегда сводила. – Она даже и не представляет... Он порывисто привлек ее к себе и обнял, давая почувствовать свое желание, свое нетерпение.

Взглянув на него из-под полуопущенных ресниц, она прошептала:

– Надеюсь, так будет и впредь.

Горячие губы дотронулись до ее губ легким, мимолетным поцелуем, закончившимся раньше, чем она смогла ответить. Он повторил это движение еще и еще, пока наконец ее пальцы не прижались к его щеке в безмолвной просьбе. Ощутив ее отклик, он крепче прижал Алекс к себе и завладел ртом, проник языком внутрь, наслаждаясь ее теплом, ее вкусом. Колин весь отдался этому поцелую, больше уже не в силах противиться поглощавшим его чувствам. Фантазии и реальность, прошлое и настоящее, нежность и желание, которые он испытывал к этой женщине, затуманили мозг, вытеснили все мысли из головы, кроме одной-единственной: она наконец будет принадлежать ему!

Его руки лихорадочно блуждали по ее телу, скользя по плавным изгибам спины и поясницы, после чего задержались под мягкими округлостями груди.

Алекс тихонько постанывала, и он упивался этими чувственными стонами, изумляясь, что его возбуждение растет от одного лишь звука ее голоса. Он с нежностью накрыл упругие полушария, с наслаждением ощущая, как они легко помещаются в его ладонях, словно созданы для его рук.

– Тебе хорошо? – прошептал Колин у ее губ. – Скажи...

– О да, да! – горячо отозвалась она. – Пожалуйста...

– Чего ты хочешь, милая, скажи мне, – пробормотал он, лаская ее грудь сквозь ткань.

Она выгнулась в его руках, усиливая наслаждение.

– Тебя. Я хочу тебя. Прошу, люби меня...

Ее страстные мольбы и жаркий отклик тела на его ласки сводили его с ума. Головокружительное чувство собственника внезапно овладело им. Она принадлежит ему! Наконец-то! Она всегда принадлежала только ему, и так будет всегда, что бы ни принесло завтра.

Алекс нетерпеливо вытаскивала края его рубашки из брюк, чтобы почувствовать тепло его тела под своими ладонями. Телефонный звонок прозвучал одновременно со стоном, вырвавшимся у него, когда она осторожно прикоснулась к его соскам. Захваченный вихрем ощущений, Колин сквозь туман в голове услышал, как заговорил его автоответчик.

Господи, как же она нужна мне! – думал он, держа ее лицо в своих ладонях и целуя снова и снова. Он уже и забыл, что значит так сильно нуждаться в ком-то, кого-то желать.

Вслед за звуковым сигналом в аппарате раздался голос одного из его помощников:

– Мистер Маршалл, это Джефф. Если вы дома, прошу вас, возьмите трубку. Это очень важно!

Колину потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать нетерпение и даже отчаяние, прозвучавшие в голосе Джеффа, а его, как и самого Колина, было не так-то просто вывести из равновесия. Значит, произошло действительно что-то из ряда вон выходящее.

Он неохотно отстранился от Алекс, буркнув:

– Подожди, я сейчас.

Между тем голос в автоответчике взволнованно продолжал:

– Мы можем потерять Рода Барроу, он заявил, что желает иметь дело только с вами лично. Я пытался связаться с вами полдня, но ваш мобильный отключен...

Лицо Колина мгновенно сделалось жестким и суровым, каким было в первое утро их знакомства. Он схватил трубку и стал что-то жестко и отрывисто говорить своему собеседнику.

Алекс с сожалением вздохнула и присела в кресло, глядя на напряженную спину Колина. Как некстати возникло это препятствие. Неужели она снова потеряла все, чего с таким трудом достигла?!

Из обрывков разговора она поняла, что Колин ведет переговоры о купле-продаже какого-то крупного участка на побережье Чесапикского залива для последующего строительства там туристической базы и яхт-клуба. По-видимому, другая сторона решила, что отказ Колина отвечать на звонки является какой-то хитростью с его стороны, и грозится разорвать контракт с агентством «Маршалл эмпайерс».

Алекс даже присвистнула, когда услышала сумму предполагаемой сделки. А потом глаза ее округлились, когда Колин назвал Рода Барроу старым безмозглым параноиком, добавив еще парочку непечатных эпитетов. После этого он принялся отчитывать своего помощника за то, что тот не смог успокоить клиента.

Повесив трубку, он еще с минуту постоял, видимо пытаясь успокоиться, потом повернулся к ней.

Алекс похолодела. Перед ней был уже не тот Колин, который пять минут назад страстно целовал и ласкал ее, нашептывая нежные слова. Теперь это был Колин Маршалл, жесткий, суровый и холодный бизнесмен, с которым она познакомилась неделю назад. При взгляде на нее, однако, его взгляд немного смягчился.

– Извини, но сейчас тебе придется уйти, – сказал он прохладным тоном.

Алекс потрясенно сглотнула.

– Ты... меня прогоняешь? – выдавила она.

– Нет, я просто прошу тебя уйти, – ответил он, не приближаясь к ней. – Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, чтобы попытаться уладить это дело, а я не смогу заниматься делами, когда ты рядом.

– О... – Алекс не знала, воспринимать эти его слова как оскорбление или как комплимент. – Но я могла бы тихонько посидеть пока на кухне и...

– Нет, – отрезал он, потом добавил чуть мягче: – Прошу тебя, сделай так, как я говорю. Иди к себе, а я, когда освобожусь, позвоню тебе или приду.