воздуха, он направил свой дельтаплан к земле.

Несколько минут спустя он уже почувствовал твердую почву под ногами и вновь превратился в обычного земного жителя из плоти и крови.

– Вот видишь! – воскликнула Алекс, когда Колин поделился с ней своими впечатлениями от полета. – Я же говорила, что тебе понравится! Это было восхитительно, правда?!

Это ты восхитительна, подумал Колин, любуясь ее светившимся радостью лицом.

– О да, – вслух сказал он. Они сидели за столиком кафе-мороженого, пили горячий кофе и ели фруктово-ванильный десерт. – Надеюсь только, что следующий пункт в списке твоих развлечений на сегодня окажется менее подвижным. Желательно даже сидячим, – добавил он с усмешкой.

– Вот этот отдых в кафе и есть мой следующий пункт. И он действительно сидячий. – Алекс внимательно посмотрела на Колина. В офисе он выглядел таким строгим, консервативным и безупречно аккуратным, а сейчас был взъерошенным и слегка помятым, но таким же красивым. – Устал? – заботливо спросила она.

Он кивнул, и прядь волос упала ему на глаза. Быстрым, порывистым движением Колин отбросил ее со лба.

Алекс замерла и почувствовала, как по коже у нее пробежал озноб. Ей вдруг показалось, что она вновь шестнадцатилетняя девчонка и стоит на тротуаре со Звездным Ангелом в незнакомом городе. Его длинные золотистые волосы постоянно лезут в глаза, и он нетерпеливо отбрасывает их назад.

Алекс в изумлении смотрела на Колина. Неужели он только что сделал тот же самый жест кистью, убирая волосы с лица, или это игра ее воображения? Неужели она подсознательно отождествляет этих двух совершенно разных людей? Но как такое возможно?

Это странное ощущение дежавю, уже не первый раз пронзающее ее, приводило Алекс в замешательство. Она тряхнула головой, прогоняя нелепые фантазии, хотя и не могла не признать, что Колин с самого начала чем-то напоминает ей Звездного Ангела. И в то же время Колин – это Колин, единственный и неповторимый.

Когда они покончили с десертом и встали из-за стола, Алекс сказала, что ей нужно в туалет, и попросила Колина подождать ее снаружи на скамейке.

Немного приведя себя в порядок, Алекс уже собралась толкнуть стеклянную дверь из кафе, когда увидела Шона. Он стоял перед Колином с неестественной улыбкой на лице и что-то говорил ему. Сердце Алекс сжалось, когда она заметила, что ребенок выглядит еще более грязным и оборванным, чем когда она видела его в последний раз. У него было не по-детски усталое и серьезное лицо, а взгляд – просительный и заискивающий.

Она наблюдала, как Колин взял свой пиджак, полез во внутренний карман и достал оттуда белый картонный прямоугольник – вероятно, свою визитку – и двадцатидолларовую бумажку. Мальчик торопливо схватил и то и другое и быстро сунул себе за пазуху, словно боялся, что дяденька передумает и все отберет.

Теперь Алекс окончательно убедилась, что ее подозрения оказались верными: ребенок сбежал из дому или же родители просто бросили его. С такими случаями ей тоже приходилось сталкиваться, и не раз.

В это мгновение Шон поднял глаза и встретился с ее взглядом. Даже на расстоянии Алекс увидела, как у него расширились глаза, он замер и яркий румянец стыда залил худые испачканные щеки.

Жалость и сострадание велели Алекс идти к мальчику и немедленно предложить помощь, но она знала, что этого делать ни в коем случае нельзя. Он просто-напросто убежит от нее, как перепуганный заяц. Здравый смысл подсказывал, что нужно быть сдержанной и терпеливой. Она улыбнулась ему как ни в чем не бывало, вложив в свою улыбку все дружелюбие и понимание.

Шон резко развернулся и убежал.

Алекс не удержалась от разочарованного вздоха, успокаивая себя тем, что в конце концов он знает, где ее найти. Он непременно придет, просто нужно дать ему время.

Это не первый случай в ее практике. Такое происходило и раньше, причем неоднократно, с теми беглецами, которых она вычисляла на улице. В конце концов дети находили ее либо дома, либо в одном из офисов Общества.

Алекс и сама не знала, почему внушает доверие этим детям, то это было так. Возможно, своей безошибочной детской интуицией они понимали, что она искренне беспокоится о них, заботится об их благополучии. Как бы там ни было, она надеялась: то же шестое чувство подскажет и Шону, что он должен прийти к ней.

Выйдя из кафе, Алекс села на скамейку рядом с Колином.

– Я видела, как ты только что разговаривал с каким-то мальчиком. Чего он хотел? – спросила она как можно небрежнее.

– Да ничего особенного, – отозвался Колин, пожав плечами. – Паренек попрошайничал.

Интересно, признается он, что дал ему денег, или нет, подумала Алекс и поинтересовалась:

– Ты дал ему денег?

Он ответил совершенно спокойным тоном:

– Разумеется, нет. – Он повернулся к ней и продолжил поучительным тоном: – Дети не должны бродить по улицам и попрошайничать. Если им нужны деньги, надо не откупаться от них мелкими подачками, а дать им возможность заработать. Порой благие намерения оборачиваются злом, ты же знаешь.

Алекс была с ним не вполне согласна, но спорить не стала. Что ни говори, но он все-таки дал денег мальчику. Как она и предполагала с самого начала, он совсем не такой суровый, каким хочет казаться, и у него доброе сердце.

У нее потеплело на душе от этой тайны, которую она узнала о нем. По-видимому, Колин Маршалл из тех людей, которые проявляют свое благородство незаметно, не кичась им и не выставляя его напоказ.

Алекс подумала о том, какого замечательного и необыкновенного человека она полюбила. Работа для него главное в жизни, и все же он легко позволил ей уговорить себя на этот внеплановый выходной. Он притворяется суровым и неприступным, а на самом деле ласковый, нежный и заботливый. И он дал Шону двадцать долларов!

Она украдкой бросила взгляд на Колина. Теперь-то она уже точно знала, что у него широкая душа и доброе сердце, как бы он ни пытался убедить ее в обратном. Как же она могла не полюбить его! Счастливая улыбка осветила ее лицо.