пустым, холодным и мрачным, словно вместе с Алекс из него ушли все краски мира. Внезапно его жизнь показалась ему унылой и пустой, а цели, к которым он всегда стремился, – мелкими и несущественными.

Черт бы побрал эту женщину за то, что заставила его почувствовать всю пустоту его жизни и пересмотреть ценности, которые он всегда считал незыблемыми! За то, что заронила в его душу зерно сомнения в правильности избранного им пути!

Войдя в спальню, Колин снял с себя костюм и повесил его на спинку стула. Уронив галстук, он наклонился, чтобы поднять его.

Боковым зрением он заметил возле кровати какой-то блеск. Там что-то лежало. Очевидно, какое-то украшение, которое случайно уронила Алекс, когда переодевалась здесь вчера.

Подняв с пола вещицу, Колин застыл как вкопанный. Его тело и сознание словно оцепенели от потрясения.

«И ангелы в ночи поют среди звезд о вечной любви».

О боже!

Колин медленно выпрямился, чувствуя, как сдавило горло. Эту цепочку родители подарили ему на двенадцатилетие. А потом он подарил ее Алекс.

За минуту до того, как предал ее.

«Я буду носить ее всегда», – сказала она и сдержала слово.

Она до сих пор носит ее. Возможно ли, чтобы через столько лет она еще хранила в душе какие-то чувства к тому юноше? И что это для нее значит? А для него?

Он сидел и задумчиво вертел в руках цепочку. Алекс, вновь ворвавшись в его жизнь, преподала ему один важный урок: прошлое не умерло, как он уверял себя, и он над ним не властен.

Внезапно ему стало душно и захотелось выйти на воздух, на свободу. Колин повесил цепочку себе на шею, надел джинсы, майку и ветровку и спустился по лестнице, ведущей к морю.

Снаружи уже стемнело. Ночное небо было усеяно звездами. Половинка луны поднималась из-за морского горизонта, проложив серебристую дорожку по поверхности океана. Теплый воздух был пропитан запахами моря, водорослей и мокрого песка.

Остановившись у того места, где дюны спускались к кромке воды, Колин увидел одинокую женскую фигуру внизу. Он сразу понял, что это Алекс, и направился к ней.

– Это вы, Колин? – спросила она не оборачиваясь.

Он на мгновение застыл. Как она узнала? Неужели почувствовала?

Подойдя ближе, он ощутил слабый аромат ее духов, вновь напомнивших ему детство и маму. Он постарался отогнать воспоминания, но образ Гарнет был таким отчетливым, словно она стояла рядом. Вот она подхватывает его под руки и кружит, звонко смеясь, и он тоже начинает смеяться.

Колин тряхнул головой. Незачем вспоминать. Ему это совсем ни к чему. Это был не он, а другой мальчик, другая жизнь.

– Что вы здесь делаете в такое время одна? – спросил он, останавливаясь с ней рядом.

Наконец она повернула голову, посмотрела на него снизу и с улыбкой отозвалась:

– Уже не одна, верно? – Она поморщилась. – Дело в том, что мне захотелось погулять. Я вышла, захлопнула дверь и только потом вспомнила, что ключи остались на столе. Теперь я не могу попасть в дом.

Колин завороженно смотрел, как прозрачный лунный свет окутывает ее с головы до ног, и понимал, что был прав, предполагая, что будет посылать к черту здравый смысл всякий раз, когда она окажется рядом. Вот и сейчас при одном лишь взгляде на ее залитую серебристым светом фигурку его чувства приходили в полное смятение.

Слабая улыбка тронула его губы.

– Похоже, мне самой судьбой предназначено рисковать жизнью, чтобы вытаскивать вас из переделок, Александра Эшли Престон. – Он опустился рядом с ней на песок достаточно близко, но так, чтобы они не соприкасались.

– Да, действительно, – вздохнула Алекс. – Уже второй раз вы выручаете меня из беды.

Третий, подумал Колин.

– Кто же присматривает за вами, когда меня нет рядом? – небрежно поинтересовался он.

– Таким окольным путем вы, мистер Маршалл, пытаетесь выведать, есть ли у меня близкий мужчина – проще говоря, любовник? – полушутя, полусерьезно спросила она, искоса взглянув на него.

– Ну, наверное, – нехотя признался он, осознав, что затаил дыхание в ожидании ее ответа. Он понял, что хочет услышать отрицательный ответ.

Дурак! – обругал он себя. Форменный идиот! Ты должен молиться, чтобы у нее был возлюбленный, тогда она скорее оставит тебя в покое, уберется из твоей жизни и ты вновь обретешь былую уверенность в себе и душевный покой.

Но вопреки всему он не хотел, чтобы это случилось.

– Ну так как же? – напомнил он. – Есть или нет?

– Нет, – ответила она с присущей ей искренностью. – Во всяком случае, в настоящее время.

Колин осторожно перевел дыхание, чувствуя, как волна облегчения затопила его.

– А вы согласились бы стать им? – неожиданно огорошила она его вопросом.

Сердце Колина заколотилось как сумасшедшее. Она шутит или...

Он заглянул ей в глаза, и словно невидимый кулак ударил его в солнечное сплетение. У него перехватило дыхание. Во взгляде, которым она смотрела на него, не было ни капли насмешки или веселости. Он был совершенно серьезным.

– Думаю, да, – выдавил он внезапно охрипшим голосом.

Теперь она улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.

– Только думаете?

– Уверен, что да, – поправился он, прочистив горло, – но...

– Ох уж это извечное «но», – с грустью проговорила она. – Сколько сердец оно разбило, сколько судеб исковеркало. Но это я так, к слову. Не обращайте на меня внимания. Давайте будем считать, что я не спрашивала, а вы не отвечали. Не хотите ли прогуляться немного по пляжу, прежде чем мы попробуем открыть мою дверь?

– С удовольствием. Именно это я и собирался сделать, когда увидел вас. – Колина поразило, как сильно ему хочется подольше побыть с ней рядом. Безумие, да и только!

Алекс испытывала трепетную радость от того, что снова видит этого мужчину. Целый день она не могла думать ни о чем, кроме Колина Маршалла и пропавшей цепочки. Уже несколько раз она порывалась пойти и снова постучать к нему в дверь, но что-то удерживало ее. И вдруг он сам пришел! Она изо всех сил старалась не показать, как взволновал ее его приход.

Он встал и подал ей руку. Она вложила в нее свою ладонь и почувствовала, как по спине пробежал озноб. Когда она поднялась, он продолжал держать ее руку, стоя так близко, что теперь уже ее окатило волной жара.

– Вам не холодно? – заботливо поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, снял с себя ветровку и набросил ей на плечи.

– Спасибо, а как же вы? – забеспокоилась Алекс. – Вы же замерзнете.

– Ничуть. Не беспокойтесь обо мне. Я люблю прохладу.

Алекс поразилась, насколько уютно она чувствует себя рядом с Колином. А тепло его тела, которое еще хранила ткань ветровки, приятно согревало и успокаивало ее. У нее возникло странное ощущение, словно она наконец нашла то, что искала долгие годы. Но ведь это нелепо, не так ли? Они с Колином едва знакомы, к тому же он ясно дал понять, что не позволит ей преодолеть ту стену отчуждения, которой он окружил себя. И все же...

– О чем вы задумались? – поинтересовался Колин, продолжая держать ее за руку, когда они медленно двинулись вдоль линии прибоя.

– Я думала о том, что у меня такое чувство, будто мы с вами давно знакомы. Вообще-то у меня хорошая память, но я уже начинаю сомневаться, уж не встречались ли мы когда-нибудь раньше?

– Нет, – последовал довольно резкий ответ.