Быстро распространилась роковая весть: Ролстоп не хочет, чтобы тушишь Сутро был построен! Обязательства на 600 000 были аннулированы. После того как невадские сенаторы Стюарт и Най получили телеграммы от Ролсто- на, они стали выступать против оказания федеральной помощи Сутро. Сенатор Стюарт отказался от поста президента предприятия «Тупнель Сутро». Торговцы Вирджиния-Сити прекратили поддержку. Ролстоп обратился ко всем банкам на Востоке и в Англии, которым он рекомендовал Сутро, с просьбой пе считаться с ним.

Так они и поступили.

Сутро оказался покинутым всеми, даисе своими старыми компаньонами, и пе только в Вирджиния-Сити, но и в Сан-Фрапциско, где друзья и клиенты всемогущего Рол- стона при виде Сутро переходили на другую сторону улицы нз страха, что о встрече с ним будет доложено Ролсто- ну, а это подорвет их кредит в банке. Джордж Лаймен, который знал большинство участников этой истории, писал в книге «Шайка Ролстона»: «Сутро все понимал. Он был финансовым изгоем. Впервые он понял ту гигантскую, всесокрушающую силу, которой Ьбладал Банк Калифорнии. Как будто при помощи волшебства люди узнавали, что Ролстон и его шайка внесли его в проскриицпоппыо списки. Оп должен быть раздавлен моралью и физически. Он должен быть нзгпап из Комстока».

Они недооценили своего противника, а научили его многому. Осознав всю силу династической власти шайки и полную беспомощность одного человека бороться против ее могущества, Адольф Сутро с инженерных и финансовых проблем постройки туннеля переключился па положение шахтеров Комстока, которые «могли работать без перерыва только несколько минут. Пот паполиял их ботинки и начинал переливаться через верх. В некоторых местах шахты жара была совершенно невыносимой, и люди нз-за пее часто падали мертвыми». Па дне Краун-Пойнт - «места, приспособленного скорее для саламандр, чем для людей», - температура подымалась до 150 градусов.

Последовавшие за этим два года неудач могли сломить менее твердого человека. В Нью-Йорке он обнаружил, что его обогнала телеграмма шахтовладельцев Комстока, объявлявшая контракты с ним «аннулированными». В Вашингтон он был вызван комиссией по расследованию, созданной по настоянию лоббистов Банка Калифорнии,

которая задавала ему вопросы, пытаясь установить правомочность данной ему федеральной концессии. Джордж Уордон Джеймс сообщает в «Героях Калифорнии»: «Сутро выступал в качестве своего собственного адвоката, оценивая и переоценивая показания свидетелей, и более чем достойно противостоял хитрым и изощренным юристам, посланным Банком Калифорнии с задапием выбить его из колеи и раздавить его».

Ему пришлось продемонстрировать перед комиссией конгресса свою компетенцию в области инженерного дела, физики, геологии, топографии, металлургии, вентиляции и дренажа - всего, чему он научился за прошедшие семь лет.

Конгресс не отменил своего прежпего решения.

Но теперь оп был совершенно разорен и вынужден был продать земельный участок в одном из маленьких калифорнийских городов за 200 долларов, на которые он и пытался кое-как перебиться в течение зимы в Вашингтоне, дожидаясь заседания конгресса, на котором будет обсуждаться билль о предоставлении ему федеральной помощи.

Зима эта не была для него скучной, потому что шайка Ролстона с Уильямом Шароном во главе израсходовала целое состояние на газеты и журналы, чтобы скомпрометировать Адольфа Сутро в глазах американского народа, изображая его не просто беспочвенным мечтателем, а мошенником. Шарон публично обозвал его «ассирийским авантюристом» - косвенный намек па его религию.

Однако, когда конгресс приступил к своим заседаниям и Сутро представил свой доклад, комитет палаты по шахтам и горному делу пригласил его на свою сессию для демонстрации карт и диаграмм. Опи удовлетворились его доводами и рекомепдовали палате предоставить Адольфу Сутро 5 000000 долларов для постройки туннеля.

Это была выдающаяся победа преданной своему делу личности против мощной организации, 'имеющей в своем распоряжении миллионы. Шайка публично обвипила Сутро в подкупе комитета. Впервые за весь этот трудпый год Сутро рассмеялся. «Чем? - спросил он. - Моими двумястами долларами?»

???? 371

Но это была мертворожденная победа. Имепно теперь- в феврале 1868 года - сенат Соединеппых Штатов начал процедуры по импичменту президента Эндрью Джопсона. Билль о предоставлении Сутро пяти миллионов, за кото-

рый выступало большинство в обеих паЯатйх, так и пс был внесен в повестку дня.

Сутро вернулся в Сан-Франциско и сразу стал здесь объектом насмешек. Одна нз газет язвнла: «Только что верпулся Сутро, уморивший конгресс своими бедами».

Контролируемая шайкой пресса отказывалась публиковать заявления Сутро даже в виде платных объявлений. Но труднее всего ему было переносить насмешки, которые ему вслед кричали на улицах дети.

Понадобился небывалый по своим трагическим последствиям пожар, чтобы прожечь дыру в возведенном шайкой Ролстона барьере.

7 апреля 1869 года, закончив работу, ночная смена шахт «Йеллоу-Джекет», «Кеитук» и «Краун-Иойнт», соединенных между собой горизонтальными туннелями, вышла из своих шахт, жалуясь на запах дыма. Как только сто шахтеров дневной смены спустились в шахтный колодец, оттуда, подобно пушечному выстрелу, ударило пламя, щепки горящего дерева и ревущий пар.

Сирена «Йеллоу-Джекет» прорезала утренний воздух. Пожарные машины Вирджиння-Сити и Голд-Хилла промчались по дороге. Шахтерские семьи, женщины, дети и старики прибежали к шахте.

Первая клеть опустилась в ствол «Йеллоу-Джекет» на глубину восьмисот футов за двадцать четыре секунды, успевая спасти людей, которым удалось забраться в нее. Они рассказали об огне, бушующем внизу, как в печи, о людях, которые задохнулись или свалились с клети в огонь. Второй раз поднялась клеть, доставив наверх трех братьев Бичел, старший лежал на полу мертвым, средпий брат одной рукой придерживался за верхнюю перекладину клети, а другой - держал туловище младшего брата, голова и руки которого были оторваны поднимающейся вверх клетью.

К девяти часам дым в стволе шахты «Кептук» достаточно рассеялся, чтобы разрешить спуск спасателям. Они вернулись с двумя телами. К полудню пожарные смогли спуститься в «Йеллоу-Джекет» до глубины восьмисот футов; им удалось отыскать еще четыре тела. В «Краун- Пойпт» клеть спустили вниз с зажженной лампой, под которой была прикреплена написанная на большом куске картона записка: «Подниматься вверх от места, где вы находитесь, - смерть. Ужасные газы в стволе… Напишите

нам где вы находитесь, и отправьте записку с клетью»

Клеть вернулась. Ни слова не было написано.

Из «Кентук» и «Краун-Пойнт» продолжали валить густые столбы дыма. Пожарные снова забрались в «Йеллоу- Джекет», притащив за собой шланг. Три дюйма кипящей воды стояло па дне штреков. Тела людей, которые бросились в шахтный колодец, чтобы не сгореть заживо, были подапы на поверхность. К двум часам почи было найдено еще тринадцать тел. Пятьдесят один человек был спасен. Тридцать шесть все еще считались пропавшими без вести. Добровольцы составили спасательные команды. Хотя огонь все усиливался, им удалось отыскать еще десять тел.

К 10 апреля все надежды на спасение двадцати шести человек, все еще остававшихся внизу, были утрачены. Шахтные стволы были забиты досками, мокрыми одеялами и землей, в «Йеллоу-Джекет» был пущен пар и поддерживался там два дня в попытке сбить огонь.