Алекс сложил руки на груди.

— Нам надо поговорить.

Ей не понравилось, как прозвучали эти слова, не понравился тон его голоса и напряженность в его теле.

— Давай выйдем на улицу, — он отошел в сторону, пропуская Кару вперед.

Еле передвигая ногами, она вышла из пещеры, прислушиваясь к каждому движению шедшего следом Алекса. Молчание, возникшее между ними, не предвещало ничего хорошего, подобно затишью перед бурей.

Оказавшись на улице, Кара присела на камень, ощутив, как холод проникает сквозь тонкую ткань брюк. Затем жестом показала на пещеру.

— Что там произошло?

— Это первое, о чем я хочу с тобой поговорить.

Крепко обхватив колени руками, Кара подняла на него взгляд. Луна была полной и яркой, и девушка могла рассмотреть Алекса более четко. Он был без рубашки и обуви, тело покрывала испарина, а волосы были взъерошены.

Прикрыв на мгновение глаза, он взглянул на луну, и Кара восхитилась, насколько прекрасным был этот мужчина, таким высоким и темноволосым, подобно языческому богу-покровителю ночи. Она пробежалась взглядом по мускулистому телу, и ее восхищение сменилось отвращением, как только девушка увидела запачканные кровью руки. Она не заметила этого раньше. А теперь, казалось, не могла отвести глаз.

Проследив за её взглядом, Алекс вытер руки о джинсы, надетые им сразу после возвращения в пещеру.

— Как-то ты заподозрила во мне вампира, но я отрицал.

Кара кивнула. У нее было ужасное предчувствие, словно она уже знала, что услышит дальше.

Не в силах ничего с собой поделать, она схватилась за горло и тут же почувствовала бешено колотящийся пульс. Снова взглянула на кровь, в которой всё ещё были перепачканы его руки. Неужели он собирался напасть на нее? Разорвать ей горло?

Девушка резко встала. Смелость покинула ее.

— Я устала. Может, поговорим об этом завтра?

— Нет.

Она вновь села и принялась нервно сжимать руками колени.

— Продолжай.

— Ты заподозрила во мне вампира, — тихо повторил Алекс. — В некоторой степени так оно и есть. Наши предки были дикарями. Мужчины рождались воинами, хищниками, которые пили кровь своих врагов, веря в то, что вместе с кровью к ним переходит жизненная сила убитого человека. Во времена постоянных сражений людей иногда охватывала ярость, граничащая с помешательством. Когда мы стали более цивилизованными, пить кровь в нашем обществе запретили. Войны тоже оказались вне закона. Постепенно такое поведение закрепилось среди нас, и настал мир. Но от инстинктов не уйти. Когда ты уехала…

Он глубоко вздохнул, пристыженный собственной слабостью.

— Я был очень зол, когда ты покинула меня. — Алекс поднял руку и медленно сжал ее в кулак. — Я словно сошел с ума и начал громить все, что напоминало о тебе.

Кара кивнула. Ее пульс участился в ожидании продолжения. Она не могла отвести взгляд от его лица, не могла перестать думать о том, набросился бы он на нее или нет, если бы она случайно оказалась в тот момент рядом.

Он прочитал ее мысли, но не смог винить девушку за них. Даже если это навсегда отпугнет её от него, Кара должна узнать правду. Всю правду.

— С помешательством вернулось прежнее желание поохотиться, убить, насытиться кровью.

Он глубоко вздохнул.

— В давние времена тех, кто не мог побороть жажду крови, высылали с нашей планеты на Землю. Я часто задавался вопросом, не мои ли дальние предки стали причиной появления на Земле первых легенд о вампирах.

— На твоих руках. Это была кровь.

Он заметил отвращение в ее глазах и понял, что она принялась гадать, кого именно он убил.

— Это был горный лев, — равнодушно сказал Алекс.

— Ты…ты выпил его кровь?

— Нет.

— Но почему?

— Из-за тебя.

Он склонился у горла животного, рот наполнился слюной, как только запах свежей теплой крови заполнил ноздри, но внезапно перед глазами всплыл образ Кары. Он увидел в её наполненных ужасом и отвращением глазах своё собственное отражение. И ему стало стыдно.

— Вот почему ты пишешь о вампирах, потому что понимаешь их…их жажду крови?

— Ты очень догадлива, Кара Кроуфорд. Мой народ во многом очень схож с вашими вымышленными вампирами.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, ожидая, что же он скажет дальше.

— Я могу одной лишь силой мысли управлять неодушевленными предметами. И, похоже, у меня иммунитет к земным болезням. Обмен веществ значительно медленнее, чем у вас. Я не выношу ваше солнце, поэтому обычно ночью бодрствую, а днем сплю. Но не сном мертвого, — добавил он, надеясь убедить ее.

— А можешь ты вдобавок превращаться в летучую мышь, волка или растворяться туманом в воздухе?

Легкая ухмылка коснулась его губ.

— Честно говоря, эти весьма полезные трюки не под силу даже мне. Что-нибудь еще тебя интересует?

— А ты… — Кара отвела взгляд, закусив губу, и жалея, что не может поделикатнее задать столь нескромный вопрос. То, что интересовало девушку, заставило ее покраснеть.

— Тебе интересно, таков ли я, как все земные мужчины, — понял Алекс. — Различаемся ли мы в сексуальном плане и во всём остальном.

Кара кивнула.

— Ответ — и да, и нет. Что-нибудь еще?

— Только одно. Ты любишь меня, Алекс?

— Да. — В одно мгновение он очутился возле нее, упал на колени и взял ее руки в свои. — Я полюбил тебя, как только впервые увидел там, в больничной палате. И уже ничто не в силах это изменить, Кара.

Дрожащей рукой она погладила его по щеке. Он сказал, что любит её, а она знала, что влюблена в него. Но было ли этого достаточно для двоих из разных миров?

— Кара, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал.

— Не знаю. Я думала, что если буду знать, что ты любишь меня, то все будет хорошо. Но это только ещё больше все усложнило.

— Что ты имеешь в виду?

— Куда мы отправимся, когда покинем это место?

— Куда захочешь.

Она покачала головой.

— Проблема в том, что я не знаю, чего хочу. Все так… запутанно. Ты в курсе, что они показывали мое фото по телевизору? Сообщили, что у меня опасный смертельный вирус. Баррет не собирается сдаваться. Я позвонила Гейл, и та ссказала, что он искал меня дома. Я попросила ее никому не рассказывать о моем звонке, даже Нане. Бабуля, должно быть, с ума сходит…

— Мне жаль, Кара. Я принес тебе одни неприятности.

— Ты спас мне жизнь!