умудрилась дважды улыбнуться ей в перерывах между схватками. Потом улыбка исчезла, но аура осталась.

Сестра опять нажала на кнопку. На этот раз дверь быстро отворилась, и две сестры в чем-то голубом, похожем на пижамы, вкатили носилки.

– Доктор ждет вас в операционной номер два. Как она? – У них был спокойный, уверенный вид, который передался и Фелиции, а Кейт, похоже, и вовсе не обратила на них внимания. Сестра, которая все это время находилась при ней, подождала, пока кончится очередная схватка, быстро посмотрела на двух других сестер в голубом и широко улыбнулась:

– Мы готовы. Совсем готовы. Правда, Кейт?

Кейт кивнула и впервые за все время стала искать глазами Фелицию. Нашла ее и быстро заговорила. Но ей пришлось останавливаться и ждать, пока кончится очередная схватка, а две сестры воспользовались наступившим перерывом и перетащили ее на каталку.

– Пойдем со мной... Пожалуйста, Лиция...

– Сейчас?

– Я хочу... – Боль не дала ей договорить. Новые ручьи пота потекли по ее лицу и шее. Она не отпускала Фелицию. – Пожалуйста... Когда родится ребенок... ты тоже... – Фелиция поняла. Но, Боже, почему она? Вокруг Кейт были медсестры, они знали, что надо делать, они могли ей помочь больше. Но Кейт так на нее смотрела!

– Конечно, дорогая. Делай то, что ты сейчас делаешь, а я буду все время держать тебя за руку. – Она шла рядом с каталкой по длинному коридору.

Сестра строго подняла бровь в сторону Фелиции:

– Вы собираетесь присутствовать при родах?

Только долю секунды она колебалась и затем твердо ответила: «Да». О Боже! У нее все внутри переворачивалось, но было решено: она не оставит Кейт.

– Тогда вам надо помыться и поменять одежду.

– Где?

– Тут. – Сестра кивнула на дверь. – Дежурная сестра поможет вам. Встретимся в родилке номер два.

– Два?

Сестра рассеянно кивнула, потому что в это время Кейт снова скорчилась от боли.

– Держись, милая, мы уже приехали. Подожди... Подожди. Сейчас мы положим тебя на стол...

Фелиция вошла в указанную дверь помыться и переодеться.

Меньше чем через три минуты она вышла в коридор в стерильной голубой пижаме и бахилах и нервно побежала к родильной комнате номер два. Нажала на кнопку, дверь автоматически открылась. Она боялась дотрагиваться до чего-либо руками, как ее предупреждали, раз ей предстоит держать Кейт за руку. В противном случае ей бы пришлось снова мыться, а ей не хотелось заставлять Кейт ждать. Казалось, и без того прошла целая вечность.

Она кинула на себя беглый взгляд в зеркало и едва не рассмеялась. Она была похожа на персонаж из медицинского телевизионного шоу: волосы, завязанные сзади в пучок и прикрытые голубой шапочкой, смахивающей на купальную, маленькая маска, прикрывающая нос и рот. Боже, а что, если ее кто-нибудь примет за медсестру? С этой пугающей мыслью она вошла в родилку и сразу поняла, что ее никто не примет ни за кого иного, кроме зрительницы.

Все были заняты приготовлениями; на Кейт уже накинули белые простыни, ее ноги были подняты вверх. Фелиции эта картина показалась примитивной и жестокой, но Кейт, похоже, ничего не замечала. Она приподняла голову, желая увидеть, что происходит. На минуту Фелиция почувствовала трепет, осознав, свидетелем чего она сейчас является. Дело было уже не в Кейт. Происходило событие, действо, роды. Через несколько мгновений на свет появится ребенок, и для Кейт кончится весь этот кошмар. Впервые за все время Кейт повернулась к ней лицом, и Фелиция увидела в ее глазах искорки смеха.

– Привет, пампушка. – Фелиция старалась казаться беззаботной.

– У тебя забавный вид, Лиция.

Кейт снова могла говорить, и у Фелиции отлегло от сердца; ей так хотелось обнять подругу, но – увы... Тогда она потянулась к Кейт, но увидела, что руки той заняты. Она ухватилась за поручни, чтобы легче было тужиться. Доктор стоял рядом с родильным столом в халате и маске, из-под которой смотрели добрые глаза за роговыми очками.

– Хорошо, Кейт, хорошенько поднатужься. Ну, девочка, не останавливайся... Еще немного... так... хорошо. Отдохни немного.

На мгновение лицо Кейт исказилось от неимоверного усилия. Потом она бессильно уронила голову на подушку, быстро посмотрев на подругу.

– О, Лиция, я не могу больше... Помоги мне. Фелиция сжала ее руку, заглянув подруге в глаза, потом подошла к изголовью родильного стола.

– Если вы поддержите ее за плечи, пока она тужится, вы поможете ей.

– Я? – Фелиция не нашлась, что сказать, но Кейт смотрела на нее, как измученный ребенок – радость и энтузиазм прошли. Она была исчерпана. И вдруг новая боль набросилась на Кейт, и все застыли в ожидании, глядя на доктора.

– Лиция!..

Не думая больше, Фелиция обхватила ее плечи и держала, пока девочка корчилась от усилий. У нее никогда в жизни не было такой тяжелой работы.