такой бесконечно счастливой, какой Фелиция никогда ее не видела.

– Я думаю, что это никакое не несварение. Возможно... это схватки. – Кейт готова была прыснуть от хохота. Страха не было. С ума сойти, так неожиданно! Она испытывала странное возбуждение. Ребенок! Наконец-то он родится!

– Ты думаешь? – Фелиция вдруг стала серой. Кейт кивнула:

– Возможно. Но я не уверена.

– А не рано?

Кейт снова кивнула, нисколько не огорчившись:

– Надеюсь, восемь месяцев достаточно. Даже восемь с половиной.

– Ты позвонила врачу?

Кейт с победоносным видом кивнула. Да. Она собирается рожать. Может быть, прямо сегодня. Ждать осталось недолго. Конечно, это начало.

– Он просил перезвонить через час, а если боли усилятся, то немедленно.

– У тебя схватки? – Фелиция вцепилась в книгу и уставилась на подругу.

– Кажется, да. Я думала, это просто от несварения, но они становятся все сильнее и равномернее... – Вдруг, словно устав от разговора, она внезапно села и схватила Фелицию за руку. – Можешь сама убедиться.

Не раздумывая, Фелиция позволила Кейт положить свою руку на огромный живот. Она почувствовала, какой он твердый и напряженный.

– Боже мой. Ужас. Тебе больно?

Кейт покачала головой все с тем же возбужденным блеском в глазах. На лбу выступили капли пота.

– Нет, не больно. Просто очень тянет.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь, дорогая? – У Фелиции дрожали руки, а Кейт разбирал смех.

– Нет, но если ты будешь так дрожать, я надаю тебе по заднице. Я рада, что ты рядом.

– Я тоже. – Но по ее виду этого нельзя было сказать, и Кейт снова рассмеялась.

– Расслабься.

– Ага. – Фелиция глубоко вздохнула и уселась на кушетке. – Я могу справиться с чем угодно. Но дети никогда не были моей специальностью. Мне еще не приходилось... Фу ты черт! Надо выпить. – Обычно невозмутимая, Фелиция Норман впала в панику, а Кейт сохраняла необычайное для такого момента спокойствие. Она ждала этого часа почти девять месяцев.

– Не надо сейчас пить, Фелиция. Ты мне нужна. Фелиция посмотрела на нее: не похоже, чтобы Кейт кто-то был нужен.

– Это правда?

– Да. – Ее голос был тверд, и Фелиция, всматриваясь в лицо подруги, поняла, что та имела в виду.

– Очень больно?

Кейт кивнула с отсутствующим видом, как будто думала о чем-то своем. Фелиция молча протянула к ней руку, и Кейт крепко вцепилась в нее. Боль стала нестерпимой.

Схватки становились более сильными и частыми, Фелиция напряженно сидела у постели в унылой больничной палате и держала Кейт за руку. Солнце уже освещало небо над холмами золотом рассвета.

– Еще кусочек льда? – спросила Фелиция хриплым голосом, но Кейт только тряхнула головой. Она не могла говорить. Она просто лежала, стараясь правильно дышать, как ее учили на курсах два месяца назад. – Ты устала? – Кейт снова мотнула головой, закрыла глаза и на десять секунд замолкла.

Боль обрушилась с новой силой. Волосы взмокли. Фелиция уже в сотый раз вытирала с ее лба пот влажной тряпочкой. Приподнятое настроение покинуло Кейт. Теперь на лице было только страдание.

– Держись, милая, осталось недолго.

Кейт не подавала признаков жизни, казалось, даже не слышала подругу. Она снова принялась делать дыхательные упражнения и вдруг внезапно задохнулась, издала легкий стон, а потом коротко вскрикнула. Фелиция подпрыгнула от неожиданности, а Кейт начала неистово метаться по кровати.

– Лиция... не могу... я не могу... больше... – На эту фразу ушло слишком много времени. Боль снова пронзила ее тело, из горла вырвался стон, перешедший в крик.

– Кейт... ну... детка... давай... – Господи, она к такому не готова. Это гораздо хуже, чем она представляла себе по фильмам. Фелиция в отчаянии стала звонить медсестре. Кейт продолжала истошно кричать.

Меньше чем через минуту в дверь просунулась голова сестры.

– Как дела, девочки?

Фелиция взглянула на нее с ледяной яростью.

– А вы как думаете? – Она была готова ее убить. Какого черта она не хочет помочь Кейт? – У девочки агония, помогите, ради всего святого. Она же умирает.

– Я думаю, все идет просто отлично. – Глаза сестры сияли. Она быстро подошла к Кейт и взяла ее за запястье. – Ты уже почти готова, Кейт. Это самая трудная часть пути. Ты уже приближаешься к финишной