Это была не правда, но Джессика от души верила в это. Она слишком долго жила в тени Вал.

— Ты можешь стать кем захочешь, Джесс. — Мел сидела, расслабившись, у камина, радуясь тому, что находится рядом с Питером. Казалось, они не виделись тысячу лет.

— Есть желающие погулять? — спросил Марк, войдя в комнату, и после недолгих уговоров все согласились, кроме Мэта, мирно спавшего в своей постели, тихо посапывая.

— А с ним ничего не случится, если мы оставим его одного? — забеспокоилась Мел.

— Он спит очень крепко. Горный воздух прекрасно усыпляет его. Анна всегда говорила… — Он замолчал, заметно побледнев. Мел почувствовала озноб по спине Странно было идти по следам Анны, находиться здесь с ее детьми сейчас, когда его жены больше нет. Она подумала, что реакция Пам отчасти вызвана этим, и решила попробовать поговорить с ней во время прогулки, но девочке было намного интереснее болтать с Джесси. Они погуляли с полчаса, удачно разбившись по парам: Вал с Марком, Джесси с Пам, а Мелани с Питером.

— Вот видишь? Все прекрасно уладилось, не так ли? — назидательно произнес он, и Мел рассмеялась.

— Цыплят по осени считают Мы только что приехали сюда.

— Не говори глупости. Что может случиться теперь?

— Ты шутишь? Будем надеяться, что обойдемся без убийств, сломанных ребер или нежелательных беременностей после этого небольшого приключения.

— Какая же ты оптимистка. — С этими словами он спрятался с ней за дерево и быстро поцеловал, пока не видели дети, и они, смеясь, продолжили путь.

Так хорошо снова оказаться вместе, и как приятно видеть их детей в одной компании, несмотря на все предсказанные Мел ужасы Наконец они вернулись домой счастливые, утомленные прогулкой и обустройством, и разошлись по отведенным им комнатам без всяких проблем. Мел слышала, как девочки хохочут в своей комнате, выключив свет. Она умирала от желания на цыпочках пробраться через холл к Питеру, но решила, что не стоит делать глупости Хотя бы пока. Но, лежа в постели и думая о времени, поведенном вместе в Нью-Йорке, она увидела, как дверь отворилась и тень пересекла комнату Она с удивлением села, и он нырнул к ней под одеяло.

— Питер!

— Как ты догадалась? — Он улыбнулся в темноте, а она обняла его за шею и поцеловала.

— Тебе не следовало, а если дети…

— Не думай о детях Девочки слишком увлечены разговором и полагают, что мы их не слышим, а Марк уже спит так же крепко, как и Мэт.. Настало наше время, малыш — Он обнял ее, скользнув руками под ночную рубашку, а она старалась не издавать ни звука — Боже, как я тосковал по тебе.

Мел не произнесла ни единого слова, но всем поведением доказала ему, что тоже скучала по нему.

А затем он с неохотой ушел от нее. Она на цыпочках подошла к двери, чтобы поцеловать его на прощание, и проследила, как он тихо прокрался через холл.

Из комнаты детей не доносилось ни звука. Они все крепко спали, а Мел не могла припомнить, была ли когда-нибудь так счастлива. Она вернулась в постель, еще хранившую тепло их тел, и заснула, обнимая подушку.

На следующий день они отправились на долгую прогулку и по пути устроили пикник. Они остановились у небольшой речки, которую перешли вброд.

Мэт поймал ужа, заставив всех трех девочек с криком броситься к Питеру и Мел, но те только посмеялись над ними. Но в конце концов Мэт отпустил ужа, и прогулка продолжалась почти до конца дня. Вернувшись домой, они решили поплавать в бассейне. Дети резвились, как старые друзья, но Мел заметила, что всякий раз, когда Джессика не разговаривала с Пам, та наблюдала за ней с Питером.

— Прекрасная компания, не так ли. Мел?

К тому же красивая. Но в глазах у Пам все еще стояла печаль, особенно когда она видела Мел со своим отцом. Мел была благодарна Джессике, которая отвлекала девочку. И, конечно, Валерия и Марк не расставались с самого утра.

— Да, прекрасная компания, — с усталой улыбкой согласилась Мел. — За исключением одной, которая постоянно следит за нами.

— Ну вот, ты опять за свое. О чем теперь ты беспокоишься? — Он был удивлен ее реакцией. Мел все время наблюдала за их общим потомством, но и это ему тоже нравилось. Он видел, что она замечательная мать.

— Я ни о чем не беспокоюсь. Но я слежу за происходящим. — Она усмехнулась, а Питер взглянул на Вал и Марка.

— Думаю, они не наделают глупостей. Они молоды и полны энергии, но, к счастью, никто из них не знает точно, что со всем этим делать. Возможно, на следующий год нам уже так не повезет.

— О боже, — округлила глаза Мел, — надеюсь, что твои пророчества не сбудутся. Я бы с удовольствием выдала замуж этого ребенка еще в двенадцать лет. Боюсь, что не смогу следить за ней.

— Не стоит так волноваться. Она хорошая девочка.

Мел кивнула, но нерешительно.

— Она слишком доверчивая. У нее совсем другой характер, чем у Джесси.

Питер кивнул, соглашаясь. Он уже заметил это.

— Кажется, Пам очень понравилась Джесс.

— Она умеет общаться с детьми.

— Я знаю. — Он радостно улыбнулся. Никогда за последние два года он не был так счастлив. — Мэт обожает ее. — Затем Питер понизил голос и наклонился к уху Мел:

— А я обожаю тебя. Как ты полагаешь, мы могли бы остаться здесь навсегда?

— Я бы с удовольствием.

Но это было не совсем так. Мел с грустью вспомнила о времени, проведенном вместе с ним в Нью- Йорке. Здесь она не принадлежала самой себе. Ей приходилось следить за детьми. Она отпустила четверых старших в кино, оставшись дома с Питером и Мэтью, но, когда Марк и Вал захотели погулять вдвоем, проводив Джесси и Пам домой, она не разрешила им: «Это будет некрасиво по отношению к остальным. Мы здесь живем одной семьей». Но были и другие причины, в которые Мел не хотелось углубляться.

Причины, по которым она не теряла бдительности во время прогулок, когда ездили на лошадях или устраивали пикники на полянах, усеянных цветами. Вся праздная атмосфера горного курорта с его кристально чистым, пьянящим воздухом располагала к чувственным наслаждениям. Мел никогда не видела Вал настолько увлеченной, и это беспокоило ее намного больше, чем она признавалась Питеру. Она поделилась своими опасениями с Джесс, оставшись как-то с ней наедине, но та тоже заметила это.

— Ты считаешь, с ней все в порядке? — Между двойняшками существовала крепкая связь, и Джессика всегда волновалась за сестру.

— Думаю, да. Но, по-моему, за ней нужен глаз да глаз.

— Ты полагаешь, она… — Ей было неловко жаловаться матери на сестру. — Я не думаю, чтобы она…

Мел улыбнулась:

— Я тоже так не думаю, но опасаюсь, что она легко даст увлечь себя на поляну с полевыми цветами, среди заснеженных гор, или, может быть, это произойдет ночью. Мне кажется, Марк более настойчив, чем мальчики, с которыми она привыкла общаться.

И я хочу быть уверена, что она не совершит никакой глупости. По правде говоря, — Джесс, я не думаю, чтобы она пошла на это.

— Она почти ничего мне не рассказывает, мамочка. — И это было совсем несвойственно Вал. Обычно она делилась с Джесс своими секретами. Но в отношении Марка она оказалась на редкость молчаливой.

— Может быть, она придает своему увлечению гораздо большее значение, чем оно того заслуживает.

Первая любовь. — Мел снова улыбнулась.

— Только бы она не наделала глупостей.