— Ты быстрее ее. Но ты не знаешь всех его самолетов.

Думаю, этот парень мелочиться не станет. Наверняка он нацелился на что-нибудь грандиозное.

— Может быть, и так. — Кэсси на секунду задумалась.

Что, если Уильямс и в самом деле вынашивает планы кругосветного перелета? — Если он упомянет что-нибудь в этом роде, я тебе сразу же скажу. Обещаю.

— Будь осторожна. — Он закурил сигарету, все еще не оправившись от тревоги за нее.

Кэсси, закрыв глаза, вдыхала знакомый запах «Кэмел». Он напомнил ей об аэропорте отца, о прежних днях, об их встречах с Ником на заброшенном аэродроме за Прерия-Сити. Уже само его присутствие заставило ее почувствовать острую тоску по дому, по всем, кого она любила. Но все-таки больше всех Кэсси тосковала по Нику.

В конце концов он успокоился и смог полностью ощутить радость от того, что он здесь, вместе с ней. Наконец-то. Прожить столько времени вдали от нее… Он чуть с ума от этого не сошел. День за днем ему мерещились всякие ужасы, коварные планы, которые мог вынашивать Уильямс, чтобы ее поработить.

Наконец Ник отключился от этих назойливых мыслей, полностью расслабился, и они прекрасно провели оставшуюся часть дня. Долго гуляли по пляжу, потом сидели на песке в лучах августовского солнца, глядя на океан, в молчании наслаждаясь обществом друг друга.

— В Европе скоро начнется война, — первым заговорил Ник. — Я вижу ее признаки так же ясно, как это солнце. Гитлер становится неуправляемым. Придется его остановить.

— Ты думаешь, и нам придется вступить в войну?

Она снова с удовольствием говорила с ним о политике.

Здесь ей совсем не с кем общаться. Она ведет в общем-то уединенную жизнь, и потом, она все время занята. С Нэнси они разговаривают в основном о нарядах, а «сопровождающие» только позируют для снимков.

— Большинство людей считают, что этого не случится. Но я думаю иначе.

— И что же ты тогда будешь делать? — Она слишком хорошо его знала. Не пытается ли он сказать ей, что настроен так же, как и двадцать лет назад? Остается только надеяться, что нет. — Ты тоже пойдешь воевать?

— Боюсь, я слишком стар для этого.

Тридцать восемь лет никак нельзя назвать старостью. Он, конечно, может остаться дома, если захочет. Вог Пэт, тот действительно стар для войны. Но у Ника все еще есть выбор.

Он улыбнулся ей:

— Не знаю, может быть, мне и захочется еще повоевать.

Соленый морской ветер развевал их волосы. Они сидели сплетя руки, касаясь друг друга плечами. Как спокойно, как хорошо только оттого, что он здесь, рядом! Почти всю свою сознательную жизнь Кэсси полагалась на него. Она так многому от него научилась. И сейчас, в разлуке, тосковала по Нику больше, чем по всем остальным. Для него же ее отсутствие ощущалось как физическая боль, которая до сих пор еще не утихла.

— Не хочу тебя отпускать. — Она с несчастным видом смотрела в его голубые глаза с мелкими морщинками-лучиками в уголках. В эти глаза, которые она так хорошо знала.

Невыносимо даже думать о том, что она может его потерять. Нет, она заставит его пообещать, что он не пойдет на эту новую войну. — Я не вынесу, если с тобой что-нибудь произойдет. Ник.

— Мы оба рискуем каждый день. Завтра с тобой что-нибудь может случиться так же, как и со мной. Мы оба это знаем.

— Это совсем другое.

— Да нет. Знаешь, как я за тебя все время волнуюсь. Испытывать самолеты — рискованное занятие. Ты имеешь дело с большими скоростями, тяжелыми машинами, новыми моторами и непривычной высотой. И к тому же пытаешься ставить рекорды. Опаснее ничего не бывает. Я не перестаю тревожиться.

Ты можешь разбиться в одном из его проклятых экспериментальных самолетов. — Он смотрел на Кэсси очень серьезно.

Оба они знали, что это правда. Внезапно Ник ухмыльнулся:

— Да еще твой отец все время повторяет, что женщинам не место в авиации и что они не умеют летать нормально.

— Благодарю.

— И я знаю, какой у тебя был никудышный учитель.

— Это точно. — Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх.

Коснулась его щеки. — Я так по тебе скучаю.., по тем дням, когда мы работали в аэропорту и болтали на взлетной полосе.

— Я тоже. Хорошие были времена.

Кэсси кивнула. Некоторое время они молчали. Потом снова гуляли по пляжу. Разговаривали о ее семье, о друзьях, оставшихся дома. Брат со дня воздушного праздника не садился за штурвал самолета, но отца, похоже, это теперь не волновало.

Крис занят учебой в колледже. Колин снова беременна. Этому, как видно, не будет конца, подумала Кэсси. Бобби начал встречаться с Пэгги Брэдшоу, вдовой, оставшейся с двумя малышами. Ник несколько раз видел, как грузовик Бобби подъезжал к ее дому.

— Она ему подойдет. — Кэсси удивилась тому, как мало ее затронула эта новость. Неужели они почти полтора года были помолвлены с Бобби? Им не следовало этого делать. — Наверное, теперь она так же ненавидит самолеты и все, с ними связанное, как и он, — печально добавила девушка, вспомнив недавнюю трагедию.

— Ты бы с ним чувствовала себя несчастной.

Ник смотрел на Кэсс с видом собственника. Хорошо бы остаться здесь и защищать ее от всяких бед и неприятностей.

— Я знаю. Мне кажется, я и тогда это понимала. Только не знала, как освободиться, не обидев его. И потом, мне тогда действительно казалось, что я обязана выйти за него замуж.

Ник.., я не знаю, что мне делать. Все, наверное, ждут, что в один прекрасный день я повзрослею, спущусь с небес на землю.., и что тогда. Ник? Боюсь, я этого не вынесу.

— Может быть, ты найдешь способ это совместить? Я имею В виду реальную жизнь и полеты. Мне это не удалось, но ты умнее меня.

Он привык говорить с ней откровенно. Большинству людей приходится выбирать. Он сделал свой выбор. Она тоже — на какое-то время.

— Не понимаю, почему нельзя иметь и то, и другое. Но похоже, никто вокруг не верит, что это возможно.

— Для того, кто будет рядом с тобой, это не жизнь. И большинство людей это понимали. Например, моя бывшая жена. И Бобби тоже.

— Да, наверное, ты прав.

Они вернулись в ее квартиру. Снова сидели и разговаривали. Ник пообещал рассказать обо всем ее матери Потом Кэсси отвезла его в аэропорт. Вошла вместе с ним в знакомую «белланку» и чуть не расплакалась. Это походило на возвращение домой. Она долго сидела в самолете вместе с Ником.

Вышла лишь после того, как он вырулил на взлетную полосу.

Он смотрел на нее сверху вниз с улыбкой, которую она так хорошо знала, которую любила всю жизнь. Ей хотелось плакать, хотелось умолять его увезти ее с собой. Но теперь у каждого из них своя жизнь. Ему надо возвращаться в Иллинойс, а ей… У нее подписан контракт с Десмондом Уильямсом. Многие сделали бы все что угодно за такой контракт.

Однако где-то в глубине души Кэсси жаждала выкинуть этот контракт в мусорное ведро и уехать домой, где жизнь намного проще.

— Береги себя. И не позволяй им так много фотографировать.

Ник улыбался. Он все так же не доверял Уильямсу. Кто знает, что у этого человека на уме… Но теперь, после того как увиделся с Кэсси, у него стало легче на душе. У этой девочки есть голова на плечах. И никто ее пока не охмурил. Не похоже, что она влюблена в Десмонда Уильямса.

— Приезжай еще, Ник. Приезжай скорее.