- Ими трудно управлять, - отрезала Элеонор. - Посмотрела бы я, как ты справляешься.
- Мне помнится, я подавал несколько неплохих идей.
Элеонор, не обращая внимания на мой клинок, повернула голову к Салливану:
- Неплохих - да, только помочь мне их реализовывать было некому.
- Я был согласен. Я отдавал себе отчет в сопутствующих опасностях.
- Я не хотела платить такую цену.
- А эту хочешь? - спросил Салливан.
Элеонор застыла.
А затем послышался невыразительный щелчок.
Я не понял, что он означает, пока не увидел за спиной Салливана Делию, вездесущую злую тетку Ди, которая переступила через два тела у двери, держа в руках крошечный пистолет.
Салливан очень осторожно положил руку на живот и медленно упал. Его вырвало цветами и кровью.
- Невероятно! Можно подумать, только я помню, зачем мы здесь, - сказала Делия. - Две недели торчу в гостинице и каждый божий вечер провожу по колено в трупах фей… Вырезай ей сердце, пока я не разозлилась!
Голос Элеонор зазвенел:
- Лучшую лошадь тому, кто принесет мне ее левый глаз!
Первая дельная мысль.
- Подожди! - крикнула Делия, когда все в комнате потянулись к ножам. - Можешь вырезать мне глаз, если хочешь, но, по-моему, ты должна вырезать ей сердце. Почти одиннадцать. Что ты будешь делать, если он придет, а ее сердце еще не в нем? - Она махнула рукой в сторону консорта на сцене.
Я присел на корточки, схватил Ди за руку и поднял на ноги. Элеонор и Делия смотрели на меня. Между мной и дверью стояла Делия с пистолетом. Между мной и всем остальным стояла Элеонор и ее чертово колдовство.
- Почему ты не сопротивляешься? - прошипел я Ди.
Минувшим летом фей было больше, я находился в отключке, но она все равно выбралась. Теперь Нуала горела в одиночестве, Салливан истекал кровью на полу, а Ди и пальцем не пошевелила.
Однако Ди повернулась не ко мне, а к Делии:
- Что я тебе сделала?
Делия покачала головой, будто не ожидала услышать столь глупый вопрос:
- Я хочу забрать твой голос.
- Королева, время истекает, - сказала Шивон. - Вырезайте ее сердце, вкладывайте в консорта и сделайте Карра королем.
Я услышал в голове приближающуюся песню короля терновника. Только сегодня он пел не
Элеонор посмотрела на Шивон и коротко кивнула.
Потом все слилось. Шивон прыгнула к Ди, вытянув одну руку, как будто собиралась схватить Ди за плечо, и зажав в другой кинжал. Ди нахмурилась, глядя на острие, направленное ей прямо в сердце. Я махнул рукой, ударив Шивон запястьем по лицу.
Она издала странный высокий писк и отшатнулась, выронив клинок. Из ее лица потоком падали цветы.
Элеонор отступила на шаг, когда Шивон осыпалась у ее ног кучей лепестков.
Я посмотрел на запястье. Рукав футболки задрался, открывая железный браслет на запястье, к которому прилип единственный желтый лепесток. Все-таки польза от него есть.
Я протянул руку к Элеонор:
- С тобой случится то же самое?
Она едва сдерживала гнев.
- Джеймс, - слабым голосом позвал из прохода Салливан. - На сцене слева.
Ну конечно, за сценой есть выход. Я схватил Ди за руку и боком потянул ее по ступенькам, чтобы не терять из вида
Элеонор. Песня Кернунноса в моей голове просто оглушала. Пора убираться.
- Не стоит, - рявкнула Делия. - У меня еще много пуль, и я готова их использовать.
Элеонор изящным жестом сложила руки перед собой и холодно сказала:
- Опять ты… - Повернув голову к проходу, она добавила: - Патрик, натяни на голову пальто.
Я только успел осознать, что она говорит, когда задняя дверь распахнулась.
Мгновение в воздухе стояли тишина и полный, абсолютный холод.
А затем в зал хлынули мертвые. Они бежали вдоль стен, порхали вокруг светильников, как ночные бабочки, отбрасывая безумные тени на пол и стулья. Воняло серой и влажной землей. С ними пришли звуки: пронзительные вопли, булькающие крики и утробное пение. Мертвые отскакивали от фей, как от камней, но, увидев Делию, закричали по-другому - голоднее, настойчивее.
Делия развернулась и успела один раз выстрелить, прежде чем они на нее набросились. Ее скрыла масса неуловимой темноты, и даже если она кричала, все заглушали торжествующие вопли мертвых.
А потом они заметили нас.
- Ди, сделай что-нибудь. Я знаю, ты можешь.
Ди посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, как будто ее система предупреждающе сигналила: «Перегрузка! Перегрузка! Перегрузка!»
Мертвые бежали по стульям, ползли через окна, цеплялись когтями за край сцены. Я схватил Ди за плечи и посмотрел ей прямо в глаза:
- Пожалуйста, сделай это ради меня.
Ди не отводила глаз, и я почти видел, как ее мозг обрабатывает входящие сигналы. Я ждал, что она что-нибудь сделает - отбросит мертвых к стене мысленным усилием или вызовет гром небесный…
А она просто взяла меня за руки и шагнула назад.
Как только мертвые ринулись на сцену, я посмотрел под ноги и понял, что, сделав этот один маленький шаг, мы оказались в темном круге рядом с консортом Элеонор. Мертвые спешили мимо, кружась и создавая невиданные причудливые формы. Ди потянула меня за руки, чтобы я сделал еще шаг, подальше от пыльного края.
У наших ног очень спокойно, с открытыми остекленелыми глазами лежал консорт. Я думал, что он уже умер, но увидел, как он медленно моргает.
Весь мир сжался до размеров пыльного круга, и в нем находились три человека, которых сломали тремя совершенно разными способами.
Наш мир был тих.
Темный, как грозовое облако, водоворот мертвых кружился, не приближаясь, но и не удаляясь от нас.
Из толпы вышел Кернуннос.
Джеймс
- Элеонор небесная, ты сказала мне неправду. Кернуннос ходил по краю нашего круга, как и мертвые, не приближаясь и не удаляясь. На сцене, с которой я произносил свои строчки, он казался еще страшнее. Ему здесь было не место.
Кернуннос повернул голову, украшенную оленьими рогами, и я с ужасом впервые увидел его глаза: пустые черные радужки, окаймленные пылающей красной линией, в которых смешалось будущее, прошлое и настоящее. Смотреть в них было все равно что тонуть, падать, смотреть в зеркало…
- Я говорю лишь правду, - немного раздраженно ответила Элеонор. - Я не могу иначе.
- Ты обещала мне преемника. - Кернуннос посмотрел в круг прямо на меня. - Одного, а не троих.
Элеонор подняла сердце консорта:
