– Почему?

– Потому что не в настроении.

– Вот те на! – В голосе Валика послышалось неприкрытое изумление. – Ничего себе заявочки. Я все бросил, заехал за тобой, думал познакомить тебя со своими друзьями. У Макса сегодня день рождения, он приглашал меня со своей дамой. Макс – это мой партнер по бизнесу. Давно мечтал увидеть тебя. Ну как, едем?

Ангелина покачала головой:

– Нет.

– Что с тобой? – Он сжал пальцы еще сильнее и притянул женщину к себе.

С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, Ангелина ответила:

– Я не могу поехать на день рождения без подарка.

– Подарок давно в машине. От тебя требуется только одно – отправиться со мной. Можешь даже не переодеваться.

«А вот это уже подозрительно, – подумала Ангелина. – Я же знаю, как ему приятно, когда я хорошо выгляжу. Он что, собирается везти меня к друзьям в старых джинсах и свитере?»

– Послушай, дорогой, – с усилием проговорила она, – не надо навязывать мне свое мнение. Я не твоя собственность, которую можно посадить в тачку и отправиться на смотрины.

– Ты что, обиделась из-за этого портрета? – поразился Валик. – Так извини, если что не так… Но ведь я с детства не переношу, когда меня рисуют. Знаешь, старые привычки не так-то просто изжить.

Ангелина вдруг отчетливо осознала – в какой-то момент они с Валиком поменялись ролями. Теперь уже он униженно клянчил, а она отвергала. Что послужило причиной этого, женщина, как ни старалась, так и не могла понять. Сколько раз Ангелина прозрачно намекала Валику, что она не прочь познакомиться с его друзьями, поближе узнать круг его общения, и столько же раз он отвергал ее предложение. А сегодня пришел к ней с твердым намерением взять с собой в гости и вдруг устроил истерику по поводу портрета. Конечно, можно было забыть оскорбительные слова и поехать с ним на эту чертову дачу, но у Ангелины имелись все основания сомневаться в искренности Валика.

– Знаешь, дорогой, я что-то плохо себя чувствую, – соврала она. – С самого утра ужасно болит голова. Прямо на части раскалывается.

– Выпей таблетку.

– Не поможет. А представь, каково будет имениннику смотреть на мою постную физиономию. Так что, милый, поезжай один.

– Но я обещал познакомить Макса с тобой!

«Его настойчивость слишком подозрительна, – подумала Ангелина. – И это неспроста… Господи, зачем я ему на этом дне рождения? Продемонстрировать, какая у него любовница? Раньше я не замечала за Валиком такой активности. Обычно он предпочитал встречаться со мной здесь, в мастерской. Что же с ним произошло? Откуда такие разительные перемены? И этот странный, колючий взгляд… Он говорит одно, а думает совсем другое».

Много лет Ангелина жила в мире, придуманном ею самой, и незаметно для себя дошла до такого состояния, что видела только то, что делается у нее под носом. Именно в тот момент, когда глаза Валика злобно сверкнули, Ангелина вдруг поняла, что слишком далеко отошла от жизненных реалий.

«Я уже не способна здраво мыслить, здраво оценивать людей, – неожиданно для себя подумала она. – Взять хотя бы Валентина – мне нравится его фигура, его волосы, но ведь все это – внешняя оболочка. А ведь я совсем не знаю его, кто он, чем занимается, где живет, о чем думает, и от этой мысли мне становится не по себе».

– Ну так что, ты едешь? – настойчиво спросил Валик. Казалось, он совершенно не замечал разительной перемены, произошедшей с Ангелиной за считанные секунды.

– Нет.

Парень озадаченно крякнул и отпустил ее руку. Отошел к окну, отдернул штору и посмотрел вниз.

– Кого ты там выглядываешь? – удивилась Ангелина.

– Никого, – смущенно пробормотал Валик. – Просто проверил, на месте ли тачка… И вообще, что за дурацкая привычка задавать глупые вопросы?

И вновь в комнате воцарилась гнетущая тишина.

«Кто же первым рискнет нарушить эту затянувшуюся паузу? – подумала Ангелина и тут же решила: – Только не я. Хватит потакать его капризам, срываться с места по первому зову. Надоело! Я хочу только одного – чтобы он оставил меня в покое».

Обычно после бурных ссор инициатором примирения выступала Ангелина, но сейчас она почувствовала, что первый шаг сделает Валик. И не ошиблась – парень подошел к ней, погладил ее хрупкое плечо и сдавленно пробормотал:

– Извини меня, я, кажется, погорячился.

– Ничего страшного. Хочешь выпить? У меня есть хорошее испанское вино.

– Но ведь мне еще вести машину! Знаешь, какие свирепые гаишники на Кольцевой!

– Погоди, куда это ты собрался?

– Как куда? На день рождения к Максу.

– Только без меня!

– Ну, Ангелина, я прошу тебя, поехали вместе, – в голосе Валика послышались столь не характерные для него нотки мольбы. – Пожалуйста…

Несколько минут Ангелина молча всматривалась в лицо любовника и вдруг прижалась к нему всем телом. Потерлась щекой о его щеку и прошептала:

– Давай не поедем, а?

Валик резко отшатнулся и с угрозой проговорил:

– Ну, ты даешь, подруга… Ладно, не хочешь, не надо! Я пошел.

Он еще потоптался в прихожей, видимо, надеясь, что Ангелина передумает. Затем что-то хмыкнул себе под нос и вышел из квартиры, хлопнув дверью.

Как только затих шум лифта, Ангелина тяжело рухнула на диван и спрятала лицо в ладонях. За эти годы она прекрасно научилась управляться с одиночеством, признавая, что, в общем, это совсем неплохая штука, если только оно не затягивается. Одиночество лечит, но только в том случае, если не прибегать к нему слишком часто. В противном случае оно может быть пагубным.

И она вновь стала вспоминать прошлое, но на этот раз не тот сумбурный период десятилетней давности. Ангелина закрыла глаза и попыталась воспроизвести в памяти тот вечер, когда они с Валиком впервые увидели друг друга. Тогда он показался ей неотесанным мужланом, который только и умеет, что сорить деньгами.

В тот памятный день у них с Юстинасом был юбилей – двадцать лет совместной жизни. Они решили отметить это событие, хотя никогда не считали эту дату праздничной. Скорее наоборот. Ангелина была уверена, что муж и не вспомнит об этой круглой дате, но Юстинас ее удивил. Он подарил ей букет белых лилий и предложил пойти в ночной китайский ресторан «Золотой лотос». Поразмыслив, Ангелина согласилась.

В ресторане было невыносимо скучно, и уже часа в два ночи Ангелина запросилась домой. Однако Юстинас, к ее удивлению, наотрез отказался. Чувствовалось, что он часто бывает в этом дорогом заведении, только, естественно, с другими женщинами. Впрочем, на этот счет у Ангелины никогда не было претензий к мужу.

Когда ее пригласил танцевать черноволосый парень лет двадцати семи, Ангелина немного удивилась. В зале было много юных длинноногих красоток в мини-юбочках, однако парень почему-то отдал предпочтение именно ей, зрелой, умудренной опытом женщине. Немного подумав, Ангелина извинилась, сославшись на усталость и надеясь, что «ухажер» тут же забудет о ее существовании. Но на следующий танец парень вновь подошел к их столику. И вновь получил отказ. Тогда брюнет решил переменить тактику – он прислал Ангелине букет роз и бутылку шампанского.

«Ну, от цветов еще ни одна женщина не отказывалась», – подумала Ангелина и приняла подарки.

Но сюрпризы на этом не окончились. Когда Юстинас с женой собрались уходить, парень заказал «Ledy in red» специально для «дамы в красном». Дамой в красном была Ангелина, но она сделала вид, что это к ней