себе и попытался взять инициативу в свои руки.

– Мне очень приятно слышать, что мои проповеди находят отклик в сердцах людей, – словно сконфуженно проговорил он и похлопал гостя по плечу. – Я буду молиться за вас, за вашу жену и за вашу дочь.

– Теперь вы сами понимаете, что я не мог не встретиться с вами, – вновь подал голос Иванов. – Но я искал вас не только для того, чтобы поделиться своим горем.

Отец Василий, начавший было терять бдительность, вновь насторожился.

– Уйдя в отставку, я занялся бизнесом, – продолжил свою исповедь гость. – Мне удалось кое-что накопить. Но пополнял я свой банковский счет не ради денег, а ради своей дочери. Думал, как только появится внук, сразу же куплю им квартиру. Такую, какую она сама пожелает. А теперь… – Иванов запнулся. – Теперь в этих деньгах нет никакого смысла. Ни мне, ни жене, ни тем более дочери и внуку эти деньги уже не принесут счастья. Но когда я увидел и услышал вас, я сразу сказал себе – вот тот человек, которому можно довериться и который сможет заставить работать твои сбережения на благо людям.

Гость, как бы требуя ответа, внимательно посмотрел священнику в глаза. Отец Василий явно не был готов к такому повороту беседы и даже немного растерялся. Признание незнакомца и его оценка деятельности секты буквально обезоружили его.

Но особенно неожиданным оказалось предложение гостя вложить свой капитал в процветание секты. Предложение выглядело весьма заманчиво, и отец Василий попытался внести ясность в этот вопрос:

– О какой сумме идет речь?

– Почти тридцать тысяч, – глазом не моргнув, ответил гость. – Долларов, конечно.

«Ну что ж, жизнь ты себе сохранил…» – мысленно ответил гостю отец Василий, а вслух добавил:

– Думаю, вы поступаете правильно и наверняка скоро в этом убедитесь. Но сейчас меня больше заботит ваша душа. Она должна обрести покой, а жизнь – смысл.

– Вы думаете, это возможно?

– Более того, уверен! – оптимистично закончил отец Василий и встал со стула. – И думаю, вы сможете послужить нашему делу не только деньгами. В вас есть искра божья. Это главное. А сейчас я не хотел бы утомлять вас своим присутствием. Вы устали и нуждаетесь в отдыхе. Если что понадобится – зовите ребят. Они останутся ночевать в соседних комнатах. Не стесняйтесь, требуйте. А завтра мы вновь встретимся и поговорим по душам.

– Спасибо вам, – благодарно кивнул Иванов.

– До завтра, – бросил на прощание отец Василий и вышел в коридор.

Плотно закрыв за собой дверь и резко повернувшись, он едва не столкнулся с Романовым.

«Подслушивал, подлец!» – догадался отец Василий.

Ему захотелось тут же, не сходя с места, отчитать «ушастого» инструктора, но, опасаясь, что его услышит гость, он сдержался. Выразительно посмотрел на выход и негромко сказал:

– Подожди меня там.

Романов согласно кивнул головой и отправился к входной двери.

Напоследок отец Василий решил заглянуть в соседнюю комнату, в которой обосновались Славик и Сергий.

– Мы принесли рисовую кашу и жареную рыбу, – отчитался один из них, едва Учитель переступил порог.

В ответ отец Василий лишь безразлично махнул рукой:

– Все равно. Сейчас важнее другое.

Парни наморщили лбы, показывая тем самым, что готовы выполнить любую прихоть своего Учителя.

– Значит, так, – начал отец Василий. – Ночевать останетесь здесь. Спать будете в комнатах, которые расположены по обе стороны от той, в которой мы поселили новичка. Впрочем, спать вам не придется. Ни один его вздох не должен пройти мимо ваших ушей. Я уже не говорю о каких-либо перемещениях. Он – человек новый, незнакомый. И пока неизвестно, с чем он к нам пожаловал. Если ему вдруг захочется выйти, например, в туалет – далее пяти метров не отпускайте. Никаких ночных прогулок. Пока он не прошел проверку, ему незачем знать, чем живет паства. В дом для посвященных он тоже не имеет права войти. А в храм будет допущен лишь тогда, когда я посчитаю это возможным и нужным. Вам все ясно?

– Да, – ответили Славик и Сергий.

– Вот и отлично, – удовлетворенно протянул отец Василий. – И еще. Вести себя с ним вежливо, тактично и гуманно, как полагается истинно верующему. И без лишней болтовни. Контакты свести до минимума. Запомните – истинно верующий немногословен, а убежденного не нужно убеждать дважды.

На мгновение отец Василий замолчал, прикидывая, не упустил ли что-либо существенное.

– Возможно, некоторые коррективы и уточнения поступят позже, – закончил он вслух. – Пока у меня все.

Устало вздохнув, отец Василий благословил своих чад и попрощался:

– Да благословит вас бог, дети мои.

– Аминь, – эхом отозвались парни.

– Аминь, – повторил расстрига и вышел из комнаты.

Оказавшись в темном коридоре, он поспешил к курившему у выхода Романову. Не останавливаясь, миновал инструктора и прямиком направился в сторону храма. Лишь небрежно бросил на ходу:

– Пошли. Нам есть о чем потолковать.

– Это верно, – согласился Романов и широким шагом направился вслед за руководителем секты.

Возвратившись в храм, они сбросили у порога насквозь промокшую обувь и, оставляя на полу мокрые следы, прошли в комнату отца Василия.

Здесь было тепло и уютно. Пахло сосновыми шишками и крепким чаем.

– Да, погода не подарок… – протянул отец Василий и снял плащ. Отряхнул его от капель дождя и аккуратно повесил на вешалку в углу.

Выглянув в окно, он только теперь осознал, что наступили сумерки.

«Господи, вот и еще один день прошел. Еще один день, как две капли воды похожий на другой. Тоска… Если бы не этот незнакомец, тут можно было бы скиснуть от скуки».

Догадавшись, о чем подумал хозяин, Романов как бы между прочим заметил:

– Завтра, похоже, денек будет не лучше…

– Ладно, хватит ходить вокруг да около, – отец Василий зашторил окно и повернулся к Романову. – Выкладывай, что думаешь обо всем этом.

В непроницаемых глазах инструктора мелькнуло что-то похожее на жалость. Только вот кого он жалел – себя или отца Василия, а может быть, странного гостя, забредшего в лесную глухомань, расстрига так и не сумел определить.

– По-моему, появление этого кадра ничего хорошего нам не сулит, – напрямую заявил Романов и нехорошо усмехнулся.

– Но его история вполне реалистична, – возразил отец Василий. – Он так убедительно расписывал свои страдания…

Романов снисходительно покосился на собеседника.

– Может быть. Но я человек простой и в отличие от вас, батюшка, все меряю земными мерками.

– И что же твой земной ум подсказывает тебе?

– Он говорит, что не стоит доверять незнакомцу. Если ты считаешь иначе, действуй на свой страх и риск.

Почувствовав в словах инструктора вызов, отец Василий недовольно покачал головой.

– Если хочешь знать мое мнение, то оно не очень-то и отличается от твоего, – искренне признался он. – Этот Иванов мне будет нравиться до тех пор, пока он сидит тихо и никуда не сует свой длинный нос.

– А его душещипательный рассказ про сумасшедшую жену и умершую дочь?

«Вот гад, все-таки подслушивал», – подумал отец Василий, но ничем не выказал своего недовольства.

– Я не верю ни единому слову, – нахмурился он.

– А как насчет тридцати штук баксов? – поддел его инструктор.