больнице, из него там дробь выгребают ведрами.

– Менты были?

– Ну конечно, все как положено – и менты, и «Скорая». Только мне показалось, им на это дело начхать.

– Кому? Ментам?

– Да. Сначала приехала патрульная, выяснили личность пострадавшего и уехали. Через час криминалисты прибыли, но так как-то все... Без особого энтузиазма. Забрали гильзы, осмотрели место происшествия и смотались.

– Ну понятно, – вздохнул Константин, – если бы на месте Витька был какой-нибудь помпадур горисполкомовский, они бы всех на уши поставили. А так, судимый, без определенных занятий... Кому он нужен?

– И я так думаю, – согласился Надеждин. – Так что Амбалу надо господа бога благодарить и собственное здоровье.

– На месте Романчука, если, конечно, это был он, я бы свинтился из Запрудного куда подальше. Братва за Амбала будет мстить, да и он сам, когда выйдет из больницы... Никакие менты не помогут.

– Может, оно и так, – неопределенно пожал плечами Надеждин, – но их-то, если что, крепко возьмут за одно место.

– Ладно, поговорю с ними, узнаю, что они собираются делать... Надо попридержать бойцов, а то наделают дел.

– У Амбала с собой пушка была. Мои ребята ее от греха подальше убрали. Зачем лишние вопросы?

– Убрали так убрали. Больше ничего?

– С цыганами пришлось повозиться – если бы не выперли, они бы здесь до сих пор сидели. Все уже разошлись, а им приспичило в рулетку сразиться.

– Да, веселенькая у тебя выдалась ночка. Ты хоть проспаться сегодня успел?

– Все нормально, Константин Петрович. В армии и не такое бывало. Я ведь в отдельной разведроте служил. Бывало, как забросят в лес на две недели, ночью – марш-бросок на восемьдесят километров, днем – охранение... Глаз ни на секунду не сомкнуть... Так что здесь – просто игрушки.

– Как тебе наш администратор?

– Мурашко? Пока ничего особенного за ним не заметил.

– Ты за ним приглядывай, Игорь. Он у нас выходец из советской торговли, а эти ребята ушлые. Ладно, я пошел, вечером еще заеду, посмотрю, что и как.

Панфилов вышел из казино, задержался на ступеньках, чтобы закурить сигарету, медленно сошел вниз, направляясь к служебной машине, которая ждала его на площади у припорошенной снегом цветочной клумбы.

Он успел пройти несколько метров, когда за его спиной, у дверей казино раздался оглушительный взрыв. Со звоном разлетелись стеклянные двери, на снег посыпались осколки битого стекла и обломки пластика.

Панфилов упал в грязно-белую кашу, инстинктивно закрывая руками голову. От ударной волны где-то неподалеку завыла сигнализация автомобиля, а у самого Панфилова зазвенело в ушах. Приподнявшись, он оглянулся. Взрывом вынесло начисто все стекла в «Золотом дукате», со страшным скрипом и звоном рухнула на крыльцо разноцветная вывеска, а изумленные прохожие начали собираться на противоположной стороне площади.

Панфилов бросился в казино. По счастью, от взрыва никто не пострадал, лишь охраннику, находившемуся неподалеку от входной двери, осколками порезало лицо. Над ним склонился Надеждин.

– Все нормально, только несколько царапин, – сказал он Панфилову, вбежавшему внутрь. – Вы-то сами как?

– Порядок. Что с казино?

– Сегодня работать не будем. Опять придется заниматься ремонтом...

Подмосковный город Фокино мало чем отличался от десятков и сотен таких же, разбросанных по всей необъятной России – серые пятиэтажки в центре, окруженные такими же деревянными домишками частного сектора, облупленное здание железнодорожного вокзала с непременными цыганами и беженцами из южных регионов бывшего Союза, несколько наполовину загнувшихся заводов с закопченными трубами, постные лица прохожих на неухоженных улицах. Пожалуй, главной достопримечательностью Фокина, выделявшей его среди других, подобных ему городков, была огромная территория почти в самом центре, огороженная несколькими заборами с колючей проволокой наверху. На расстоянии нескольких десятков метров друг от друга по периметру ограждения возвышались деревянные вышки с вооруженными солдатами.

Любой фокинский подросток знал, что за оградой с вышками располагается исправительно-трудовая колония общего режима, в просторечии – «общак». Здесь отбывали наказание главным образом осужденные за бытовые преступления, за так называемую бытовуху. Они составляли основной контингент «мужиков», которые клепали здесь же, на территории колонии, алюминиевую посуду, шили рабочие рукавицы, пилили лес-кругляк. Блатная масть попадала сюда в основном за мошенничество и наркотики. Пребывание в фокинской ИТК-18 авторитета блатным не добавляло. Зона эта в уголовном мире считалась красной, смотрящие менялись часто, в общем, обычная «рогачевка».

Именно здесь в свое время «мочил рога» Василий Григорьевич Самсонов, известный братве в своем родном городе Запрудный под погонялой Самсон. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина с грубым, некрасивым лицом, которое делало его похожим на гангстера из классических американских боевиков. Некоторое время назад ему пришлось бежать из Запрудного, где разгорелась война между местной братвой и группировкой азербайджанцев, возглавляемой Айвазом. Самсон бежал совсем не потому, что боялся азербайджанцев.

Гораздо больше ему приходилось опасаться мести со стороны своих. Проигравшись в карты и не желая отдавать долг, Самсон пытался убить пахана собственной мазутки – авторитета Сашу Порожняка. И после неудачного покушения ударился в бега. На его совести была и жизнь бывшего корефана по прозвищу Корень.

Самсон скрывался в маленькой деревне у дальних родственников, где беспробудно пил самогон, который в тамошних местах называют чемергесом. Так проходила неделя за неделей. Вскоре Самсон почувствовал, что его пребывание в деревне затягивается, поскольку даже родственники требовали денег: для хорошего чемергеса требуется сахар, а он, как известно, на деревьях не растет. Впрочем, отдельные умельцы настропалились гнать чемергес и без сахара, настаивая его, к примеру, на курином помете, но в результате получалась такая вонючая дрянь, что даже самые отпетые алкаши воротили от нее нос.

Самсон оказался в довольно-таки гнусном положении – оставаться у родственников без денег он уже не мог, работать в местном дохлом колхозе, получать копейки было для него западло, – в конце концов, Самсон считал себя блатным, возвращаться в Запрудный он опасался, подозревая, что местные братки узнали о причине его исчезновения.

И тогда Самсон решил двинуть к месту своей отсидки, в Фокино, расположенное в нескольких десятках километров от Запрудного. Что конкретно Самсон надеялся обнаружить в Фокине, он и сам не знал. Может быть, в местном кабаке удастся встретить кого-то из знакомых – многие, откинувшись с фокинского кичевана, задерживались там же, в райцентре, надолго или оседали навсегда.

Самсон знал, что в Фокине есть своя бригада. Летом на похороны погибшего телохранителя Саши Порожняка в Запрудный приезжала депутация фокинцев, но Самсон никого из них лично не знал, а корешеваться ни времени, ни желания не было.

Существовали, правда, еще кое-какие варианты. Среди запрудненской братвы Самсон считался лучшим каталой – в картишки играть умел и любил. Еще несколько лет назад мог вполне податься на заработки, разъезжая по стране в поездах дальнего следования и обувая лохов. Но сейчас количество пассажиров резко уменьшилось, командированные фраера с тугими карманами были такой же редкостью, как попугаи в Антарктиде. К тому же Самсона никогда не прельщала судьба «одного на льдине». Он чувствовал себя уверенно только в бригаде.

Запрудненские братки долгое время опекали одну такую бригаду, которая промышляла стрижкой лохов в