– Что ты сказал? – медленно выговаривая слова, спросил он.

– Оружие на землю и пошли вон отсюда! – рявкнул по-английски Ефимов, которому изрядно надоело стоять со связанными руками. – А то сейчас рванет так, что и закапывать будет нечего!

Вдруг со стороны термитника размеренно застучал пулемет, о котором Володя успел забыть, и над головами с визгом пронеслись пули. Видимо, оставленные для прикрытия основной группы боевики догадались, что их товарищи попали в неприятное положение, и решили их подстраховать, напомнив о себе.

– Не стрелять, болваны! – истошно заорал негр. – Всем положить оружие! Делайте все, что он вам говорит!

Он первым отстегнул от пояса кобуру с пистолетом и швырнул ее в сторону десантников. Остальные бандиты с явной неохотой тоже начали складывать автоматы на землю. Демидов и Локис тем временем торопливо помогали Брауну, Ефимову и Круглову освободиться от веревок.

– Позовите сюда своих пулеметчиков, – распорядился Чижиков, продолжая держать в руке гранату, – и предупредите, чтобы они не делали глупостей. Я шутить не умею.

Локис добросовестно перевел все сказанное.

– Напрасно вы все это затеяли, – неожиданно заявил негр. – Сейчас сюда подъедут мои люди, которых я отправил за машиной, и от них вам уйти не удастся.

– Поживем – увидим, – отозвался Локис, поднимая с земли один из автоматов. – Сам видишь, как стремительно меняются обстоятельства. И вообще, Фортуна – дама капризная и переменчивая. – Убедившись, что автоматный магазин полон, он закинул автомат на плечо.

Разведчики быстро разобрали автоматы и уложили боевиков, вместе с теми, кто подошел от термитника, на землю. Круглов и Ефимов, не теряя времени, связали их. И только после этого Семен вставил чеку-кольцо в гранату.

– Что нам с ними теперь делать? – спросил Демидов, глядя на лежащих бандитов.

– Ты, Купа, быстрее решай, – сказал Володя, – а то ведь сюда скоро еще несколько уродцев пожалуют. И, между прочим, на машине. Не знаю, как тебе, а по мне – так надо уходить отсюда, и по-скорому.

Словно в подтверждение его слов, со стороны зонтовидных акаций послышался приближающийся шум автомобильного мотора.

– Рассредоточиться! – скомандовал Купец. – Пленных выставить на первую линию. Без моей команды не стрелять. Брауна – в обоз.

Боевиков-арабов вместе с их командиром, нанизанных на одну веревку, как рыбины на кукан, положили перед «Виллисом» в качестве живого бруствера. Локис попробовал возмутиться, говоря, что так поступали только фашисты и чеченские боевики, но Демидов так посмотрел на него, что Володя предпочел не спорить с командиром. Он понимал, что принимать бой придется на открытом пространстве, где единственным и не самым надежным укрытием для разведчиков был старый внедорожник. Так что лежащие бандиты были хоть небольшим гарантом того, что в десантников не начнут стрелять с ходу. Собственно, на этом был построен весь расчет Демидова. Он надеялся, что с подъезжающими бандитами удастся мирно договориться, так как их командир-негр взят в заложники.

Джип, выкрашенный в защитный цвет, с открытым салоном и укрепленным на специальной турели крупнокалиберным пулеметом «браунинг М2НВ», выскочил из рощи совершенно неожиданно и на большой скорости помчался к «Виллису», под которым залегли десантники. Видимо, те, кто в нем сидел, еще не догадывались, что произошло во время их отсутствия. Нервы разведчиков были напряжены до предела. Джип стремительно несся прямо на них, ревя мощным двигателем, но метрах в ста от «Виллиса» он остановился, будто с разгона наткнулся на какое-то препятствие. Ствол пулемета хищно завертелся, выбирая жертву. Локис почувствовал, как у него вспотели ладони, а спина стала мокрой. Такое было с ним давно, в учебном центре спецназа, когда ему первый раз предстояло пропустить над собой танк. И хотя он прекрасно знал, что с ним ничего не случится, ощущения были не из самых приятных. Примерно то же самое он испытывал и сейчас – животный страх и желание как можно глубже зарыться в землю. Володя закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, задерживая на несколько секунд дыхание, чтобы привести себя в норму. Затем приник к прицелу, ловя голову пулеметчика в джипе. Тот тоже был негром, но оттенок кожи значительно светлее, чем у командира, зато глаза такие же шальные. Водя пулеметом в поисках цели, он злорадно ухмылялся.

«Они все наркоманы, что ли?» – пронеслась в голове мысль. Володя плавно перевел предохранитель на стрельбу нарезного ствола и так же плавно положил палец на спусковой крючок. Самое важное для него было засечь момент, когда пулеметчик остановится на ком-то, и успеть сделать упреждающий выстрел. Сейчас только от его расторопности, меткости и опыта зависели жизни его товарищей. А в том, что негр- пулеметчик будет стрелять, Локис почти не сомневался.

Предводитель бандитов вдруг приподнял голову и что-то закричал на местном наречии. Размахивать руками он не мог, поскольку они были связаны. Его крик словно послужил сигналом для пулеметчика. Володя хорошо видел, как он вздрогнул и ствол его М2НВ остановился на кричавшем человеке. Раздался стрекот, чем-то напоминавший стрекот сороки, только значительно громче и гуще. Крупные, 12,7-миллиметровые пули врезались в командира боевиков, вырывая из него куски плоти и одежды и рикошетом задевая тех, кто был за спиной несчастного. До Локиса донесся истеричный хохот пулеметчика; в оптику он видел его лицо, искаженное какой-то дикой радостью. Насмерть перепуганные боевики, понимая, что, связанные и лежащие, представляют великолепную мишень для их подельника, в панике вскакивали на ноги, забыв, что связаны одной веревкой. Повинуясь инстинкту самосохранения, они рвались в разные стороны, тут же падали, часть из них попадала под огонь «браунинга» и погибала. Через несколько секунд после того, как была открыта беспорядочная пулеметная стрельба, Локис задержал дыхание и плавно потянул спуск. Выстрел из его «кроссфайра» потонул в грохоте крупного калибра. Миг спустя на лбу у негра появилось алое пятно, а с затылка вылетел багрово-красный сгусток. Его отбросило от М2НВ назад, все с тем же выражением безумной радости на лице.

Боевики, сидевшие в джипе и наблюдавшие, как расстреливают их же подельников, на мгновение опешили и растерялись. Но ненадолго. Уже в следующую минуту они высыпали из машины и с криками разбежались. И только один из них, понимая, что без мощной огневой поддержки им не обойтись, кинулся к пулемету. Второй выстрел из «кроссфайра» был уже более отчетливым и звучным. Стальная 7,62- миллиметровая пуля раздробила ему шейку бедра. С душераздирающими воплями он вывалился из джипа и, продолжая дико орать, начал кататься по земле. Боевики, все еще не понимая, откуда по ним стреляют, и, скорее всего, полагая, что неизвестный снайпер прячется где-то среди связанных людей, открыли по ним беспорядочную стрельбу. Локис нисколько не удивился этому, поскольку справедливо полагал, что вся банда накачана наркотиками.

– Вовка, следи за пулеметом, – шепнул Демидов, – никого к нему не подпускай. Толстый, прикрываешь нас, остальные – за мной.

– Сам знаю, – сквозь зубы прошипел Локис.

Боевики, продолжавшие добивать своих товарищей, не обратили внимания на движение под «Виллисом». Выбравшись из-под машины и прикрываясь ею, как щитом, Купец, Ефимов и Чижиков открыли по бандитам огонь из автоматов. Они стреляли короткими очередями, методично, используя фактор внезапности. Им потребовалось меньше двух минут, чтобы добить одурманенных наркотиками боевиков. И хотя никакого движения в этой кровавой куче не наблюдалось, Демидов приказал Володе «пошарить» по ней прицелом.

– Чисто, командир, – доложил вскоре Локис. – Если живые и остались, то вряд ли смогут сопротивляться, а уж тем более навредить.

Тем не менее Демидов приближался к джипу, соблюдая осторожность. Осмотрев машину наркоторговцев, он крикнул:

– Порядок, парни! Можно подходить! – А когда разведчики приблизились к джипу, удовлетворительно заявил: – Вот теперь у нас есть нормальные колеса и отличный пулемет. Живем, ядрена матрена!

– А этот драндулет куда денем? – спросил Володя, указывая на «Виллис». – Да и с трупами надо что-то делать. Здесь оставим или как?

Ответить Купец не успел; дикий визг заставил десантников вздрогнуть от неожиданности. Оглянувшись