усталость для обоих партнеров, столь плодотворно потрудившихся на радость друг другу, тем более в предвидении новых фантастических ласк и наслаждений.

Через пару минут Эльжбета почувствовала некоторый прилив энергии, достаточный для перехода к более активной жизни. Она взглянула на часы — единственный предмет, оставшийся на ее теле, потом перевернулась на спину, села и спустила ноги с кровати. На секунду задумалась, стоит ли облекаться в какую-нибудь ткань. Но потом решила, что это излишне. Фигура вполне позволяет обходиться без декораций и даже обязывает демонстрировать ее достоинства перед глазами любимого мужчины, вселяя в него энтузиазм, оптимизм и тягу к новым испытаниям и подвигам. Дэниэл пока никак не реагировал на ее перемещения, лишь приоткрыл глаза, проследив за тем, как Эльжбета покидает спальню.

Спустя еще пару минут она вновь появилась на пороге, символически прикрывая свою наготу многообещающей улыбкой и бутылкой красного вина «Кекфранкос», прижатой к тугой груди вместе с парой хрустальных бокалов.

— Должны же мы отметить твое возвращение, — пояснила она. — Хозяева не обидятся. Я потом возмещу эту потерю в их винном погребе.

Эльжбета уселась по-турецки на кровати, дразняще скрестив ноги и демонстрируя мужскому взору манящие темные завитки между ними, вновь пробуждая желание в его немало поработавшем теле. Умело выдержав красноречивую паузу, как опытный актер на сцене, она выразительно покосилась на его наливающийся силой орган и кокетливо усмехнулась.

— Какой нетерпеливый и неугомонный у тебя друг. Пусть он немного подождет и наберется сил. Мне кажется, что нам следует кое-что обсудить. Я бы хотела услышать твою сагу о прошедших годах. Мы ведь не виделись столько лет.

Соберись с мыслями, а я пока налью нам вина.

Последнее предложение было весьма кстати.

Все происходило столь быстро, что мысли совершенно не поспевали за чувствами. Конечно, у него были целые сутки для того, чтобы прийти в себя, проанализировать события и оценить добрую волю богов, сделавших ему такой сказочный подарок.

У него была целая ночь на размышления, поскольку день оказался суматошным. Пришлось срочно решать вместе с Иштваном массу вопросов, но Дэн успел закончить все намеченное до предстоящей встречи. В том числе выбрать красивый букет цветов и найти время для посещения ювелирного магазина на улице Ваци.

Сейчас заветная коробочка, отделанная синим бархатом, покоилась в кармане пиджака, ожидая своего часа. Конечно, было бы лучше сделать это заранее. Заказать у какого-нибудь ювелира в Нью-Йорке, ориентируясь на собственный вкус. Или приобрести в модном салоне от Тиффани. Но, похоже, с даром предвидения у него обстояло не слишком благополучно.

Зато экспромт и вдохновение не раз выручали в критических ситуациях. Это было достаточно спонтанное решение, еще не до конца осознанное. Скорее, какой-то выброс накопившихся эмоций и смутных предчувствий.

И еще, наверное, это было последствием очаровательного и мимолетного предутреннего сна, в котором он увидел Эльжбету в воздушном свадебном платье и фате, в белой накидке, развевающейся за ее спиной как крылья ангела, и с белыми розами в руках. Она спускалась к нему прямо с небес, как фея, легко и грациозно переступая стройными ногами по яркой радуге, заканчивающейся у его ног. Он хотел подняться ей навстречу, но почему-то побоялся. То ли остерегался спугнуть это видение своими действиями. То ли решил, что волшебная радуга не выдержит его веса.

Потом, уже проснувшись, он долго укорял себя за нерешительность, потому что так и не успел узнать, чем все это закончилось.

Ей оставалось пройти до него по радуге всего несколько шагов, и он уже протянул навстречу руки, чтобы принять любимую в свои объятия. В этот момент зазвенел будильник, бесцеремонно и так некстати врываясь в его мечты и сминая остатки сновидения. Он решил, что, скорее всего, в этом сне подсознательно воплотились итоги размышлений, на которые ушла добрая половина ночи. А можно было воспринять это и как вещий сон, в котором мадьярские небеса благосклонно сообщили свою священную волю иноземцу.

За прошедшие несколько часов после покупки он еще не успел решить, что же делать теперь с этим кольцом. Точнее говоря, когда будет удобнее водрузить его на нежный пальчик Эльжбеты, с соответствующим обрамлением из традиционных слов с обещаниями вечной любви, заботы и ласки. Кстати, только после покупки он вдруг вспомнил, что не успел спросить ее о сущей мелочи — а не замужем ли она?

Вдруг он приобретает ненужный и запоздалый дубликат? Хотя никаких следов обручального кольца на ее пальце не прослеживалось. Она вообще не злоупотребляла ювелирными украшениями. Насколько ему помнилось, в первый приезд он видел на ней только тонкую золотую цепочку, кажется венецианского плетения, и такого же плетения цепочки в ушах.

Будем надеяться, что с технической точки зрения проблем не возникнет. Глазомер у него хороший, и кольцо должно сидеть как влитое.

А вот психологически все будет сложнее. Даже просто решиться на такой шаг нелегко. Намного труднее, чем зайти в ювелирный магазин. Все-таки он по-прежнему чувствовал в себе какие-то сомнения и колебания перед столь серьезным шагом. Сомневался, скорее, не в своих чувствах, а в том, как это будет ею воспринято.

Ведь они еще ни о чем толком не успели поговорить. И неизвестно еще, что произошло за это время в ее жизни и как будет выглядеть его предложение в ее глазах.

Конечно, в такой ситуации лучше всего не торопиться с объяснениями и предложениями.

Время еще есть, и надо еще раз как следует подумать. Чем больше представляешь себе это будущее, тем больше всплывает всяких вопросов, и весьма непростых. Хотя бы о том, где они будут потом жить? Естественно, он представлял их совместную жизнь только в США. А если она не захочет покидать свою страну? Что тогда? Он не сможет постоянно жить и работать в Венгрии. Это исключено. Любовь и брак на расстоянии? Он не настолько романтичен.

Да и в любом случае долго это не протянется.

Так что их союз возможен только в одном случае. Придется настаивать на своем. Жена должна уметь идти на жертвы. Да и какая тут, собственно, жертва. Он не эгоист, а просто прагматик. В Америке у нее будет гораздо больше возможностей для карьеры и благополучной жизни. А их дети станут полноценными американскими гражданами, с прекрасным будущим.

Он постарается, чтобы для них она стала землей обетованной.

Кроме того, насколько он знал, в Венгрии сильны патриархальные традиции. И, наверное, придется спрашивать разрешение на брак у ее родителей. Во всяком случае, надо бы пообщаться предварительно с ее родней. Что, если он им не понравится и весь клан встанет на дыбы, противясь этому браку? Кто знает, как они отнесутся к попытке иностранца внедриться в их генетическое дерево? И какие выдвинут требования к нему? Может быть, прозондировать ситуацию? Напроситься, скажем, в гости к ее родственникам, продемонстрировать свое обаяние.

Убедить их в серьезности и искренности своих намерений. Надо бы обсудить этот вопрос с Эльжбетой. В общем, как ни крути, но потребуется еще минимум два-три дня, чтобы созреть и подготовить условия для столь сложного для него шага.

Впрочем, это не обязательно. Неисповедимы пути Господни. Вдруг опять накатит вдохновение. Наступит внезапное прозрение, и он одним махом разрубит этот гордиев узел, сумев прочесть радостное согласие в ее искрящихся глазах. Перед этим, правда, придется исповедаться. С частичным признанием в греховности прежнего образа жизни, соответствующим покаянием и обещанием обязательно исправиться и не допускать больше никаких отклонений с праведного семейного пути даже в мыслях.

Есть, конечно, и другой путь. Более замедленный и надежный. Не торопиться и дать созреть их отношениям. Ведь в случае ее согласия последует масса радикальных перемен для обоих. Для всего образа жизни. Конечно, более правильным было бы вначале дать ей возможность приехать в США, хотя бы на пару недель, чтобы она сама, на месте решила, сможет ли жить в таких необычных для нее условиях. Конечно, он постарался бы показать ей самое лучшее, продемонстрировать все разнообразие Америки. За это время они вполне успели бы съездить в Вашингтон, посмотреть на столичную жизнь. Слетать в Лас-Вегас, чтобы