достаточно симпатичная. Конечно, уже в возрасте, но хорошо сохранилась. Естественно, не без помощи диеты, специальных упражнений, массажа и пластической хирургии, но где сейчас найдешь такое, чтобы все было натуральным. К тому же блондинка. От природы. Не беспокойся, парень, я в этом разбираюсь.

Затем он цинично ухмыльнулся, еще раз хлопнул своего начинающего помощника по плечу и заявил:

— Так что завтра у тебя, коллега, выходной на весь день. Можешь на работу не приходить.

Если задержишься еще на день, перезвони, договоримся. Компания не возражает. И не подводи нас. Считай, что ты на службе.

Дэн, правда, сделал попытку уклониться от дополнительных служебных обязанностей, пояснив, что он сам блондин и в этой связи предпочитает свою противоположность, то есть брюнеток. Но босс решительно и категорично, с позиций умудренного жизненным опытом человека, отверг его нелепые аргументы, мудро рассудив, что женщина не собака и экстерьер в ней не самое главное. Потом добавил что-то насчет необходимости вовремя проявлять гибкость, что «клиент всегда прав», особенно клиентка такого рода, и фирма не хотела бы ее терять. И что для карьерного продвижения надо ставить интересы компании выше собственных.

Сообщил, что будет считать это проверкой деловых качеств сотрудника.

В общем, проверка деловых качеств затянулась почти на два месяца, пока мадам не улетела в Европу, после чего, видимо, обзавелась другим партнером.

Обычно они проводили время в одном и том же роскошном номере фешенебельного отеля «Каллайл», излюбленного места для тайных свиданий богатых жителей Нью-Йорка. Несколько раз Дэн занимался обслуживанием клиентки в ее весьма просторном эротическом будуаре, со сплошными зеркальными потолками и стенами и небольшим овальным беломраморным бассейном в соседнем зале, затерявшемся в огромном особняке на 5-й авеню.

В постели миссис Беллами оказалась весьма темпераментной, изобретательной и требовательной. С этой стороной жизни можно было бы смириться, если бы не другие ее черты. Прежде всего, махровый эгоизм, даже в сексе, занудство и совершенно абсурдный и неуместный выбор тем для разговоров. Например, привычка к обсуждению в перерывах между сексуальными упражнениями сравнительных достоинств своих любовников, с шокирующей откровенностью в деталях. Или периодически жаловаться на богатого, но неверного мужа, владельца около сотни магазинов по всей стране, за его неразборчивые связи с «плебейками» в виде секретарш, горничных и продавщиц.

Причем все это чаще всего в режиме монолога, на весьма патетических тонах, с применением широкого набора более чем крепких выражений. А чего стоила ее манера выкрикивать во весь голос непристойности во время соития, от которых она еще больше возбуждалась, а у него это вызывало совершенно обратную реакцию. Так ведь можно и импотентом стать.

Мужской сексуальный механизм требует тонкой регулировки и деликатности в обращении, о чем эта мегера даже не подозревала. И просвещать ее было уже поздно.

Ладно, черт с ней и с воспоминаниями об этом эротическом болоте, в котором ему пришлось побарахтаться, решил Дэниэл. Что прошло, то прошло. Не утонул, выкарабкался на поверхность, смыл вонючую тину и грязь, ну и ладно. Надо думать о сегодняшнем дне. Может быть, договориться о встрече и объясниться с Брендой окончательно, прямо сегодня, пока он не забыл приготовленные слова? Вот только где это лучше сделать? У себя или у нее в квартире не получится. Уже пытался, но безрезультатно.

Не тот антураж. Все равно после бурных объяснений все заканчивалось примирением в постели. Лучше где-нибудь на нейтральной почве и в таком общественном месте, где дама не решится устраивать громкий скандал. Может быть, пригласить ее в какой-нибудь «дамский» ресторан? Например, в «Соммерхаус». Был уже как-то раз там вместе с ней. Так и не смог понять, что в нем этих женщин привлекает? Тощие и постные цыплята с разными тошнотворными на вид соусами? Куча витаминных салатов для сидящих на диете дам? Крошечные печеньица с земляничным маслом, чтобы не располнеть?

Не кулинария, а одно сплошное женское лицемерие. Слава Богу, ему проблемы диеты чужды. Отказывать себе во всем ради фигуры — это уж слишком. Еще как-то с этим можно смириться, если необходимость ограничения в питании связана с болезнью или временной нехваткой средств. Но во всех остальных случаях — исключено.

Однако для душевной беседы чопорная обстановка этого ресторана вполне сойдет. Опять-таки, от женской еды уровень решительности повысится, злости и красноречия добавится.

И за бокалом ее любимого шампанского «Пол Масон» надо будет поведать грустную одиссею.

О том, что, к сожалению, он безумно влюбился в другую женщину и ничего не может поделать со своими чувствами. Не выдерживает раздвоения, не может больше обманывать их обеих.

А в заключение уронить скупую слезу и проникновенно, с надрывом в голосе сказать:

«Прости, если сможешь. Я знаю, что тебя недостоин. Желаю счастья и удачи с тем новым и лучшим избранником, который неизбежно встретится вскоре на твоем пути. Дорогая! Я буду вечно хранить память о прекрасных, незабываемых днях и ночах, проведенных с тобой».

Да, зная Бренду достаточно хорошо, можно даже заранее просчитать ее реакцию. От такой патетики она вначале прослезится, а потом наверняка выплеснет бокал шампанского прямо ему в лицо. Может быть, даже вопьется в это лицо своими ярко-алыми, хищными ногтями, не взирая на присутствие свидетелей. Затем, скорее всего, кинется вытирать пострадавшее лицо и одежду салфетками, попутно уговаривая его одуматься, заверяя в том, что он просто сошел с ума и сам не понимает, что делает. Что она не может бросить его в таком состоянии. И предложит отвести к себе домой, поскольку психически больной человек нуждается в особом уходе.

А дальше все будет, как обычно. Постель, объятия, поцелуи и чувственные стоны.

Дэн живо представил предстоящую сцену, и его даже передернуло. Нет, пожалуй, к серьезному разговору он все же не готов. И лицо заранее жалко. Шрамы на видном месте, да еще с характерными следами женских когтей, никого не красят. И очень долго не заживают. Самому, по счастью, не довелось испытать, но на других видел. Неприятное зрелище. Может Выть, проще будет скрыться на некоторое время куда-нибудь подальше, чтобы мисс Бренда успела его забыть и утешиться с другим спутником жизни? Можно надеяться, что при ее бурном темпераменте поиск замены не займет много времени. За неделю вполне управится, а за две тем более, с гарантией. А потом, по возвращении, разыграть перед ней праведный гнев, обвинить в измене и красиво хлопнуть дверью на прощание. К тому же с экономической точки зрения в этом тоже есть резон. На рестораны и шампанское «Пол Масон» не придется тратиться, а сэкономленные средства лучше пустить на расширение фирмы.

В принципе, хорошая идея. Разумная, привлекательная, перспективная. Стоит подумать.

Слетать на пару недель куда-нибудь в Европу или Африку по делам компании. Собственной компании, с гордостью констатировал он. Вот уже третий год. Нельзя сказать, что его дела шли все время успешно. Бывали и приливы, и отливы. Да на это он, собственно, и не рассчитывал.

Требуется время на раскрутку своего дела. Но, по крайней мере, компания приносит реальный доход, позволяющий выплачивать проценты по кредиту и обеспечивать пристойное существование и его, и служащих. К сожалению, именно в данный момент возникли временные сложности, требующие постоянного личного присутствия в Нью-Йорке. Будем надеяться, что в течение двух недель проблема решится. Тогда и отправимся в заграничный вояж для решения личных проблем. А пока эти две недели надо продержаться.

При мысли о предстоящей поездке Дэну почему-то вдруг вспомнилось давнее пребывание в Венфии и та волшебная ночь в Сегеде с прекрасной мадьяркой по имени Эльжбета, которая не изгладилась из памяти до сих пор, несмотря на прошедшие годы. Как-то странно даже.

Всего одна ночь. Сколько таких ночей у него было с другими женщинами, чьи имена и лица он даже не помнит. А вот ее лицо всплывает постоянно, особенно в снах. Как будто его опоили в мадьярских горах каким-то любовным зельем.

Иногда даже сердце щемит, когда он вспоминает об их не слишком удачном расставании. Все прошло как-то скомканно, наспех. Он так и не нашел нужных слов, чтобы успокоить ее. Видел слезы в ее широко распахнутых глазах. И ни слова упрека. Она даже пыталась улыбаться.

А вот он чего-то суетился со своими вещами, перебирал документы, говорил какие-то банальности, так и не добравшись до главного. До тех слов, которых она от него ждала. А потом вдруг заторопился на