число. Африканцев оказалось никак не меньше десятка, причем только тех, кто вышел из зарослей, и своим оружием они пользовались вполне умело. И то, что пока они никого из спецназовцев не зацепили, скорее всего, было следствием того, что африканцы вынуждены были распыляться, отвлекаясь на вертолет и троих мужиков в белых халатах. Да и расстояние было великовато для прицельной стрельбы на поражение, а полуголые противники не очень-то стремились сократить дистанцию.

Впрочем, «белые халаты» вышли из игры практически сразу – осознав, что снова вляпались в крутую переделку, они растерялись и бросились обратно к лесу. Но до зарослей никто не добежал. Половина африканцев почему-то сразу переключилась на них, едва заметив «лаборантов». Все трое один за другим рухнули в траву, подстреленные дикарями. «Спасли людей, называется», – зло думал Локис, огрызаясь короткими очередями в ответ на чересчур теплый прием.

Хорошо еще, что взял автомат, решил он, в таком бою снайперская винтовка – вещь малополезная. Дикари наверняка не стали бы ждать, пока снайпер их поснимает поодиночке. Однако из «калаша» Локис умел стрелять не только «в молоко» – вот один вражеский боец выронил винтовку, а вот и второй опрокинулся назад и исчез в траве. Слева упал третий – это уже старлей не промахнулся. Следом Локис еще раз увеличил свой счет. Но и противник был не лыком шит, успешно компенсируя качество количеством. Дикари тоже пристрелялись, их пули начали ложиться все ближе и все гуще. Рядом с Локисом вдруг взвыл Решето – пуля скользнула по его бедру, и штанина камуфляжных брюк окрасилась кровью. Но связист продолжал стрелять, прекрасно понимая, что сейчас неподходящее время для нытья. Дикари сделали выводы и быстро перегруппировались – большая их часть отступила под прикрытие густого кустарника.

Локис бросил взгляд в сторону висящей в метре над землей «вертушки». Нет, под огнем вернуться на борт не получится – снимут, как мишени в тире. Вдруг из правой турбины повалил дым – похоже, шальная пуля зацепила двигатель вертолета. Тяжелую машину тут же начало водить из стороны в сторону. Шатаясь, словно пьяный на лестнице, вертолет пополз вверх, уходя за деревья.

Ожила на общей волне портативная рация малого радиуса действия. В ухе Локиса, вставившего в автомат уже третий магазин, зазвучал взволнованный голос Барышни:

– Ребята, у нас двигатель серьезно поврежден, может, еще что-то вышло из строя, пилот вынужден уводить вертолет, говорит, иначе можем не дотянуть до Монровии. Держитесь, я позабочусь, чтобы прислали помощь. И еще, – в наушнике затрещало, звук начал «проваливаться», предвещая скорый выход за пределы устойчивой связи, – и еще вот что. Пчелы сейчас в километре к востоку от вас, у реки…

Сигнал пропал, и тут же в наушнике прорезался уверенный голос Махова:

– Все слышали? Отходим к зарослям, потом двинемся за пчелами.

Бой закончился так же внезапно, как и начался. Едва старлей и его подчиненные отступили с поляны, как большая часть африканцев скрылась в зарослях под деревьями. Лишь три или четыре стрелка еще какое-то время постреливали вслед спецназовцам, причем не особенно целясь. Выглядело это так, словно дикари то ли не слишком усердно преследовали десантников, то ли и вовсе не собирались этого делать. Как будто просто намекнули, что возвращаться на поляну не следует. Локису даже показалось, что те трое дядек в белых халатах, которые остались лежать в высокой траве, интересовали дикарей куда больше, чем «миротворцы». По крайней мере африканцы, оставив русских в покое, в смерти тех троих удостовериться не поленились – ныряя в кустарник, снайпер заметил, как двое полуголых бойцов добежали до того места, где в траве должны были валяться трупы, и уже в зарослях услышал треск нескольких коротких очередей. Как будто безоружные парни в белых халатах были для дикарей более опасны, чем спецназовцы с автоматами. Выглядело это довольно странно, но правдоподобного объяснения увиденному ни у Локиса, ни у старлея не находилось.

Решето тот и вовсе не забивал себе голову подобной ерундой – раненая нога, которую он сейчас перевязывал, была для него главной и куда более серьезной проблемой. В горячке боя он промедлил с перевязкой, потерял из-за пустяковой раны довольно много крови, и теперь его мутило.

Ситуация и правда складывалась аховая. Патроны теперь следовало экономить – короткая вроде бы перестрелка стоила им изрядной части боеприпасов. Особенно «постарался» Решето, у которого патронов осталось чуть больше половины. Еды нет, медикаментов самый минимум. При этом не то что до Монровии – до ближайшего города, который был на карте, очень далеко. Карты, впрочем, у них сейчас не было никакой, а местность незнакомая. Связи тоже нет – мощная радиостанция, которую, по идее, должен был таскать на себе Решето, осталась со всем остальным снаряжением в вертолете. При себе у десантников имелись только портативные маломощные рации – «средство связи поля боя». С их помощью в лучшем случае удастся связаться с вертолетом – если будет рядом пролетать. Пока же в эфире царила тишина. Понятное дело, сказал себе Локис – даже если у Барышни получится выполнить свое обещание без задержек, вероятнее всего, помощи придется ждать до утра. Хоть до ночи еще далеко, но вряд ли спасательную операцию удастся провернуть быстро при соблюдении всех условий секретности. Подбитый вертолет должен вызвать кучу неприятных вопросов… Сплошные минусы. Хорошо хоть удалось оторваться от дикарей. Кстати, какие-то странные эти дикари – с «М16», штатными винтовками местной армии. Причем винтовки-то довольно новые, неизношенные, судя по тому, как они стреляли. Да и БТР с грузовиком, надо думать, не из лука подбили, без базуки явно не обошлось… Локис повернулся к командиру:

– Как думаете, товарищ старший лейтенант, кто на нас напал?

Махов задумался, потом неуверенно произнес:

– Честно говоря, не знаю. Наверное, какое-нибудь дикое воинственное племя. Мы, видно, вмешались в их разборки, и они нас просто отогнали от своей добычи. Иначе почему они от нас так быстро отстали?

– И что мы будем делать дальше?

В этом вопросе старлей не колебался:

– Раз уж мы здесь, попробуем разведать место, где последний раз система слежения зафиксировала пчел. Тем более что это недалеко, всего километр.

– Главное, снова на местных не напороться, – заметил Локис. – Для еще одной такой перестрелки у нас патронов маловато.

Решето скривился, не то от боли, не то от невысказанных чувств по поводу решения командира, но молча забросил за спину автомат и вслед за остальными заковылял в заросли.

Первое, что ощутил майор Сэм Карвер, возвращаясь в сознание, это холодную воду, льющуюся на лицо. Дернувшись, он понял, что крепко связан. Секундой позже – что лежит на чем-то твердом. Карвер осторожно открыл глаза и увидел, что действительно лежит связанный, на грубой циновке, а над ним возвышается жизнерадостно лыбящийся темнокожий парень с глиняным кувшином в руках и льет на него воду. Дернувшись, Сэм больно ударился затылком, что вызвало смех у столпившихся вокруг него зевак. И все это происходило посреди площади в какой-то африканской деревне. Причем, судя по всему, где-то глубоко в джунглях – деревня была африканской на все сто, никаких признаков цивилизации инструктор пока не видел: ни одежды, ни каких-то вещей, за исключением винтовок в руках некоторых местных жителей. Винтовки были английские, длинноствольные «Ли-Энфильд». Классика. Прекрасное оружие для снайперов и охотников, надежное, простое, при этом точное и дальнобойное, но довольно древнее – насколько инструктор помнил, с производства их сняли лет пятьдесят назад. Впрочем, у одного парня, стоявшего неподалеку, из-за плеча торчал ствол чего-то более современного. Кажется, это была бельгийская автоматическая винтовка FAL. Судя по всему, базовый вариант, с 20-зарядным магазином под стандартный «натовский» патрон калибра 7,62 мм. Модель не новая, но хорошо себя показавшая в разных локальных конфликтах. В том числе и в Африке. Простое надежное оружие, хоть слегка и устаревшее. Говорят, в Бразилии эти винтовки до сих пор выпускаются. Неплохо для воина джунглей. Очень неплохо. Присмотревшись, Карвер заметил, что дикари настроены довольно агрессивно и что-то кричат, показывая на него. Однако никто к пленнику не подходил – кроме того парня, который облил его водой, чтобы привести в чувство. Вряд ли все это могло означать для Карвера что-нибудь хорошее. Даже с учетом того, что местные племена вроде бы не увлекались людоедством. Возможно, это и есть то самое племя, которое имело претензии к старику и его людям, считая своими те земли, где располагалась научная база корпорации «Хэнджер Фудс». Кажется, Тиллер назвал их мбунде… Да, точно, мбунде. Если их следопыты видели, кто напал на базу и как они были одеты – а подручные Рейвена были в таком же камуфляже, как и сам Карвер, – то африканцы вполне могут считать его одним из нападавших. Если так, то дело дрянь. Эти обезьяны вполне способны понять, что их подставили. Пожалуй, надо попытаться объяснить им, кто он и что