– А может, дождь? – предположил Фрейзер.

Мэллори промолчал. Какой там дождь – скорее уж пепел падает. Внезапно снова посветлело. Мэллори выглянул за край и увидел совсем рядом с хлопковой твердыней целую толпу. Для пущей, очевидно, бесшумности пролетарские герои шли в атаку босиком, многие из них сжимали в зубах ножи.

– Тревога! – заорал он дурным голосом и спустил курок.

Мэллори чуть не ослеп от вспышки, однако дёргающийся в его руке револьвер продолжал стрелять, словно по собственной воле. Три последних патрона были израсходованы в какую-то секунду – и не зря; промахнуться на таком расстоянии было почти невозможно. Двое анархистов упали замертво, третий, раненый, пополз куда-то в сторону, остальные бежали.

Они исчезли из вида и начали, по-видимому, готовиться к новому штурму – из темноты доносились крики, проклятия, звуки бестолковой возни. Мэллори перехватил револьвер за горячий ещё ствол, как дубинку.

По ушам ударил тяжёлый грохот Брайанова пистолета.

Темнота откликнулась адскими воплями раненых и умирающих, треском, грохотом и проклятиями.

Откуда-то сзади в хлопковую яму свалилась смутная, остро пахнущая порохом фигура. Брайан.

– Хорошо ещё, что вы меня не пристрелили, – прохрипел он. – Темно, как у негра в заднице.

– С тобой-то как, всё порядке? – спросил Мэллори.

– Пара царапин. – Брайан поднялся на ноги. – Ты посмотри лучше, Нед, что я тебе принёс.

Он передал свою добычу Мэллори. Знакомая, надёжная тяжесть ствола и бархатно-гладкого приклада. Крупнокалиберная охотничья винтовка.

– У них там целый ящик таких игрушек, – продолжал Брайан. – В дальнем углу склада в какой-то вшивой конторе. И боеприпасов бери не хочу, вот только больше двух коробок мне было не унести.

Мэллори тут же принялся заряжать винтовку, латунные патроны входили в магазин с ритмичным пощёлкиванием часового механизма.

– Странное дело, – задумчиво произнёс Брайан. – Они же вроде и не догадывались, что я разгуливаю по этому сараю. Никакого представления о тактике. Похоже, среди этого отребья никого с военным опытом.

– Классная у тебя пушка, – заметил Фрейзер.

– Уже нет, мистер Фрейзер, – вздохнул Брайан. – У меня было только два патрона. Лучше бы, конечно, последний приберечь, но разве устоишь перед соблазном уложить сразу кучу этой сволочи.

– Не страшно, – отозвался Мэллори, нежно поглаживая ореховый приклад. – Будь у нас таких четыре, мы продержались бы хоть целую неделю.

– Жаль, конечно, – вздохнул Брайан, – но я теперь не очень пригоден для вылазок. Меня подстрелили.

Пуля чиркнула его по голени. В неглубокой ране белела открытая кость, а облепленный грязью сапог был полон крови. Фрейзер и Том оставили Мэллори в дозоре и принялись обкладывать рану хлопком.

– Довольно, – запротестовал наконец Брайан. – Вы, ребята, хотите переплюнуть самоё леди Найтингейл[121]. Как там, Нед, видно что-нибудь подозрительное?

– Нет, – откликнулся Мэллори, – но, судя по звукам, они замышляют какую-то новую гадость.

– Свинговы ублюдки группируются на трёх сборных пунктах, – объяснил Брайан. – Был ещё близкий плацдарм, чуть в стороне от вашего сектора обстрела, но оттуда я смёл их русской картечью. Не думаю, чтобы они решились на повторный штурм, пороха не хватит.

– Ну и что же они тогда придумают?

– Наверное, какие-нибудь инженерные работы, – предположил Брайан. – Ну, скажем, передвижные заграждения, что-нибудь такое на колёсах. Пить хочется – сил нет. – Он провёл языком по пересохшим губам. – С самого Лакхнау так не хотелось.

– Придётся потерпеть, – отозвался Мэллори. Брайан вздохнул.

– В Индии у нас был классный мальчишка-водонос. Дикарь-малолетка, а стоил десятка этих пидоров.

– Женщину видели? – спросил Фрейзер. – Или капитана Свинга?

– Нет, – качнул головой Брайан. – Я и вообще толком никого не видел, прятался по закоулкам да искал оружие получше, что-нибудь дальнобойное. Странно у них дело поставлено. Вот эту, что у Неда, охотничью винтовку я нашёл в маленькой комнатушке, вроде конторы, и ни души рядом, только какой-то плюгавый тип сидит за столом и чего-то там строчит. Горит пара свечей, бумаги везде разбросаны. А рядом – целые ящики приготовленного на экспорт оружия, и почему они эти прекрасные винтовки держат под присмотром какой-то канцелярской крысы, а мятежникам раздают «виктории» – это у меня в голове не укладывается.

Призрачный, зеленоватый свет, ворвавшийся в здание через приоткрытые кем-то ворота, обрисовал силуэт человека с винтовкой, которого тянули к крыше на перекинутом через блок тросе. Мэллори мгновенно прицелился, задержал дыхание и спустил курок. Человек опрокинулся назад, тело его обмякло и повисло в петле.

Снова затрещали выстрелы, но Мэллори успел уже нырнуть в яму.

– Прекрасное заграждение – эти кипы хлопка. – Брайан с удовлетворением похлопал по мешковине. – В Новом Орлеане, там Гикори Джексон прятался точно за такими, измолотил он нас тогда по-чёрному.

– Слышь, Брайан, а что он там делал, этот мужик в конторе? – спросил Том.

– Да крутил себе что-то вроде папиросы. Знаете, что это такое? Курево турецкое, рубленый табак, завёрнутый в бумажную трубочку. Этот педрила, он набрал пипеткой какой-то жидкости из маленького пузырька, капнул несколько раз на бумагу, а потом насыпал табаку из жестянки – странный у него табак, я такого раньше не видел – и закрутил. А когда он прикуривал от свечки, тут я хорошо его рассмотрел – странный такой мужик, вроде как малость с приветом, ну совсем как наш братец Нед, когда занят какой- нибудь своей научной проблемой! – Брайан добродушно рассмеялся. – Я подумал, ну к чему ломать ему кайф, взял потихоньку винтовку да пару коробок и сделал ноги.

– Так ты его, значит, хорошо рассмотрел? – переспросил Мэллори.

– Ну да.

– У него была шишка на лбу? Вот тут вот, сбоку.

– Ты что, его знаешь?

– Это был капитан Свинг, – скрипнул зубами Мэллори.

– Значит, я последний дурак! – воскликнул Брайан. – Нечестно стрелять человеку в спину, но знай я, кто это такой, – снёс бы на хрен его шишкастую репу!

Их беседу прервал громкий оклик откуда-то снизу:

– Доктор Эдвард Мэллори!

Мэллори встал и осторожно перегнулся через хлопковый бруствер. Внизу стоял Гастингс. Голова маркиза была перевязана, в одной руке он держал фонарь, в другой – палку с белой тряпкой.

– Левиафанный Мэллори, я уполномочен вести с вами переговоры!

– Ну так ведите. – Мэллори спрятал голову.

– Вы в ловушке, доктор Мэллори! Но у нас есть к вам предложение. Если вы скажете нам, где спрятан некий украденный вами предмет, мы отпустим на свободу вас и ваших братьев. Но вашему шпику из Особого отдела придётся остаться. У нас есть к нему пара вопросов.

– Слушайте меня, Гастингс, и все остальные тоже, – презрительно рассмеялся Мэллори. – Пришлите к нам со связанными руками этого маньяка Свинга и его шлюху! Тогда мы позволим вам расползтись отсюда до прихода армии!

– Наглостью вы ничего не добьётесь, – ответил маркиз. – Мы подожжём хлопок, и вы зажаритесь там, как кролики.

– Ну, а ты, Брайан, – повернулся Мэллори, – как ты думаешь, могут они сделать такое?

– Вряд ли, – откликнулся Брайан. – Хлопок плотно упакован, в таком виде его не очень-то подожжёшь.

– Поджигайте, ребята, поджигайте! – крикнул Мэллори. – Сожгите весь этот крысятник, только как бы вам самим не задохнуться в дыму!

– Вы были очень отважны, доктор Мэллори, и очень удачливы! Но наши лучшие люди патрулируют сейчас улицы Лаймхауса, ликвидируют полицию! Вскоре они вернутся, закалённые солдаты, ветераны