себя генералы, которым приходилось отправлять солдат закрыть грудью дот. До сего дня Васюте на почти верную смерть еще никого не приходилось отправлять…

– Степан, – обратился капитан первого ранга к водителю «Волги», – через пять минут будет поворот к звероферме. Погасишь все габариты и остановишься метрах за пятьсот до усадьбы. Помнишь то место?

– Так точно, – откликнулся шофер.

– Дальше придется пешком, – приказал Васюта, когда автомобиль остановился на указанной им точке, – и тихо, без лишнего шума.

Полундра натянул гидрокостюм, повесил на пояс оружие, водитель вскинул на плечи акваланг, еще один офицер сопровождения взял ласты, маску и прочую мелочь, и спустя несколько минут троица скрылась в темноте. Пройдя несколько десятков метров, они увидели одинокую фигуру рыбака, чернеющую на фоне темно-фиолетового неба.

«Странная картина, – подумал про себя Сергей, – что можно поймать, если рыбачить в полной темноте? Неспроста это…»

Он слегка тронул локтем одного из своих провожатых и молча указал головой на рыбака. В ответ чекист только недоуменно пожал плечами.

– Присмотрите за ним, – тихо прошептал Полундра, взяв добрых полсотни метров в сторону от подозрительного типа. – Не нравится мне этот субъект.

– Сделаем, – пообещал провожатый, помогая Сергею пристроить к спине тяжелые баллоны, и через минуту боевой пловец бесшумно скрылся в водах Тосны…

– Кормить меня будут?! – хотела возмущенно закричать Наташа, но, поскольку рот был заклеен скотчем, вместо раздраженного гнева получилось просительное мычание.

С тех самых пор, как ее попытка расправиться с главарем шайки и сбежать провалилась, к девушке больше никто не спускался. То ли бандитам было жалко разбитую бутылку минеральной воды и испорченный завтрак, то ли у диверсантов были дела поважнее, но так или иначе, получалось, что последний раз гидролог ела почти полтора суток назад. Поэтому, как только в потолке снова открылся люк, Наташа стала протестовать. Правда, в скрытой форме, в виде мычания и полного презрения к своим мучителям.

– О! – радостно промурлыкал предводитель бандитов, с опаской спускаясь по приставной лестнице. – Жива еще! – удивился он. – И не сбежала. Надо же!

Вслед за отставным военным спустились и двое его подельников. Один непонятно зачем тащил с собой разный хлам, другой осторожно держал на вытянутой руке большой туристический рюкзак.

– Вам не нравится у нас в гостях? – издевательски усмехнулся Деболюк, слушая возмущенное мычание девушки. – Или, может, вы хотите раскрыть нам секрет ваших связей с Полундрой и ФСБ? Что же вы молчите, сударыня? – продолжал ехидничать бывший вояка.

Наташа в ответ несколько раз мыкнула.

– Пока что сложите все в угол, – Деболюк дал распоряжение своим подельникам, после чего подошел к гидрологу и милостиво отлепил от ее губ клейкую ленту. – Ну? – поинтересовался он. – Что ты хочешь нам сказать?

– Дайте попить! – зло выкрикнула девушка. – Вы можете меня застрелить, можете утопить…

– Кстати, – перебил девушку предводитель шайки, – второй вариант очень даже неплох. Я, наверное, приму ваше предложение.

– Как хотите! – Наташа с ненавистью глянула на мучителей. – Хоть четвертуйте, но какое вы имеете право морить меня жаждой и голодом?

– Ну, мать, у тебя от американских боевиков совсем крыша поехала, – удивленно покачал головой Деболюк. – Ты давай мне еще про какую-нибудь Венскую конвенцию вспомни, – саркастически усмехнулся он, потом секунду подумал и добавил: – Однако последнее желание перед смертью… Эй, Малява, – обратился отставной моряк к одному из своих подчиненных. – Слышал, что девушка хочет? Принеси ей попить и что у нас от жратвы осталось. Пару бутербродов там, помидоры, ветчину. Пусть дама порадуется напоследок.

Помощник сбросил в угол хлам и направился обратно к люку.

– Ладно, давай за работу, – приказал Деболюк своему второму помощнику, а сам взял из его рук вещмешок и пристроился с ним возле кучи мусора.

Наташа молча следила, как подельник главаря взял лопату и стал разбрасывать землю в каких-то двух метрах от нее. Прошло чуть меньше минуты, как под острием звякнул металл. Первое, что пришло девушке в голову, – мысль о кладе. Она даже подумала о том, что, может, зря она причислила этих людей к диверсантам? Может, она ошиблась, и это обычные бандиты или кладоискатели, у которых тоже есть свой резон скрываться и не попадать в поле зрения милиции и ФСБ?

Но ее сомнения быстро улетучились, когда вместо клада помощник главаря банды раскопал неширокий деревянный люк, обитый жестью, под которым плескалась темная вода Тосны.

Наташа моментально сообразила, кто и как вырвал у нее загубник, вытащил из воды, усыпил и привязал к этому чертову швеллеру. Ну почему она такая глупая?! Почему она сразу об этом не догадалась?! Ведь стоило всего, вместо того чтобы бросаться с осколками бутылки на предводителя шайки, раскопать метр земли и открыть люк…

– Никуда бы ты, голубушка, без акваланга не уплыла, – насмешливо произнес Деболюк, словно угадав мысли гидролога. – Я в этой пещерке каждый метр знаю. Ты думаешь, мы тут недавно обосновались? – поинтересовался он у Наташи, хотя, в общем-то, и не ждал от нее ответа. Бандит просто разговаривал сам с собой, успокаиваясь и сосредотачиваясь таким образом.

А сконцентрировать свое внимание бандиту сейчас было крайне необходимо. Переведя взгляд на своего главного мучителя, Наташа увидела, что отставной офицер развязал рюкзак и аккуратно выложил перед собой полтора десятка брекетов пластита.

– Не-е-е-т, девочка моя, – продолжал Деболюк, ловко орудуя руками. – Этот дом мы купили еще полгода назад. Кстати, очень недорого. Правда, без этого подвала. Тут уж нам пришлось потрудиться, как говорится, в поте лица. Каждые выходные изображали здесь заядлых рыбаков. Днем с удочками по берегу бегали, а ночью – лопатами орудовали. Мозолей понатерли – ужас сколько! Кровавых! Но чего не сделаешь ради хорошей зарплаты, верно?

– Да, – механически ответила Наташа, зачарованно глядя на Деболюка.

А посмотреть действительно было на что. Работал главарь банды высокопрофессионально. Брал из кучи мусора первый попавшийся предмет, взвешивая, секунду держал его в руке и клал обратно на землю. После этого колдовал руками над пластитом, выбирал нужный ему объем и только после этого начинал создавать шедевр подрывного искусства. В ход шло все – от проводков и кусочков сахара-рафинада до китайских микросхем от обычных электронных часов. Прозрачные бутылки он измазывал клеем и песком, превращая их в непрозрачную помойную посуду, которой на вид было никак не меньше нескольких лет лежания в земле. В старый башмак ловко упрятывался частично наполненный воздухом воздушный шарик или презерватив, и размокший ботинок каким-то чудом не тонул, а оставался держаться на плаву. Аккуратно высверленные обломки пемзы начинялись взрывчаткой с таймером и снова тщательно заклеивались…

В ряду аккуратно разложенных мин-сюрпризов каждые две-три минуты прибавлялся новый оригинальный экземпляр.

По лестнице застучали шаги посланного за едой помощника, и Деболюк временно прекратил свое шаманское действо. Он сел на табурет и стал разминать пальцы, словно вор-карманник перед выходом на дело.

– Ешь, пей, гуляй, душа, – добродушно позволил главарь шайки, когда перед ногами Наташи опустился поднос с нехитрой снедью. Но девушка только красноречиво пошевелила плечами. – Покорми, – коротко приказал Деболюк своему подчиненному, принимаясь за работу. – Вот так, девонька, – снова забубнил создатель смерти, – сейчас мы эти игрушки спустим в воду, через пятнадцать минут они активируются и поплывут себе ровнехонько в город Санкт-Петербург. К началу «Энергетического саммита» как раз должны подоспеть. Даже пораньше. Одни – к завтрашнему утру, другие – к обеду, а третьи – к вечеру. Тут ведь все от веса зависит, от формы. Скажем, бутылка из-под пива, – он взял в руки пустую пластиковую посудину, аккуратно вырезал дно, прикрепил к стенке пластит и снова запаял пластмассу, – она темная, содержимое ее просматривается плохо, поэтому можно просто завинтить крышку, и – готово! Детонатор сработает тогда,