что говорило о важности задания, которое должен был выполнить Полундра. Не полезут же под воду люди с большими звездами!

Работа Сергею и в самом деле предстояла нелегкая. Собственно, исключительно с этой целью капитан первого ранга Васюта и решился воскресить похороненного до конца операции Полундру. Ему предстояло спуститься под воду и скрытно обследовать ту самую галерею, в которой пропала гидролог. Ни больше ни меньше.

– Товарищ капитан первого ранга, – Полундра уже в который раз заводил одну и ту же волынку, пытаясь вытянуть у разведчика хоть какую-то полезную для себя информацию. – Вы хоть намекните, что я там должен искать? Наташу Стежко?

– Возможно, – уклончиво ответил разведчик.

– Так там проход завален, – пожал плечами Полундра, – и думаю, не меньшим количеством породы, чем засыпало меня. Что я там один раскопаю? Да еще в полной темноте. Химический фонарь ведь с собой брать нельзя? – поинтересовался Сергей.

– Нельзя, – подтвердил Юрий Сергеевич.

– Слава богу, – наигранно обрадовался старший лейтенант, – хоть что-то из вас вытянул.

– Не ерничай, Павлов, – вступила в разговор тяжелая артиллерия в лице контр-адмирала, – операция секретная.

– А чем я, по-вашему, всю жизнь занимался? – окрысился Полундра. – Рыбок в аквариуме разводил?

Шкловский только махнул рукой. Позиция старшего лейтенанта была ему понятна. Не им, контр- адмиралу и капитану первого ранга, предстояло сейчас совать голову в петлю и рисковать собственной шкурой, а этому совсем еще молодому мужику. Они-то будут дожидаться его на берегу, а Полундре предстоит в кромешной темноте ползать по лабиринтам, рискуя остаться там навсегда, поэтому он имел право на нервозность, на резкость в отношении даже таких больших чинов.

– Слушай, сынок, – сжалился над Сергеем начальник штаба, – я бы и рад тебе что-то сказать, да сам толком не знаю, что тебя там может ожидать. Веришь?

– Верю, – буркнул Полундра и вцепился в разведчика. Уж этот-то должен знать побольше, чем контр- адмирал. На то он и разведчик. – Товарищ капитан первого ранга, давайте с вами пройдемся по этапам. Значит, если проход в галерею завален – мне возвращаться? Потому что одному мне там не справиться. Потребуется как минимум экскаватор.

– Не возвращаться, – ответил Васюта, – а исследовать ту часть галереи, которую вы с гидрологом не успели изучить.

– Ясно, – кивнул головой Сергей, – теперь рассмотрим другой вариант: если проход, в который поплыла гидролог, вдруг кто-то расчистил – мне в какую сторону плыть? Туда, куда мы с Наташей не доплыли, или в ту часть, где ее завалило?

– Где завалило, – коротко ответил Юрий Сергеевич.

– Будем и дальше рассуждать логически, – произнес Сергей, и старшие офицеры улыбнулись, оценив дотошность старшего лейтенанта. Однако следующий вопрос Полундры моментально согнал улыбки с их лиц. – Предположим, и это вероятнее всего, я нахожу в этом ответвлении труп гидролога. Мои действия?

– Окстись, старлей, – испуганно замахал руками контр-адмирал, – типун тебе на язык.

– Мои действия? – упорно повторил Сергей, который прекрасно знал, что сколько ни маши руками и ни отгоняй Костлявую, а ни откупиться, ни отвязаться от нее вряд ли получится. – Выношу труп или продолжаю чего-то искать?

– Да скажи ты ему, Юрий Сергеевич, – взмолился начальник штаба, – не шпион же он, коль ты его с собой тащишь и поручаешь ему такое ответственное задание!

– Не шпион, – улыбнулся капитан первого ранга, – это точно. Значит, так, Сергей. Все, что знаю, я все равно тебе не скажу. Тебе это и не надо. А вот о том, что тебя касается… Диверсанты орудуют в районе Саблинских катакомб – об этом можно утверждать с вероятностью до девяноста процентов.

– Ну, это и ежу понятно, – Полундра в очередной раз блеснул логикой.

– Верно, – согласился Васюта. – После того как они попытались избавиться от вашей группы, я так понимаю, они залегли на дно и на время прекратили свою деятельность. Об этом говорит и тот факт, что за последние полтора суток не произошло ни одного взрыва. Понимаешь?

– Пока что не совсем, товарищ капитан первого ранга, – покрутил головой Сергей. – А что я должен понимать?

– Да это я так, – нетерпеливо махнул рукой Юрий Сергеевич, – это мое слово-паразит, понимаешь?

– Понимаю, – сообразил Полундра.

– Часа два-три назад эти диверсанты получили от своих заказчиков информацию о том, что по всей Ленинградской области поисковые работы прекращены и люди возвращены под Санкт-Петербург, для оцепления города. Понимаешь?

– Уже где-то близко, товарищ капитан первого ранга. – Полундра наморщил лоб, пытаясь угнаться за командирской мыслью. – Но еще не совсем. Они должны что-то предпринять?

– Верно, старлей, – подал свой голос начальник штаба. – Их цель – срыв «Энергетического саммита», который должен открыться уже послезавтра. То есть осталось чуть больше полутора суток. Следовательно, чтобы этот форум не состоялся, в ближайшие несколько часов в Санкт-Петербурге должны прогреметь очередные взрывы.

– И мы, прекратив поисковые работы, – Васюта снова взял инициативу в свои руки, – полностью развязываем диверсантам руки. Я так предполагаю, что мины будут спущены на воду в ближайшие часы.

– Я-а-асно, – снова задумался Полундра. – А почему бы этим подрывникам не перебазироваться в другое место, от греха подальше? – предположил он. – Я бы так и сделал.

– Время, – коротко ответил начальник разведуправления. – Нужно искать подходящий водоем, добираться до него окольными путями, потому что кордоны на дорогах мы оставили, и машины досматриваются со всей тщательностью, а это риск. И потом, этим «игрушкам» еще нужно до Питера доплыть, а это тоже время. Но ты отчасти прав, – Юрий Сергеевич согласился с доводами старшего лейтенанта. – Свою грязную работу им надо выполнить во что бы то ни стало. И если они почувствуют хоть намек на опасность и возможность провала, они так и сделают: исчезнут и возникнут в каком-нибудь другом месте. Тогда ситуация выйдет из-под нашего контроля. А этого допустить никак нельзя. – Васюта озабоченно покачал головой. – Если даже взрывы прогремят после начала саммита – ничего уже не изменится. Ни один президент драпать из города не будет. Диверсии должны произойти именно сейчас, тогда создастся прецедент и будет веская причина отказаться от визита. И наша задача – не дать такого повода.

– Так я что, мины буду искать? – От удивления Полундра даже присвистнул. – Я же не сапер, товарищ капитан первого ранга. Да и ни один сапер не возьмется разминировать эти штучки в полной темноте. Если он, конечно, не камикадзе, – добавил Сергей, непонимающе глядя то на одного старшего офицера, то на другого.

– Не надо тебе ничего разминировать, – поспешил успокоить возбужденного старшего лейтенанта Юрий Сергеевич. – Необходимо просто найти то место, где взрывчатка спускается на воду. Возможно, в конце этой галереи есть какой-нибудь обширный грот, в котором диверсанты и устроили свое логово, – предположил капитан первого ранга. – Возможно, этот тоннель где-то выходит на поверхность, как тот разлом, который помог тебе спастись. Возможно, на месте этого разлома стоит какое-то строение – их база. А возможно, в этой пещере вообще ни хрена нет. Я сам не знаю, что там есть, – выругался в сердцах начальник управления разведки. – И я также знаю, что в полной темноте даже ложкой в рот попасть тяжело, не то что отыскивать мины или логово диверсантов. Но… Надо, Сережа, надо. Кроме тебя – некому. – Капитан первого ранга тяжело вздохнул, понимая, что шансы вернуться живым у Полундры невелики. Он знал также, что большинство обнаруженных в Санкт-Петербурге мин-сюрпризов срабатывали тогда, когда их брали в руки или даже просто касались. И стоит старшему лейтенанту задеть их ластами, плечом, головой, аквалангом – да мало ли чем! – и шансов спастись у него не будет. Ни одного.

Юрий Сергеевич замолчал на несколько минут. Наверное, так в Великую Отечественную чувствовали