– Помоги! – прикрикнул на Мишу начальник, пытаясь отклеить скотч. Сделать это удалось лишь со второй попытки.

– Телефон, – простонал полуголый человек. Проигнорировав просьбу, Гурвич с Бухвостовым перенесли его на кушетку. Мужчина хватал ртом воздух и силился что-то сказать. Миша, робея при виде побагровевшей физиономии жертвы, спросил полковника:

– С ним все нормально? «Скорую» вызывать не надо?

– Обойдется, наверное, – успокоил Бухвостов и, склонившись к мужчине, уточнил:

– Что здесь произошло?

– Сзади ударил, сволочь… – простонал тот.

– Кто?

– Не видел…

– Корнилов, наверное?

– Да. – Глаза офицера закатились, и он обмяк.

– Что такое? – встрепенулся Гурвич.

– Обморок, – хладнокровно пояснил начальник и с досадой добавил:

– Как чувствовал, что все хреново кончится! – Сунув руку в карман пиджака, он вытащил таблетки. Перехватив недоуменный взгляд Миши, пояснил:

– Валидол…

– Сердце?

– Да, что-то прихватило. – Бухвостов сунул таблетку под язык и поделился с подчиненным своими проблемами:

– От сюрпризов Корнилова я уже спать не могу.

Вчера, прежде чем уснуть, три таблетки димедрола выпил.

– А не много? – полюбопытствовал Гурвич, ухватившись за случайную подсказку.

– Как видишь, живой, – поддался на провокацию полковник. – Зато вырубился моментально. Толку-то?

В этот момент человек начал подавать признаки жизни. Вначале разлепил один глаз, затем второй и жалобно застонал.

– Я сбегаю за водой. – Гурвич метнулся на кухню.

Открыв кран почти что до упора, он сунулся в холодильник, достал аптечку и, выпотрошив ее, нашел упаковку димедрола. Взгляд остановился на бутылке водки, опорожненной только наполовину. Гурвич вылил часть ее содержимого в стакан, размял ложкой две таблетки и, мысленно перекрестившись, высыпал порошок в водку.

Возвратившись в гостиную, с невинным видом протянул потерпевшему стакан.

Первый глоток тот сделал, что называется, от всего сердца. Поморщился и вдруг – кто мог этого ожидать? – выпил оставшееся залпом.

– Позвоните на Петровку. Пусть объявят розыск… – Это были его последние слова, которые плавно перетекли в громкий храп.

– Он что, уснул? – растерялся Бухвостов и с недоумением посмотрел на Гурвича:

– Ты что-нибудь понимаешь?

Миша неопределенно пожал плечами. Бухвостов на всякий случай пощупал у спящего пульс, затем приподнял веко и лишь после этого (старая школа сыска!) додумался понюхать стакан.

Лицо полковника побагровело. В первое мгновение он даже не нашелся, что сказать. Затем заорал так, что в серванте задребезжали стекла:

– Это что, вода?

– Вода, – упавшим голосом подтвердил Миша.

– У Корнилова из крана такая течет?

– Нет. Я брал из чайника. Думал, кипяченая лучше… – Глядя на Бухвостова честными глазами, Миша тоже понюхал стакан. Потом придав лицу растерянное выражение, возмутился:

– Ничего себе! Это же водка!

– Так… – Полковник нервно достал сигарету и закурил. – Сразу видно, что здесь побывал Дорофеев.

Он принялся мерить шагами гостиную, что-то бормоча себе под нос и вовсе не собираясь никуда звонить. Гурвич мог торжествовать, его план удался и, что самое странное, ему даже удалось выйти сухим из воды. Наблюдая за передвижениями начальника, Миша почувствовал угрызения совести. Возможно, потому, что полковник выглядел неважно, как раздавленный горем человек, который только что похоронил своих близких.

– Семен Андреевич, – нарушил Гурвич затянувшуюся паузу. – Корнилов вернется… Я вам это гарантирую.

– Я знаю, Миша. Мы все равно обязаны сообщить о его побеге. Прямо сейчас.