раскольники-старообрядцы. Они бежали из России за Большой камень, спасая чистоту своей веры от богопротивного патриарха Никона, сумевшего околдовать царя.
– К утру доберемся? – спросил Святой, помогая разбортировать пробитое колесо.
Дорога была отвратительной, не лучше, чем от зоны до лесоповала.
Серегин возился с заедающим домкратом.
– В гостинице надо было переночевать, – процедил он. – Тут сам черт ногу сломит, и еще ночью рванули. Моя тачка не вездеход! Да и какой вездеход?! В этот край таежный только самолетом можно долететь… Романтика! А мы едем за туманом, за туманом…
– Чего раскис, спецназовец! – рассмеялся Святой. – Привык к комфорту… Чтобы сиденье мягкое под задницей, магнитофон в ухо нашептывал про любовь, чтобы печка работала. Пустыню забыл? Забыл наш рейд?
– Что ты достаешь, командир! – по-мальчишески обиженно шмыгнул носом Серегин. – Я в армии себя человеком чувствовал. Разве такое забудешь!
– Кстати… – Святой запнулся, не зная, стоит ли спешить с таким вопросом. – Ты о Банникове что-нибудь слышал?
Темнота скрывала лицо Николая.
– Зачем об этой сволочи вспоминать? – со звенящей злостью в голосе сказал Серегин. – Не трави себе душу.
– Но все-таки?
Монтировка выскользнула из руки Святого, задев пальцы. Боли он не почувствовал.
– Вышел в отставку, – нехотя, сквозь зубы, начал Серегин. – Занимал высокий пост в «Росвооружении». Государственная компания. Такой огромный коммерческий ларек с вооружением. Мы теперь оружие друзьям не дарим, а продаем. Свободный рынок… – Николай длинно и витиевато выругался. – Денег от продажи компания немерено получает. Один танк «Т-80» под миллион баксов тянет.
– Покупают? – спросил Святой.
– Наверное. У меня московская подруга секретаршей у шишки из этой конторы работала. Не жизнь – зефир в шоколаде. Командировки то в Фарнборо на авиасалон, то в Абу-Даби на международную выставку вооружений, то к китайцам за Великую стену рис палочками кушать. Ногастая газель! – Воспоминание о «мисс «Росвооружение» вернуло Серегину обычное бодро-приподнятое состояние духа, и он уклонился от темы: – Я перед ней рисовался как мог, марку держал. Духи исключительно французские преподносил и все такое прочее. Но расколола меня. Посоветовала не надрываться с подарками. Коза! – Уязвленное мужское самолюбие вырвалось наружу. – Конечно, у них в фирме премиальные офигительные, по ее рассказам. Надбавки за интенсивный труд, доплаты. Заводы в долгах, рабочие сидят без зарплаты, а контора процветает? Труд у шефа на столе?
– Бросила тебя дама? – догадался Святой.
– Я сам от нее ушел, – гордо ответил ловелас-неудачник, загремев домкратом. – Просила вернуться, между прочим.
– Ох, Колька! – делано вздохнул Святой. – Выхолостить тебя надо! Подведут тебя бабы под монастырь. Юбки мимо себя не пропустишь. Ну так что Банников? – вернул он разговор в нужное русло.
– Турнули его из «Росвооружения»…
– Проворовался?
– Откуда я знаю! – Серегин продолжал пыхтеть над неисправным домкратом. – Может, сам ушел. Раньше я Банникова по телевизору видел. Интервью давал в «Служу Советскому…». Тьфу! «Служу России». Репортаж из Саудовской Аравии передавали. Я его рыло сразу узнал. Стоит под пальмами весь в белом, как шейх, улыбка до ушей. Вякал о чрезвычайно выгодном контракте по поставке на Ближний Восток ракетных зенитных комплексов. Соловьем заливался.
– Это он умеет, – подтвердил Святой и подкатил готовое колесо к машине.
– Потом пропал. Я осведомлялся у своей козы, работает ли у них отставной генерал-майор Банников. Она не знает… Командир, ты рассчитаться с ним собрался? – как-то робко спросил Серегин, ставя колесо на место.
– Да надо бы… придавить мразь, – со скрытой угрозой в голосе протянул Святой.
– Брось. Сам сдохнет от старости! – Николай посмотрел в глаза командиру. – Был бы ты графом Монте- Кристо с сундуком башлей, нанял бы киллера для грязной работы. А так мараться не стоит!
– Может, ты и прав! – согласился Святой. – Мстят слабые… – тихо произнес он врезавшуюся в память фразу.
– Кто сказал? – усмехнулся Святой и хлопнул ладонью по капоту. – Готова наша БРДМ?
– Так точно! – шутливо отрапортовал Николай.
– Экипаж, по местам! – скомандовал, как когда-то, бывший спецназовец. – Боевая задача: добраться до населенного пункта Малые Кержаки с минимальными потерями.
– Есть! – рявкнул Серегин во всю мощь своих десантных легких.
Гулкое эхо заплясало среди скал, пугая спящих птиц.
Ночная мгла понемногу сменялась предрассветными сумерками, сквозь которые нечеткими, размытыми тенями проступали придорожные деревья…
К встрече с сержантом Святой готовился. Представлял, как обнимет Василия, какие слова скажет, о чем они вспомнят. Он оставил искалеченного Голубева, перевитого трубками капельниц, лежащим на операционной каталке фрунзенской больницы. Встретил – спящим под теплым стеганым одеялом, поверх которого покоилась окладистая борода, обильно посеребренная сединой.
Первой гостей заметила жена Василия, которая суетилась на подворье старого деревенского дома, окруженного покосившимся забором. Было очень рано. Солнце еще не взошло, когда «восьмерка» Серегина подкатила к избе.
– Салют, Ириша! – возвестил о своем прибытии Николай через приспущенное стекло.
Невысокая, чуть склонная к полноте женщина в темно-синем рабочем халате улыбнулась открытой, добродушной улыбкой.
– Коляша приехал! – очарованно вскрикнула она и бросилась открывать ворота, чтобы дать возможность подогнать машину к дому.
– Вот, знакомься! – Серегин указал на Святого. – Наш командир!
– Вася о вас много говорил! – протянула руку женщина.
Пожимая ее, Святой ощутил крепкие мозоли на подушечках пальцев.
«Вкалывает за троих», – понял он.
– Твой благоверный спит? – спросил Серегин и сонно потянулся.
– Маялся ночью. Лекарства глотал. Задремал только под утро. Ой, кто это вас так разукрасил? – заметила Ирина на гостях следы схватки.
Николай дотронулся пальцем до подбитого в потасовке глаза:
– А… «Смотри не перепутай, Кутузов». Ерунда! В кювет влетели. Дороги здешние – мечта самоубийцы. Природный полигон для испытания на прочность тяжелой гусеничной техники. Тысячелетний путь мамонтов к водопою – вот что такое ваши дороги! – шутливо бранился Серегин, доставая из багажника картонные коробки. – Готовь стол, хозяюшка. Васька насчет пожрать по-прежнему силен?
Обстановка в доме была бедной: самая необходимая и простая мебель, старый телевизор «Рубин», ветхие, но чистые половики поверх давно не крашенных полов, дешевая фаянсовая посуда за стеклом старомодного буфета.
Правый дальний угол комнаты, служившей залом, украшала икона, перед ней теплилась горящая лампада, освещая суровый лик Господа Вседержителя.
– Будить Василия?
Ирина приоткрыла дверь спальни.
– Не надо, – остановил ее Святой. – Пусть поспит. Я на него одним глазком взгляну. Можно?
Ирина пропустила его в спальню. Зашторенные окна слабо пропускали свет, и в комнате царил полумрак.
Спящий Василий, несмотря на окладистую, густую бороду, оставался все тем же Слоном. Такими же широкими были его плечи, тренированные руки все так же бугрились. Никуда не делась и традиционная
