всплеска эмоций никто от Сергея не ожидал.

– Теперь я точно понял, почему убили Сурика, а не тебя, – заявил Крестный.

– Почему? – машинально спросил Багай.

– Да потому, что он был просто умнее тебя, – ответил Потапов. – Конечно, он был такой же головорез, как и ты, но, в отличие от тебя, дуралея, прежде чем стрелять, он хоть немного думал над тем, в кого он стреляет и какие последствия могут быть после этого. Люди, которые убили Сурика, специально написали эту дурацкую записку, тем самым подставляя меня под «стволы» твоих «братков». Они все точно рассчитали, видимо, хорошо зная твой характер. Убийцы знали, что ты сразу бросишься мстить за своего дружка, основательно не разобравшись в ситуации. И оказались правы. Ты, мудила, устроил целое побоище за городом, в результате которого погиб мой телохранитель и были убиты несколько твоих людей.

Потапов вскочил на ноги, резко оттолкнув при этом стул, и, пройдясь по комнате, снова остановился перед изумленным Багаем.

– Но тебе этого показалось мало, – продолжил он, яростным взглядом пожирая сидевшего перед ним бандита. – Вы зарезали еще и Петра Костикова. И после этого всего ты еще меня называешь беспредельщиком!

– Какого Костикова? – глухим голосом переспросил Багай, при этом на его лице отразилось явное недоумение.

Багай вопросительно посмотрел на сидевшего рядом с ним Шевченко.

– Это тот человек, которого зарезали и выкинули из окна гостиницы, – пояснил Шевченко.

– Не понял, – с нарастающим возмущением произнес Багаев. – А я-то здесь при чем? Я его не мочил... Да я понятия не имел, кто это такой!..

Багай замолчал, задумчиво глядя на пол, потом, подняв взгляд на Потапова, спросил:

– Ты хочешь сказать, что это не ты повесил Серегу?

И тут же, покачав головой, он медленно произнес:

– Не-ет. Я тебе не верю! Ты мне эту туфту не протолкнешь!

– А на хера мне тебе врать! – заорал Потапов, эмоционально взмахнув рукой с зажатой в ней сигаретой. – Ты хоть задумывался бы над тем, почему киллеры, перебив Сурика и его охрану, не вошли в дом и не пришили вас, спящих там после пьянки. Им это сделать было – раз плюнуть, но они не сделали. Потому что им нужен был ты, живой, невредимый и... озлобленный. Они спустили тебя с твоими «братками» на меня, как бешеных псов.

Потапов замолчал и устало уселся на стул.

– А убийством Костикова они надеялись подстегнуть меня к ответным действиям.

Потапов пристально посмотрел на Багая и добавил:

– Если ты, конечно, не врешь мне и на самом деле не убивал Петра.

– Да не мочил я его, не мочил! – с горячностью стал уверять Багай. – Клянусь тебе... Падлой буду, если вру.

– Но зачем это нужно – устраивать войну между нами? – спросил Шевченко. – Ведь рано или поздно мы все равно докопались бы до истины.

– Это уж точно, – с сарказмом заметил Потапов, – конечно, если бы копатели остались в живых. Учитывая то количество пуль, которое «братки» Багая выпустили по моему загородному дому, не говоря уже о взорванных гранатах, сложно было предположить, что мне удастся выжить. Слава богу, помощь подоспела вовремя.

Сергей посмотрел на Багая и с недоброй улыбкой на лице добавил:

– Но я в долгу не остался и вернул его той же монетой...

Потапов вскочил и, схватив за лацканы пиджака испугавшегося Багая, произнес, с ненавистью глядя ему в лицо:

– Теперь ты понял, сука, каково это – стоять под пулями в ситуации, когда и сделать-то практически ничего не можешь, чтобы спасти себя и, самое главное, близких тебе людей?!

Багай замер от неожиданности, с испугом глядя на Потапова. Однако в следующий момент Сергей отпустил его и сел обратно на стул.

– А теперь я хочу послушать ваши версии того, из-за чего убили Сурика и кому была нужна война между нами, поскольку выход из конфликтной ситуации вокруг гостиницы «Эверест» был найден и устраивал, как мне кажется, и вас, и меня.

Оба пленника несколько секунд молчали. Первым нарушил молчание Василий Шевченко:

– А я думаю, далеко ходить не надо. Вся эта заваруха связана с гостиницей «Эверест» и фирмами, которые при ней работают. Вот там и надо искать.

– Кого ты имеешь в виду конкретно? – спросил Потапов.

– Да уж не Игнатова, конечно, – ответил Шевченко, криво усмехнувшись. – Витя изначально ориентировался на тебя. Он в свое время предлагал нам продать тебе часть акций, чтобы привлечь инвестиции в гостиничный комплекс. Денег нам катастрофически не хватало, но мы с Красницким были категорически против, потому что были уверены в том, что если тебя пустить в гостиницу, то ты нас всех оттуда выживешь рано или поздно.

Потапов усмехнулся:

– И поэтому вы впустили в гостиницу бандитов и кавказцев?

– Это было уже потом, – ответил Шевченко, – когда между нами разногласия стали усиливаться. Каждый стал дудеть в свою дуду.

– И ты, я так понимаю, не исключение в этом смысле.

– А что я, лох, что ли? – с вызовом произнес Шевченко. – Когда Витя все же настоял на том, чтобы заложить тебе тридцать процентов акций под кредит, а Красницкий завязался с дагестанцами, которые осели в гостинице, как у себя дома, я понял, что вместе нам нормально уже не работать. Тогда я и поговорил с ребятами, – при этих словах Шевченко кивнул на Багая, – о том, что, если мы не будем отстаивать свои интересы, нас оттуда рано или поздно вышвырнут.

Шевченко замолчал, и разговор продолжил Багай:

– Вообще, мы думали, что это вы с Витюхой Игнатовым в гостиницу налоговиков нагнали. Они ведь до сих пор там по нашим офисам шарят. Все имущество под арестом.

– Я уже говорил, что ни с какой налоговой полицией я не связывался, – заявил Потапов. – И не собираюсь этого делать без особой нужды, поскольку это в конечном счете себе дороже встанет. Что касается Игнатова, – Потапов сделал паузу, взглянув на Багаева и Шевченко, – то его можно исключить из числа подозреваемых.

– Почему? – удивленно спросил Багай.

– Потому что сегодня утром его застрелили в собственной автомашине, недалеко от моего офиса. Он ехал на встречу со мной. Виктор хотел выйти из игры и продать мне свои акции гостиницы. Но кто-то, видимо, узнал об этом и воспрепятствовал его и моим планам.

– Ты что, нас, что ли, подозреваешь? – усмехнулся Багай.

Потапов в ответ промолчал, глубоко затянувшись сигаретой.

– Но даже если бы мы и узнали о вашей сделке, убивать Игнатова не было никакого смысла, потому что он и так действовал с тобой заодно. Неважно, у кого этот пакет акций находился, у него или у тебя, – заявил Шевченко.

– Смысл был, – ответил Сергей. – Теперь этим пакетом акций не владеет ни он, ни я, а вы еще можете за него побороться.

– Что толку, – ответил Шевченко, – если даже мы его заполучим, у нас все равно не будет контрольного пакета акций.

– Однако это помешало бы мне стать главным акционером «Эвереста», – парировал Потапов.

На этот аргумент обоим пленникам нечего было возразить. Они замолчали, понурив голову.

Наконец очередную паузу в разговоре прервал Багай:

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но крови Витюхи на наших руках нет. Я уверен, что это дело рук кавказцев. Они давно хотят гостиницу под себя подмять полностью. А их дружок – Андрюха Красницкий – им в этом помогает.

– Силенок у них, конечно, маловато, но денег достаточно, – подтвердил Шевченко. – Это они нас с тобой