лестничным маршам, проверив все этажи с девятого по пятый.

Это было рядовое мероприятие для любой службы безопасности, называемое в просторечии «зачисткой» подъезда.

Одиночество Андрюхи продлилось не больше пяти минут. Дверь подъезда открылась, и ссутулившийся старичок, опираясь на палочку, не спеша поднялся по цокольному лестничному пролету и засеменил мелкими шажками к дверям лифта.

– Э-э, дед, ты куда это прешь? – окликнул его Андрюха, встав на пути старика и не подпуская того к дверям лифта.

– Домой я, – угрюмо буркнул старик, пытаясь обойти стоящего перед ним громилу.

Но тот грубо оттолкнул старика и сказал:

– Не-ет, дед, не пойдет. Придется тебе сегодня пешком чалить, лифт временно не работает.

При этих словах на лице телохранителя Багая расплылась довольная усмешка.

Старик несколько секунд соображал, о чем идет речь, затем, развернувшись и ворча себе под нос что- то нелестное об Андрюхе, посеменил в сторону лестницы, ведущей наверх.

Андрюха с язвительной улыбкой провожал его взглядом. В эту секунду к нему по рации обратился старший телохранитель:

– Андрюха, мы идем. У тебя все чисто?

– Да, все нормально, – ответил Андрюха и отвернулся от старика.

Это было его роковой ошибкой, поскольку в следующий момент старик, стремительно развернувшись, ударил его палкой по затылку с такой силой, что одного этого удара хватило, чтобы такой здоровяк, как Андрюха, рухнул на пол как подкошенный.

Однако и сам старик, перестав сутулиться, оказался ростом не ниже поверженного телохранителя и физической силой, видимо, ему также не уступал. Ухватившись одной рукой за шиворот пиджака телохранителя, он запросто отволок тело Андрюхи в закуток рядом с кабиной лифта.

После этого «старик» встал напротив дверей лифта, засунув руки в карманы плаща. Пальцы привычным движением легли на рукоятки пистолетов, спрятанных в карманах.

В следующую секунду двери лифта раскрылись и первыми из кабины вышли двое телохранителей.

Третий пассажир кабины лифта – Багай – выйти не успел, так как шедший первым охранник, мгновенно заметив отсутствие Андрюхи, почувствовал что-то неладное и крикнул:

– Атас, засада!

При этом он схватился за пистолет, висящий в подплечной кобуре.

Однако в следующую секунду старик махнул полами плаща, выставив вперед оба пистолета, оборудованные глушителями, он открыл огонь по телохранителям, не вынимая оружия из карманов.

Пули, выпущенные из обоих «стволов», впивались в тела охранников, прикрывавших своего шефа. Через несколько секунд оба телохранителя замертво упали к его ногам, так и не успев воспользоваться оружием.

Багай по инерции прижался к стенке кабины лифта, в ужасе глядя то на убитых телохранителей, то на переодетого киллера.

Лицо Багая побелело, он зажмурился и интуитивно прикрыл голову руками в ожидании последнего выстрела.

Но его так и не последовало.

Вместо этого до слуха Багая донеся ровный, спокойный голос:

– Положи руки на затылок и медленно выходи из кабины лифта.

Багай чуть-чуть опустил руки и с удивлением поглядел на киллера. Тот по-прежнему стоял, выставив вперед два пистолета, скрытых в карманах плаща.

– Ну, быстро, – кивком головы подогнал Багая киллер и добавил: – И не вздумай дергаться, иначе останешься лежать здесь, рядом с ними.

При этих словах киллер скосил взгляд на убитых телохранителей. Багай послушно положил руки на затылок и, переступив через тела убитых, вышел из кабины лифта.

– Руки за спину, – скомандовал киллер, встав сзади Багая.

Через несколько секунд на запястьях Багая щелкнули наручники.

– Ключи от машины у тебя? – спросил киллер.

– Да, – едва слышно ответил Багай, – в правом кармане пиджака.

Киллер просунул руку в карман его пиджака и достал оттуда ключи от машины.

– А теперь двигай к своему джипу, и как только я открою заднюю дверь, ляжешь на сиденье.

Багай послушно кивнул и направился к выходу из подъезда.

Через две минуты джип, управляемый киллером, уже выехал со двора дома.

Багай сидел на стуле, пристегнутый к нему наручниками. Рядом с ним на таком же стуле сидел Василий Шевченко. Последнего, по наводке Багая, отыскали в одном из ночных клубов города, где тот в снятом номере проводил время с проститутками.

Оба пленника находились в абсолютно пустом подвальном помещении, в котором не было окон. Единственная дверь, ведущая из подвала, была закрыта. Подвал освещался тусклым светом лампочки, висевшей на потолке по центру комнаты, прямо над пленниками.

Неожиданно металлическая дверь распахнулась, и в комнату вошел Потапов, неся в руке деревянный стул. Вслед за Сергеем в помещение вошли Титов, Пастухов и еще один мужчина, неизвестный Багаю.

Однако по одежде он узнал в нем киллера, захватившего его в плен. Теперь, без очков, наклеенной бороды и без беретки, мужчина выглядел совсем иначе.

Он был высокого роста, сухощав. Лицо у него было продолговатое, морщинистое. Взгляд его маленьких зеленых глазок был цепким и малоподвижным, как у змеи.

Потапов поставил стул напротив пленников и уселся на него. Достав из кармана пачку сигарет, Сергей закурил и только после этого внимательно посмотрел в глаза Багая.

– Ну что, Антоша, не ожидал, что мы с тобой увидимся при подобных обстоятельствах? – спокойным голосом поинтересовался Потапов.

Багай исподлобья бросил взгляд на него и угрюмым голосом спросил:

– От тебя чего угодно можно ожидать... Как вы меня вычислили?

– Так же, как и ты меня, – усмехнулся Потапов, – с помощью предателя.

– Кто эта сука? – спросил Багай, стиснув зубы от ненависти.

– Да есть один педераст, – ответил Потапов и добавил: – Во всех смыслах этого слова. Он вывел нас на Васю Крюка, а уж тот, в свою очередь, вывел на тебя... Как видишь, один мой человек, – при этих словах Потапов кивнул на Глеба Панкратова, – оказался ловчее целой твоей бригады бойцов, атаковавшей меня в моем загородном доме.

– Просто тебе повезло, – с ненавистью произнес Багай, – надо было тебя еще тогда, на твоей даче, из гранатометов расстрелять или спалить к чертовой матери в этом доме.

– Ты бы так и сделал, – ответил Потапов, – если бы тебе это позволили.

Багай, глядя на Потапова, тихим голосом спросил:

– Вы меня замочите?

– Нет, – ответил Потапов после небольшой паузы. – Пока нет, ты мне нужен живым.

Багай удивленно взглянул на Потапова и снова спросил:

– Зачем я тебе нужен?

– Я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы, и от того, насколько честно ты будешь отвечать, зависит, будешь ты жить или нет. Это относится и к тебе, Василий.

Потапов посмотрел на Шевченко.

– Какие еще вопросы, – неожиданно вспылил Багай, – я ничего не собираюсь тебе отвечать, потому что не доверяю тебе. Я тебе конкретно заявляю о том, что ты, Крестный, беспредельщик, и никакой уважающий себя пацан с тобой никаких дел иметь не будет.

– А я, в свою очередь, тебе заявляю, что ты законченный дурак! – заорал Потапов.

Все присутствующие, включая Багая, разом посмотрели на него удивленными взглядами. Такого