воевать с ними.

– Похвально, – одобрил перебежчик, неторопливо усаживаясь на кровати и прикрываясь до пояса одеялом. – Я вообще никому не советовал бы воевать с нашими десантниками. Абсолютно бесполезно и смертельно опасно...

Мчарек поморщился, но удержался от резкостей.

– Мы поговорим с вами об этом в следующий раз. А сейчас, повторяю, нам надо срочно уезжать. Собирайтесь!

– Да с какой стати я должен вас слушаться? – вскинул брови пленник. – И почему я должен с вами ехать? Вообще, кто вы такой?

– Я все объясню вам по дороге, – пообещал Мчарек. – Даю слово офицера американской армии...

Пленник несколько минут смотрел на Хусейна не мигая, словно хотел его загипнотизировать.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Но я очень надеюсь, что ваши объяснения будут внятными и вескими. А сейчас выйдите, мне надо одеться.

– Только делайте это быстрее, – попросил Мчарек. – У нас мало времени, а о легендарной неторопливости русских в быту я достаточно наслышан.

Русский что-то буркнул вслед Мчареку, но тот не понял, что именно.

Через час зелено-желтый внедорожник «Тойота» выехал за ворота базы и скрылся в горном лесу.

Трое разведчиков плутали между деревьями, спонтанно и хаотично меняя направление. Казалось, что командир таскает их за собой без всякого плана и смысла. Несколько раз Володя пытался выяснить у Демидова, что тот задумал, но Купец только отмахивался.

Неожиданно лес расступился, и разведчики вышли на довольно широкую лесную дорогу.

– Так, спокойно, – проговорил капитан, останавливаясь посередине. – В какой стороне этот чертов форт?

– Ты с кем сейчас разговариваешь? – с подчеркнутой вежливостью поинтересовался Локис. – Надеюсь, не с нами?

Демидов, словно не замечая колкости, посмотрел на наручный компас.

– Мы отклонились к северу примерно на пятнадцать километров, – пробормотал он, – значит, теперь нам надо вернуться назад. Тогда мы окажемся в тылу поисковой группы и сможем спокойно работать дальше... За мной, желудки!

Он бодро зашагал по дороге, видимо не собираясь больше скрываться. Только теперь до Локиса дошел смысл их скитаний по субтропическому лесу. Купец просто отрывался от возможного хвоста. И хотя шума погони за все три часа беготни он не слышал, это вовсе не означало, что ее не было. Единственное, чего не одобрял Локис, это того, что Купец повел их не лесом, а по дороге.

– Купа, – позвал он Алексея. – А мы не слишком борзо шагаем? Может, параллельно пойдем?

– Нормально все, – не оборачиваясь, ответил Демидов. – По этой дороге мало кто ездит. Видишь, травка растет не только посередине, но и на колее, причем высота примерно одинакова. Так что бояться нечего. В случае чего, нырнем в кусты.

Локис неодобрительно покачал головой, но вынужден был согласиться с доводами командира. Тем не менее он постоянно оборачивался назад и вслушивался в шумы леса.

За поворотом десантников ждал сюрприз, который был приятным и неприятным одновременно. Они вышли к будке и шлагбауму первого КПП форта. Демидов едва успел скомандовать «назад». Локис, который, как всегда, шел замыкающим, первым нырнул в придорожные кусты. Перекувыркнувшись через голову, он растянулся на прелой листве во весь рост, перехватывая «Винторез» наизготовку к бою и приникая глазом к окуляру прицела. Рядом с тихим шорохом опустился Чернов, тоже перехватывая автомат. Демидов прыгал последним. Но едва его огромная фигура скрылась за кустами, как оттуда послышались сдержанные матюги командира.

Локис посмотрел на Чернова, слегка качнув головой, как бы спрашивая: «Что случилось?» Андрей пожал плечами: «Ничего не понимаю». Между тем ругань не прекращалась. Демидов вел себя как-то странно; в том месте, где он прятался, кусты ходили ходуном.

– Купа, какого хрена ты демаскировку устроил? – сердитым шепотом поинтересовался Чернов.

– Суки правоверные, – раздалось откуда-то слева шипение Купца. – Ну, погодите, я до вас доберусь, вы у меня это дерьмо своими языками будете слизывать!!!

– Какое дерьмо, что ты несешь? – возмутился Локис. – Кончай шебуршиться, пока эти черти не заметили!

Кусты на несколько минут замерли, но почти тут же опять начали покачиваться. Правда, значительно слабее.

– Вот неугомонный, – проворчал Володя, ловя в прицел будку охраны КПП. – Муравьи к нему в штаны забрались, что ли?

С той стороны, где лежал Чернов, вдруг послышалось приглушенное бульканье. Локис, не понимая, что творится, посмотрел на Капрала. Тот лежал, уткнувшись лицом в траву и листья; все его тело судорожно сотрясалось. Одновременно Володя уловил неприятный, но очень знакомый запах. Машинально принюхиваясь, толкнул Чернова в бок прикладом «Винтореза».

– Что с тобой? – встревоженно спросил он.

– Ку... Ку... Ку... – приподняв голову и задыхаясь от душившего его смеха, попытался выговорить Чернов, но слова ему давались с большим трудом. Володя недоуменно смотрел то на Чернова, то на кусты, которые наконец-то перестали дрожать.

– Чего ты раскуковался? – раздраженно проговорил Локис. – Нашел время дурачиться...

– А кто тут дурачится? – раздался слева и сзади голос Демидова. – Вот когда я до этих свиней тунисских доберусь, вот тогда я подурачусь...

Володя оглянулся и слегка обомлел. К ним подползал Купец в одних трусах, но с оружием и частью снаряжения.

– Леха, ты чего заголился? – машинально спросил Володя. – Жарко, что ли, стало?

– Не-е-е, – с трудом переводя наконец-то дыхание, выдавил Чернов. – Леха с размаху в их сортир нырнул. Весь уделался, с головы до пяток... Это он форму снимал, вот кусты и тряслись...

– Чего-о-о? – протянул Володя несколько громче, чем следовало. – В какой, на хрен, сортир?

– В обыкновенный, – все еще не мог унять смех Чернов. – Они до ветру в кусты бегали. А Купа как раз в это место и прыгнул...

Теперь Володя сообразил, почему неприятный запах, который он уловил, показался ему знакомым. Так пахло у них на даче от соседского туалета, когда его долго не чистили.

– Хватит балаболить! – оборвал Капрала Демидов. – Из-за этих малахольных придется через их шлагбаум проходить! Не голышом же мне по Африке разгуливать...

Несмотря на серьезность ситуации, Володе вспомнилась старая шутка-угроза, которая как нельзя кстати подходила теперь к Демидову: «Штаны спущу и голым в Африку пущу». Однако озвучивать эту шутку Локис не стал.

– Ладно, что ты предлагаешь? – спросил он недовольно сопящего Купца.

– Во всяком случае, штурмовать их будку я не собираюсь, – буркнул тот в ответ. – Отследим, сколько их там, а потом возьмем в ножи. Чтобы не шуметь на весь лес...

Вдруг Локис, который не переставал, по снайперской привычке, прислушиваться к звукам, вскинул руку с открытой ладонью, что означало «тихо всем». В шорох листвы и щебетание птиц явственно вклинивалось слабое урчание автомобильного двигателя.

– Внедорожник, – определил Чернов через несколько секунд. – Один, без сопровождения, километрах в трех от нас.

– По местам, – скомандовал Демидов, хотя позиции для себя разведчики еще не определили.

– Я предлагаю выйти навстречу, – прошептал Локис. – Перехватим подальше от этого КПП, а там решим, что с ним делать...

– Принято, – кивнул Купец и, пригибаясь, побежал вдоль дороги. Локис и Чернов бросились за ним.

Рокот мотора усиливался, машина приближалась. Разведчики пробежали всего около километра, как вдруг Демидов отчубучил нечто такое, от чего его сослуживцы на несколько секунд остолбенели. Не снижая