внимательнее. На дороге может быть фугас. А еще лучше, если он вообще остановится, – надо осмотреть дорогу.

Кунару что-то проговорил по-арабски, и машина заметно сбавила скорость. Метров через десять Саид остановился – неподалеку от поворота, за которым начинался довольно крутой спуск в селение. Володя тут же выпрыгнул из салона и, перекатившись по земле, опять принялся обшаривать окрестности через прицел.

– Всем из машины, – скомандовал Демидов, тоже выскакивая наружу и поднося бинокль к глазам. Снабженный встроенным ПНВ, тот не нуждался в дополнительных приставках-насадках. – Чиж, возьми Капрала, – приказал он, когда разведчики, выпрыгнув из кузова, залегли под машиной. – Проверьте дорогу на минирование. Только аккуратно – на башне пулемет...

– Командир, – осторожно позвал Демидова Чижиков, – если пулемет на башне стоит, то там точно никого нет...

– То есть как это – нет? – Купец оторвался от бинокля. – Ты что несешь?

– Да вот так и нет, – торопливо начал объяснять Семен. – Это я трофейный ствол установил, а под него ловушку втетерил. Так что если окно цело, а ствол торчит, – то это моя работа.

– Паразит, – выругался Купец, но тут же спохватился. – Отставить разговоры! Выполняйте приказание! Обследовать дорогу на расстоянии три километра и доложить мне результаты!

– Есть, – неохотно ответил Чижиков, понимая, что в определенном смысле Демидов прав.

Володя не слышал этого разговора, потому что отполз вперед метров на сто пятьдесят, к небольшому придорожному кустарнику. В прицел он четко видел все башенные бойницы. Но они были совершенно темными; в них не мелькали даже блики света, что казалось Локису подозрительным. Не могли же все боевики одновременно лечь спать! Это казалось разведчику невероятным. Через прицел он тщательно обследовал весь фасад третьего яруса башни. Тот казался безлюдным, но Локис продолжал лежать. Наведя ствол «Винтореза» на то окно, из которого торчал ствол ПКМ, он терпеливо ждал.

Слева послышался легкий шорох. Володя скосил глаза: на него надвигалось что-то большое и черное. Быстро отложив винтовку, Локис легко, без лязга, выдернул из ножен свой SOG и, перехватив нож обратным хватом и сжавшись в пружину, приготовился броситься на неизвестного врага, как только тот подползет к нему поближе.

Черная масса замерла. В темноте раздался тихий протяжный свист.

– Медведь, – услышал Володя громкий шепот Демидова. – Это ты?

– Нет, блин, это привидение, – с плохо скрываемой досадой ответил Володя таким же громким шепотом. – Купа, черт неумытый, ты что, не мог сразу же обозначить себя? Я же тебя чуть не грохнул!

– Чуть не считается, – проворчал Демидов, подползая к Локису и поднося бинокль к глазам. – Что тут у тебя?

– Да ни хрена, – Володя убрал нож и опять взялся за «Винторез». – Темно и тихо, как у негра в заднице...

– А ты там был? – ехидно-вежливо поинтересовался Демидов и тут же уточнил: – Я имею в виду задницу негра...

– Иди-ка ты со своими подначками, – с чувством ответил Локис. – Ты бы лучше за башней следил. Не нравится мне эта тишина...

– Чиж сказал, – с деланым равнодушием проговорил Демидов, не отрываясь от окуляров бинокля, – что это он пулемет выставил и заминировал его.

– Ну да, – ответил Локис. – А заодно для маскировки сорвал с петель тяжеленную дверь и положил на крыльце трупы. Заметь, подорванные трупы, а не расстрелянные...

Демидов навел панораму бинокля на вход в башню и смущенно крякнул. Лежащие тела действительно были изуродованы мощным взрывом от прыгающей мины.

– Ну, значит, они попытались войти, – не слишком уверенно предположил Демидов, – у них не получилось...

– Тихо! – прошипел Локис. Слушая рассуждения командира вполуха, он продолжал внимательно следить за пулеметным стволом. В тот момент, когда Алексей начал развивать новую версию, Володя отчетливо увидел мелькнувшую в окне тень человека.

– Тихо, Купа, – повторил Володя, до слез вглядываясь в темноту. – Кажется, клиент зашевелился...

Опытный снайпер, он прекрасно знал, что если долго вести наблюдение за объектом, то можно увидеть даже то, чего и нет. Но сейчас был не тот случай. За башней он следил не более пятнадцати минут, поэтому глаз у него замылиться не успел. Значит, в башне кто-то был. Теперь уже Володя в этом не сомневался. Все, что ему оставалось, – терпеливо ждать, когда этот «кто-то» проявится еще раз. Хотя был и еще один вариант – провокация. До башни было немногим больше трехсот метров. Если сильно зашуметь, то не исключено, что пулеметчик либо высунется, либо попытается открыть стрельбу. Тогда снять его будет значительно проще.

– Купа, – тихо позвал он Демидова, – ты поближе подобраться к башне сможешь?

– На хрена? – совершенно искренне удивился Купец. – Ты что задумал?

– Хочу попробовать выманить этого хрюнделя, – признался Локис. – Ты подшухари немного...

Володя не договорил. В окне опять появилась тень человека. Только на этот раз она не мелькала, а нависала над пулеметным стволом. Видимо, засевший в башне человек что-то увидел на дороге или в селении.

– У него, похоже, прицел на пулемете стоит, – прошептал Локис, догадавшись, почему тот до сих пор не подошел к краю окна. А так его скрывал каменный откос, и с той позиции, которую занял Володя, он был неуязвим. Чтобы снять пулеметчика, снайперу надо было перебраться метров на сто правее.

– Леха, – попросил он Демидова, – прикрой в случае чего. Оттяни огонь на себя. Хорошо? Я попробую зайти к нему справа.

Ответить Купец не успел – с башни громыхнула пулеметная очередь. Красные трассеры с шорохом ушли куда-то в сторону дороги.

– Что это? – удивленно вскинулся Володя. – Куда он палит?

Его вопрос был вполне уместным. Машину пулеметчик видеть не мог – не позволяли кусты и поворот дороги, на котором она остановилась. К тому же угол поля зрения у прицела НСПУ-3, приспособленного для пэкаэмов, был девять с половиной градусов, а «Исудзу» стоял «на два часа» – это почти в два с половиной раза превышало обзор пулеметчика в прицел.

– Черт, – выругался Демидов, приподнимая голову над кустами и оборачиваясь назад. – Чиж, скотина караванная, я же сказал аккуратно проверять дорогу! Теперь начнется...

Словно в подтверждение его слов, из окна башни опять сверкнуло. Пулеметчик, судя по всему, был опытным стрелком – он стрелял короткими очередями, что было значительно эффективней, если собираешься не убивать противника, а только прижать его к земле и дать возможность взять его в плен.

Со стороны селения послышались частые автоматные очереди. Видимо, в башне было сделано что-то вроде блокпоста, а основной «гарнизон» расположился в Аль-Хураши. И теперь, услышав пулеметные очереди, боевики спешили вступить в дело.

– Отходим к машине, – скомандовал Демидов и, не оглядываясь, побежал, пригнувшись, в сторону «Исудзу».

Локис посмотрел ему вслед. Он прекрасно понял, что задумал его командир. Демидов решил, используя внезапность и темноту, проскочить через селение в лоб, или, как он сам выражался, «по-наглому». Как ни странно, но очень часто этот абсолютно авантюрный прием срабатывал. Не ожидающий ничего подобного противник, растерявшись, просто не успевал ничего предпринять. Однако Володя прекрасно понимал, что сейчас это может не пройти. И все из-за сидящего в башне пулеметчика. Сразу за поворотом большой участок дороги на спуске был виден стрелку как на ладони. И вряд ли он упустит возможность расстрелять машину несколькими длинными очередями. Но говорить об этом Демидову было поздно. Его большая фигура растворилась в темноте.

Приподнявшись на локтях, Локис быстро огляделся. Ему предстояло пробежать по низкорослому кустарнику около ста – ста пятидесяти метров – в темноте, плохо зная местность. Набрав полную грудь воздуха и задержав дыхание, Володя медленно сосчитал до десяти и, забросив за спину «Винторез»,