продумал последовательность действий и приступил.

Павлов приготовил два небольших каменных обломка. Первый он пустил за соседний валун так, чтобы камень прошуршал по галечнику. Как только один из американцев скрылся за громадной каменной глыбой, Полундра по очень крутой дуге швырнул второй камень в море, за спину второго «котика», отвлекая его внимание. После чего мгновенно прыгнул к первому, проделав это совершенно бесшумно.

Говорят, кошку любопытство сгубило. В данном случае оно сгубило любопытного «морского котика»! Американец успел только обернуться, удивиться он уже не успел. Полундра нанес два точных удара: в солнечное сплетение и в основание шеи. Он не собирался убивать этого парня, не было в том необходимости, но в глубокое беспамятство Павлов «котика» отправил. Теперь один из противников Полундры выбывал из игры как минимум на полчаса. Пришла пора заняться вторым.

– Бросай оружие!

Американец медленно положил свою «М-16» на галечник. Полундра, тоже медленно, стал приближаться к нему. Придется глушить и этого...

Увы, Сергей Павлов, как и любой человек, тоже совершал ошибки. «АКМ» все же не пистолет, он значительно тяжелее, а Полундра держал автомат только в одной, здоровой руке. На какую-то секунду ствол автомата повело. «Котик» заметил, что автоматное дуло смотрит уже не точно ему в грудь, а немного левее. Американец не был трусом: среди «морских котиков» трусов не замечалось. У него вдруг появился шанс, и он сумел этим шансом воспользоваться. «Спецсвязист» одним плавным движением ушел с директрисы. Очередь Полундры запоздала, она лишь вспорола воду за спиной противника, который, продолжая свое движение, нанес точный удар носком правой ноги по ствольной коробке автомата.

Будь у Полундры пистолет, такой номер у американца не прошел бы, а вот с автоматом получилось: Полундра не удержал «АКМ»... Теперь оба противника лишились огнестрельного оружия. «М-16» американца и «калаш» Полундры лежали почти рядом, а их хозяева схватились за ножи.

Для Сергея ситуация значительно ухудшилась: он мог свободно владеть лишь правой рукой! Правда, «котик» пока об этом не догадывался. Как только он догадается, так тут же войдет в клинч, и тогда Полундре конец. Он не сможет держать правую руку американца, вооруженную ножом, своей раненой левой. Значит, клинча нужно избегать, держать дистанцию, а затем – неожиданно атаковать.

Не получилось! Ничего не скажешь, хорошо учили «морских котиков»... Американец, словно бы поняв, чего опасается Павлов, резко пошел на сближение и прорвался-таки! Теперь оставалось одно: попробовать его обмануть и сбить с ног.

А вот теперь – получилось. Полундра провел двойной финт, затем подсечку. Они падали вместе, но Павлов оказался сверху и успел при развороте взять правую руку «котика» на излом. Тот выпустил нож, который покатился к воде и весело булькнул в холодную волну Гренландского моря. Эх, если бы у Полундры хоть немного работала левая рука! А так его преимущество оказалось недолгим: американец четко провел болевой прием, и нож Сергея тоже откатился в сторону.

Противники вскочили на ноги одновременно. Теперь оба остались без всякого оружия. Началась рукопашная схватка.

И опять же: преимущество на стороне американца! Полундра понимал, что стоит тому хоть раз попасть по его раненому левому плечу, как схватка эта закончится. Он просто потеряет сознание от боли! Единственное, что остается, это измотать «котика». А еще хорошо бы добраться до «М-16», вон же она лежит, совсем близко. От его автомата с пустым рожком толку мало, про него можно забыть. Ага, «котик» тоже жадно посматривает на свою винтовку! Ну, нет! Мы тебя к ней не подпустим.

Раскрываешься? Так получи! Н-на! И еще раз н-на! А вот так не хочешь?! Теперь уйти в оборону, поставить блок, следующий блок, обмануть правым вольтом... Удар! Финт, и снова удар правой ногой с полного разворота! Ах, как хорошо дерется, паршивец!

Будь сейчас против Полундры Большой Билл Хаттлен, бой, скорее всего, уже закончился бы. Слишком большое преимущество сопернику давала раненая рука Павлова! Но молодой «спецсвязист» еще не успел набрать нужный опыт реальных рукопашных боев. Спарринги в зале – это одно, а когда вот так, по- серьезному, на выживание, – это совсем другое! Поэтому шансы у Полундры все же оставались, он-то дрался насмерть далеко не в первый раз.

«Уж сколько раз меня убить пытались, – думал Павлов, отбивая очередной удар американца, – а я все живой! Глядишь, и сейчас выкручусь. Но молодец паренек, право слово – молодец. Хороший у „котов“ инструктор-рукопашник. Как же мне тебя поймать?»

«Спецсвязист» провел серию, Полундра блокировал и уклонялся, нанося жалящие одиночные удары. Он двигался по внутренней дуге большого круга, центром которого была автоматическая винтовка «М-16». Но приблизиться к ней «котик» Полундре не давал. Сразу шел в бешеную атаку. Правда, и сам прорваться к своему оружию не мог. Оба противника уже тяжело дышали: бой продолжался более пяти минут, а для рукопашной схватки это очень много.

В бою Полундра никогда не терял хладнокровия и способности к точному анализу ситуации. Вот и сейчас, отбивая очередную серию ударов, уходя неожиданными пируэтами и полуоборотами от атак «морского котика», он напряженно думал, словно решал сложную шахматную задачу. Времени у него не оставалось, бой нельзя затягивать. Рано или поздно американец попадет по левому плечу. Кроме того, вот-вот появится Хардер с еще тремя вооруженными «котиками».

Обороняться, дожидаясь, пока противник совершит ошибку? Но он и не думает ее совершать, вон как аккуратно и старательно работает! Рвануться в отчаянную атаку, сделать ставку на один мощный удар? Так «котик» только того и дожидается! Пока игра идет вничью, но американца такой исход устраивает – к нему спешат на помощь! – а Полундру – нет. Павлову нужен выигрыш, и немедленный!

А что, если...

...Никто по-прежнему не говорил ни слова. И русские, и американцы молча переглядывались, понимая, что до бесконечности так не простоишь и нужно на что-то решаться. Сколько можно любоваться друг на друга?

Но тут Валентина, которая так и стояла между двумя вооруженными группами, резко изменила ситуацию, обострила ее.

– А ведь вы тот самый негодяй, – обратилась она к Роберту Хардеру, – который расстрелял наш катер. Я вас по описанию Стеценко узнала. Очень точное описание! Вы спрашивали, где мой гость? Не знаю, главное, что не у вас в плену. Но для вас все кончено, слышите, вы, палач! Ага, поняли... На экологическую станцию пришел Андрей Павлович Стеценко, российский гражданин, которого вы утащили с катера, прежде чем потопить его. Которого вы удерживали в плену. Да-да! И он уже рассказал все и международной комиссии, и журналистам. Вы – настоящее чудовище. Теперь мне понятно: расстреляв наш катер, вы тут же анонимно сообщили об этом норвежским тележурналистам, попутно рассказав им о спутнике, который якобы смертельно опасен. Вот почему они появились так быстро! Но вы просчитались. Теперь, после показаний Стеценко, вам конец!

Смысл слов Берестецкой не сразу дошел до цэрэушника. Но когда он дошел... Хардер вспомнил, что, поглощенный перипетиями подъемных работ и безумной гонкой за Павловым, он совсем забыл о том русском, которого хотел использовать как лжесвидетеля для усиления своей провокационной версии! Так вот чем в результате обернулась его задумка... Получается, что он сам себя похоронил. И что еще за международная комиссия? Хардер впервые услышал о такой. Но если проклятая сучка не лжет – а что-то подсказывало Хардеру, что он услышал чистую правду! – то ему действительно конец. Это уже не провал, это – катастрофа. Такого ему в Лэнгли не простят.

Валентина даже представить не могла, как близка к смерти была она в этот момент. Не будь за спиной Берестецкой троих вооруженных русских, разъяренный Хардер после такого «радостного» известия убил бы ее немедленно. На счастье Вали, цэрэушник отличался патологической трусостью. Хардер понимал, что выстрели он в Берестецкую – и следующая пуля его. Даже проиграв все что можно, умирать Роберт Хардер не хотел. Он лишь до скрипа стиснул зубы и полуприкрыл глаза от невыразимой никакими словами ненависти. «Хорн» в руке Хардера трясся, его ствол так и ходил туда-сюда.

– Эй, вы, осторожнее с оружием! Оно иногда стреляет, – раздался голос контр-адмирала Сорокина. – Не забывайте, что мы здесь тоже не с пустыми руками. Чего вы хотели от хозяйки дома? Впрочем, можете не отвечать. Нам прекрасно известно, что вы здесь делаете и за кем охотитесь.