В принципе то, что Слуцкий решил устроить для них испытание, не являлось из ряда вон выходящим событием и было правом спонсора. Кто девушку платит, тот ее и танцует... Однако крохотный неприятный осадок от неожиданного приезда экзаменаторов остался. Вполне бы мог Вилен Владимирович заранее предупредить их с Леоном о предстоящей проверке.

– Вот только без обид, – замахал руками Слуцкий. – Бориса я вам на растерзание не отдам, он мне самому еще нужен. И ни о каких правах речи не идет. Просто засиделся в кабинете и решил развеяться да дочку навестить. А чтобы не скучно было, ребятишек с собою захватил. Давайте я вас познакомлю. Это Леночка Балкина. Совсем как в фильме: спортсменка, комсомолка и просто красавица...

– Дважды чемпионка первенства России по карате-до, – глядя в сторону, дополнила отца Ксения.

– Ну, девушка она скромная и словца о себе не скажет, зато на ринге покажется во всей красе, – широко улыбнулся Слуцкий. – Она неделю назад еще и золото в Бангкоке на открытом азиатском первенстве взяла. Не ревнуй, дочка, что оставила Лена тебя в прошлом году без первого места. Серебро – вполне достойная награда.

– Главное не побеждать, а участвовать, – скептически хмыкнула Ксения. – На «Бриллиантовый лев» мы отправляемся тоже поучаствовать?

– Невозможно с тобой спорить, – делано нахмурил брови Слуцкий. – Ей слово, она пять в ответ... Но права Ксения! На турнире Баума надо только побеждать. Иначе и ехать туда не стоит. И об этом поговорим немного попозже. Лучше я вам представлю вот этого красавчика. Это наш новичок Всеволод Мельников. Можно просто Сева. Приняли его на работу к нам в охрану, а на тренировке он себя показал со всем прилежанием. Присмотрелись повнимательнее и решили не зарывать талант в рутину нашу повседневную, а использовать его по прямому назначению. Талантливый молодой человек. Бывший армеец-спецназовец. Попал под сокращение, уволился. Три годика помыкался по весям дикого капитализма, пока не попал в наши ряды. Ну, еще познакомитесь с ним поближе, подружитесь. Парень он общительный, открытый.

– Каков будет порядок схваток? – сухо осведомился Леон.

– Я предлагаю сначала посмотреть девушек, – предложил Слуцкий. – А на десерт оставим Азамата и Севу.

– Вас понял, сейчас отдам указания, – сказал Леон.

– А пока Лена с Севой будут переодеваться и разминаться, мы с вами, господа Гончаров и Романов, посовещаемся. Кое-что уточним, определим перспективы, – сказал генерал и после короткой паузы добавил: – Надеюсь, светлые.

– Ясно, разрешите выполнять? – лаконично спросил Леон, жестом подозвал к себе гостей и Ксению с Азаматом и стал давать им указания.

– Не обижайтесь, что я так, налетом, да еще и организовал состязание, – сказал Слуцкий Леону и Петру, когда они остались одни. – Могу честно признаться, что это экспромт, родившийся по дороге сюда.

– И Лена с Севой также экспромты, – усмехнулся Петр. – По проселку катились перекати-полем, на глаза попались?

– Такие по дорогам попусту не бродят. Они-то как раз плоды раздумий после нашего с вами июльского разговора, – доложил Слуцкий.

Петр с Леоном недоуменно переглянулись. Говорили они со Слуцким не раз, по телефону и воочию, едва не каждую неделю, обсуждая проблемы и планы, однако сейчас не совсем понимали, о чем идет речь.

– Помните, Азамат на тренировке потянул икроножную мышцу, и главным тренером команды, – Слуцкий кивнул в сторону Леона, – была высказана идея о запасных бойцах.

– Да, кажется, припоминаю, – согласился Леон. – Но это же так, к слову пришлось.

– А слово-то разумным оказалось, – констатировал генерал. – Вдруг в канун турнира кого из команды коклюш схватит или какая лихоманка разобьет – три раза тьфу через левое плечо! Один из обоймы вылетит, и ваши пот и соль – все коту под хвост. Так что запасные точно не помешают.

– Но время на подготовку... – покачал головой Петр.

– А это уже ваша головная боль, – отрезал Слуцкий. – Лену раньше нельзя было вытащить, в августе первенство Азии по карате проводилось. Как-никак престиж России! У меня тоже возможности не резиновые, есть определенные рамки... А Севу мы совсем недавно рассмотрели. Из известных мне бойцов я ни на ком остановиться не мог. Не лежала душа, какие-то все серые... А этот сразу показался. Так что смотрите, господа тренеры, и решайте. Последнее слово за вами.

– Предпоследнее, – усмехнулся Леон. – Последнее – ваше.

– Согласен, – кивнул Слуцкий. – И, будем считать, я его уже высказал. Компания у вас подбирается серьезная. Что основные, что запасные – бриллианты для «Бриллиантового льва», – улыбнулся генерал собственному каламбуру.

– Кстати, небольшое уточнение по поводу компании. Роткевич по-прежнему числится в команде? – спросил Петр и своим вопросом стер улыбку с лица Вилена Владимировича.

– Это не обсуждается. Сапсан состоит в основном составе, – твердо сказал Слуцкий. – Он поедет на турнир при любом раскладе.

– Даже если коклюшем заболеет? – усмехнулся Петр.

– И ветрянкой тоже, – расширил анамнез Слуцкий. – Как я говорил раньше, Роткевич работает по собственному плану. И, насколько мне известно, его занятия вполне успешны.

Может, Петру показалось, но последняя фраза, произнесенная отставным генералом, сопровождалась едва заметной улыбкой, удовлетворенно тронувшей уголки его губ.

Словосочетание «чувство глубокого удовлетворения», так любимое партдеятелями времен позднего застоя, можно было в полной мере применить к состоянию, в котором пребывали Петр и Леон. Без сомнения, такое же чувство испытывал и В.В. Слуцкий, организатор, генспонсор команды и одновременно папаша К.В. Слуцкой, работающей сейчас в паре с золотым призером России и Азии по карате-до Е.Н. Балкиной.

Три с половиной месяца изнурительных тренировок не прошли даром. Уже на первых минутах боя преимущество Ксении было видно невооруженным глазом. И даже не техника, в которой она явно превосходила соперницу, радовала Петра. Главное, он видел ее уверенную и осмысленную работу.

Лена, вероятно, помня по прошлым боям слабые стороны Ксении, с первых секунд боя ринулась в наступление. Каково же было удивление чемпионки, когда ее поставленные атакующие удары бездарно скомкались, наткнувшись на качественную защиту соперницы. Последующие попытки Лены проявить активность так же скоро сошли на нет. Если в самом начале боя Ксения была сосредоточенна и даже зажата, то отбитые атаки придали ей уверенности и свободы в движениях. Петр буквально кожей ощутил волну энергии, исходившую от своей ученицы. А вот и она сама пошла в наступление.

Серия скоростных ударов руками по дорожкам перемещений «квадрат-прямая», присущая у-шу, сбила с ритма соперницу, чистую каратистку. Лена попыталась провести контратаку, однако ее порыв в секунды был смят. А через короткое время мощный выпад ногой с закрутки парализовал дыхание Лены.

Ксения не пошла на добивание. Она осталась на месте, протанцевав короткую дорожку шагов, изящно и легко поменяв стойку с право– на левостороннюю. Даже тени усталости не скользнуло по ее лицу.

Петр отметил ошибки в исполнении закрутки. Чуточку не докрутила Ксения волчок, не хватило ей вращательного момента для завершения атаки. Удар получился скользящим, поэтому не нанес большого вреда Лене, более – ошеломил. В ее взгляде читалось явное недоумение. Девушка не могла поверить, что класс подготовки Ксении вырос настолько, что она, чемпионка России и Азии, выглядит беспомощным новичком, растерявшимся перед мастером. Однако Лена сдаваться не собиралась.

Еще одна атака, вдумчивая и жесткая. Лена без суеты пошла на обострение, работая как автомат, нанося удары ногами и руками. Ксения защищалась, делая это умело и не менее разумно. Она лишь проводила короткие конхрвыпады, находя брешь в атакующих ударах чемпионки. И эти чувствительные удары-уколы находили цель. Со стороны могло показаться, что инициатива находится в руках Лены, теснящей соперницу, однако Петр видел, что Ксения определенно превосходит ее техникой.

Он внимательно наблюдал за обеими, отмечая как ошибки, так и положительные стороны. Последнее слово Слуцкого о запасных бойцах обсуждению не подлежало, а из этого следовало, что готовить к турниру надо будет и Ксению, и Лену. Кстати, эта схватка реально показала, на что способна «чужестранка».