существует, и в ней нет выхода.
— Может, его вообще не существует, — ответил Хедрон. — Я не могу ничего обещать, однако уверен: машины-мониторы могут еще очень многому научить нас… если только Центральный Компьютер позволит. Однако мне кажется, ты ему понравился.
По дороге к Зданию Совета Элвин размышлял о замечании Хедрона. До сих пор он думал, что только благодаря влиянию Хедрона он получил доступ к мониторам. Ему даже не приходило в голову, что это могло быть результатом каких-то его особых качеств. В положении
Образ города по-прежнему находился в том зале, где Элвин провел несколько недель, но сейчас он смотрел на него с большим пониманием. Все, что он видел здесь, — существовало, хотя весь Диаспар, вероятно, нельзя было отобразить. И все же он был абсолютно уверен: любые несоответствия незначительны и найти их очень трудно.
— Я пытался сделать это много лет тому назад, — сказал Хедрон, садясь за панель управления монитором, — но машина не послушалась меня. Может, сейчас получится.
Сперва медленно, как будто впервые, а затем все с большей и большей уверенностью пальцы Хедрона забегали по клавиатуре, на мгновение замерев над ключевыми кнопками, а потом с каким-то чувственным наслаждением вдавили их в панель.
— Думаю, все идет, как надо, — сказал он, — сейчас увидим.
Экран ожил, но вместо привычных картинок, которые ожидал увидеть Элвин, появились обескураживающие слова:
“Возврат к начальной стадии начнется только при установке правильной скорости”.
— Как глупо, — пробормотал Хедрон, — все сделал правильно, а о самом главном забыл!
Его пальцы вновь уверенно и быстро заскользили по клавиатуре. Когда надпись на экране исчезла, он резко повернулся на стуле и стал следить за изображением города.
— Смотри внимательно, Элвин, — сказал он, — думаю, мы сейчас узнаем что-то совершенно новое о Диаспаре.
Элвин терпеливо ждал. Но ничего не происходило. Образ города парил перед глазами во всей своей знакомой красоте, которой он сейчас совсем не замечал. Он уже было собрался спросить у Хедрона на что нужно смотреть, когда какое-то внезапное движение привлекло его внимание. Он быстро повернулся в ту сторону, чтобы уследить за ним, но это была всего лишь вспышка света, и он не успел заметить, где она возникла. Ничто не изменилось — Диаспар был таким же, как всегда. Элвин повернулся к Хедрону и увидел, что тот наблюдает за ним с сардонической улыбкой. Тогда Элвин снова перевел взгляд на город. На этот раз все происходило прямо у него на глазах.
Внезапно одно из зданий на краю парка исчезло и было тут же заменено другим, совершенно непохожим. Преобразование произошло мгновенно, и если бы Элвин моргнул, он бы ничего не заметил. Он внимательно наблюдал за медленно меняющимся городом, но после первой волны удивления его мозг стал искать ответ. Он вспомнил о словах, возникших на экране монитора: “Возврат к начальной стадии начнется только при установке правильной скорости”, — и понял, что происходит.
— Сейчас мы видим город таким, каким он был тысячи лет назад, — сказал он Хедрону, — мы углубляемся в прошлое.
— Очень цветисто, но не совсем точно, — ответил Хедрон, — мы просто наблюдаем, как машины припоминают ранние формы города. Когда происходили какие-то изменения, ячейки памяти не очищались полностью, а информация переносилась во вспомогательные ячейки, чтобы, если понадобится, ее можно было извлечь в любое время. Я установил скорость изъятия информации в тысячу лет в секунду. Перед нами Диаспар, каким он был полмиллиона лет назад. Однако чтобы увидеть значительные изменения, нужно еще очень много времени. Я увеличу скорость.
Он снова повернулся к панели управления, и в тот же миг не просто дом, а целый квартал исчез, а на его месте появился большой овальный амфитеатр.
— О, это Арена! — воскликнул Хедрон. — Я помню шум, который поднялся в городе, когда от нее решили избавиться. Ею почти никогда не пользовались, но многие испытывали к ней сентиментальные чувства.
Теперь машина прокручивала назад память с гораздо большей скоростью. Облик Диаспара менялся на миллион лет за минуту, и изменения происходили так быстро, что глаз не успевал следить за ними. Элвин заметил, что изменения города происходили как бы циклично: длительный период стабильности, а потом вдруг резкая перестройка значительных частей — и снова период покоя. Создавалось впечатление, что Диаспар — живой организм, которому нужно восстанавливать силы после каждого скачка в росте.
Несмотря на все эти изменения, основной план города не менялся. Здания возникали и исчезали, сеть же улиц казалась вечной, а парк всегда оставался зеленым сердцем Диаспара.
“Интересно, насколько далеко может машина углубиться во время, — подумал Элвин. — Может ли она добраться до момента основания города и прорваться сквозь дымку, отделяющую историю, доступную и известную всем, от мифов и легенд периода Рассвета?”
Теперь они видели город, каким он был пятьсот миллионов лет назад. За стенами Диаспара должна была находиться совсем другая Земля, однако машины ничего о ней не знали. Возможно, там еще были океаны и леса или даже существовали другие города, Человек еще не разрушил их в долгом отступлении к своему пристанищу.
Текли минуты… Каждая минута — эон в крошечной вселенной мониторов. Элвин подумал, что скоро они должны добраться до самых ранних записей в памяти машин, и путешествие в прошлое закончится. Несмотря на этот захватывающий урок, он не мог понять, как это ему поможет. Как он, находясь здесь и сейчас, сможет выбраться из города?
И вдруг, как бы изнутри, произошел беззвучный взрыв, и Диаспар сократился до небольшой части своего теперешнего размера. Исчез парк, ограничивающие город стены и могучие башни испарились. Новый город, открытый окружающему миру, предстал перед ними. Расходящиеся во все стороны дороги тянулись за пределы экранов мониторов, и для них не существовало никаких преград. Это был Диаспар, существовавший до великих перемен, что произошли с человечеством.
— Дальше двигаться мы не можем, — сказал Хедрон, указывая на экран монитора, где появилась надпись: “Обратный отсчет окончен”. — Должно быть, это самая ранняя запись о городе, хранящаяся в ячейках памяти, — продолжил он. — Думаю, в более ранние периоды вряд ли использовались ячейки вечной памяти, а здания и все остальное разрушались сами по себе.
Элвин долго и пристально изучал древний город. Он думал об оживленной жизни, которая бурлила на его магистралях, о людях, свободно посещавших все, даже самые отдаленные уголки своего и чужих миров. Те люди были его предками. Он ощутил глубокое родство с ними. Гораздо большее, чем с ныне живущими. Ему страстно захотелось увидеть их, поделиться своими мыслями. Вряд ли их мысли были веселыми, очевидно, они уже тогда жили под вечной тенью Завоевателей. Пройдет всего несколько столетий, и им придется полностью отказаться от былой славы и построить стену вокруг своей вселенной.
Хедрон заставил машину несколько десятков раз проигрывать взад и вперед последний краткий период истории, за который произошли такие невероятные изменения: от маленького открытого города — до гораздо большего по размерам, но закрытого. Эти изменения совершились всего лишь за какую-нибудь тысячу лет. Именно тогда, должно быть, создавались машины, служащие теперь Диаспару верой и правдой. В их ячейки памяти вкладывались знания, которые дают им возможность выполнять свою задачу. В их память были заложены также и матрицы всех тех, кто живет сейчас. Поэтому, когда возникает нужный импульс, он вызывает к жизни и облачает в материальную форму тех, кто спит на Берегах Памяти (т. е. в ячейках памяти). Они родятся вновь и выходят из Пещеры Творения. Каким-то образом Элвин ощущал, что он должен был существовать в те давние времена. Конечно, могло быть и так, что он полностью синтетический — то есть как личность создан технологами-творцами, управлявшими приборами немыслимой сложности для достижения поставленной цели. И все же он надеялся, что в его жилах течет кровь людей, когда-то живших и ходивших по земле.
От старого Диаспара осталась лишь незначительная часть: почти весь он был поглощен парком. Еще до начала преобразования в центре города существовало небольшое, покрытое травой пространство в
