Самое страшное, что Пекин коснулся его – схватил за руку… Пытался опереться, цепляясь за Белогурова, слепо шаря по его рубахе, на которую уже хлынула его кровь. Царапал ткань ногтями, пытаясь ухватиться, устоять на ногах…

Белогуров сам лично позвал его в подвал. Сказал, что там у них с ребятами оборудован «спортивный зальчик с бассейном», где они и «расслабятся». Пекин приоделся ради их свидания. Этот черный дорогой костюм ему шел. Пушки при нем не оказалось, да она, впрочем, ему бы и не помогла… Он молчал все время, как переступил порог галереи, лишь вызывающе и выжидательно смотрел на хозяина дома, который сам ему наконец-то позвонил и пригласил к себе. Когда Белогуров, пряча глаза (Пекин отнес это к обычной в такой ситуации неловкости), позвал его вниз «поплавать в бассейне», китаец лишь улыбнулся. Его возбуждало, что этот парень так волнуется из-за… Все поначалу волнуются. Погоди, то ли еще будет у нас с тобой…

В подвале свет не горел. «Выключатель внизу, тут лестница, Пекин, осторожнее», – предупредил Белогуров. А когда свет вспыхнул, ослепив их, то… Пекин даже не понял, что все для него уже кончено. Егор, притаившийся вместе с Женькой до этого момента во мраке, подскочил сбоку и со всего размаха ударил его в живот ножом – в печень и…

Белогуров помнил фонтан крови, остекленевшие от боли и изумления глаза Пекина – тот упал прямо на Белогурова. Его лицо, глаза, уже ничего не видевшие, губы, враз помертвевшие, были уже чертами мертвеца, и все это было так близко от лица Белогурова… Пекин коснулся его, схватил за руку, стиснул, что-то хрипя в последней агонии, а потом как мешок упал на цементный пол. ВСЕ.

И еще Белогуров помнил, как Женька Чучельник, вынырнувший откуда-то из-за угла, наклонился над трупом. Ноздри его раздувались, он словно втягивал в себя запах бившей толчками из раны черной крови. Потом по-жабьи присел на корточки, за волосы повернул к себе мертвую голову китайца и начал ощупывать его шею, скулы, подбородок своими длинными, ловкими, чуткими пальцами. ПРИМЕРЯЛСЯ…

Белогуров, спотыкаясь на каждой ступеньке, ринулся прочь из подвала. Егор шел за ним по пятам. Да, он тоже был не из камня, как недавно назвал себя с гордостью. Его тоже била дрожь – зуб на зуб не попадал. Однако тут, в подвале, не на дороге, а дома, в родных стенах, он чувствовал себя все же более уверенно. Уже строил планы о том, «как они будут все там убирать после того, как Чучельник закончит с телом».

– Нам с тобой вывозить придется, – сказал он. – Женька занят будет. Сам знаешь, ему сегодня отлучаться нельзя. А оставлять это дольше ночи тоже нельзя – жара. Так что… Поедем в Химки. Я там местечко присмотрел, там и сбросим. Либо в канал, либо… Э, Ванька, да ты слышишь меня? Как оно это самое впервые-то, а? То-то. А на нас орал. Понял, что это такое? Понял? Ну, хватит тебе, пойди умойся. Только рубашку здесь сними. Хорошая была рубашка, лейбл какой? «Рэд-грин»? Для такого дела мог и похуже надеть.

Белогуров негнущимися пальцами расстегнул пуговицы, скатал окровавленную рубашку в комок, швырнул ее в пластиковый мешок, уже заботливо приготовленный Чучельником для «отходов». И это было последнее, что он помнил ясно; как вышел из дома, завел машину, как на ней ехал – это уже было как пеленой скрыто. Как оно это самое в первый-то раз, а? Это был не первый раз. Но в те прежние все делали Егор и Женька. Он не видел ни трупов, ни того, во что их превращали. Он видел лишь результат – ту вещь. И надо сказать, не испытал тогда особенного потрясения, потому что это была не страшная, а скорее очень странная вещь. Он не ходил в подвал, точнее, не спускался ниже середины лестницы, когда Чучельник начинал там «стараться». Впрочем, не такая уж это была, видно, и сложная работа, раз это Создание с ней справлялось.

Был и САМЫЙ ПЕРВЫЙ РАЗ – тот, на сочинском пляже. Но и тогда Белогуров ничего не делал сам, а лишь, как говорится, рядом стоял, да к тому же это была самооборона в драке. И тот задушенный придурок снился ему только в первые две недели, а потом его словно вычеркнуло из памяти. НО СЕГОДНЯ…

Пекин, ослепленные болью, удивленные глаза, его судорожное объятие – мольба уже мертвого человека о помощи и сострадании. О ПОЩАДЕ… Господи милостивый, да что же это мы наделали?! Белогуров вздрогнул. Неужели он сам задал себе этот вопрос? Он, который подсознательно все эти месяцы запрещал себе даже думать на эту тему?

Якин крикнул с кухни, что «чайник закипел, кофе крепкий или…» ИЛИ… Белогуров встал, подошел к фреске, дотронулся пальцем до лица Мерилин Монро – сырая еще штукатурочка… Эта фреска, весь этот разноликий пестрый мир образов, на ней изображенных, будет тут теперь до тех пор, пока краски не потрескаются и не поблекнут. Но картины живут дольше людей. Когда в этой квартире уже не станет ни его, ни Лекс, эта фреска все так же будет смотреть со стены на тех, кто поселится здесь после. Ради кого я все это затеял? Белогуров закрыл глаза. Господи, ты же видишь – я погибаю, я уже погиб – ради кого же? Ради Лекс? Нет. Она – счастье мое миндальное, солнечный луч, без нее жизнь моя пуста – так я внушаю сам себе по ночам, но… Но вот я бежал и не сказал ей ни слова. И мне было просто наплевать на то, как она там одна с ними, этими ублюдками в моем доме… Впрочем, Чучельник занят в подвале, он не поднимется наверх. И Егор запирает его всякий раз, когда идет за чем-нибудь в комнаты. А галерея сегодня закрыта. И завтра будет закрыта, и послезавтра… А я должен буду сейчас вернуться туда, потому что в моем доме – труп. И если его не убрать сегодня же ночью, он просто протухнет на этой адской жаре. Красавец Чжу Дэ, принц Востока, Салтычихина утеха, игрушка и «шестерка» на побегушках, протухнет, как гнилая камбала…

– Уезжаете? А кофейку? – Якин вышел в холл, вытирая тряпкой руки, дожевывая что-то. – Ну, Иван, как хотите – хозяин-барин. За руль крепче держитесь… – Он хмыкнул, а потом добавил уже серьезнее: – Недельки через две закончу тут у вас все. Домой махну, по невской нашей водичке стосковался. Или к тетке на Валдай подамся. Есть тетка у меня в деревне, писала как-то, погостить звала. Лето ж, надо на природу выбираться… Кстати, о природе, звонили тут – сегодня приедут из оранжереи, лоджию вам будут оборудовать. Там что-то подогрев барахлил. Пальм и папоротников вам навезут… Да, классная все же квартирка, ну западный стиль! Вы, Иван, правы. И я от всего этого не отказался бы. Вряд ли бы смог… Знаете, генерал Че однажды на митинге в Гаване сказал…

Но Белогуров уже не слушал, что сказал обожаемый Якиным великий Че Гевара своей революционной аудитории…