«Что они там опять надумали? Зачем эта нелепая передышка? Кому она на руку? – Артонд не мог понять довольно противоречивого приказа начальства. Он шел вразрез с основными принципами военного вторжения, которыми четко устанавливалось: вести переговоры с противником следует только в том случае, когда он полностью деморализован. А для этого нужно уничтожить весь флот, провести с десяток показательных катаклизмов в самых крупных городах – и все. Любое правительство будет согласно на самые кабальные условия. – Неужели новая директива Императора?»
– Адъютант, срочно отправьте приказ на наши корабли…
За пару часов до этого события на герийской базе номер один шла напряженная работа: разношерстная компания с разных планет пыталась отыскать самый действенный способ изгнания имперцев.
– Мне нужны сутки, чтобы накопить энергию, необходимую для реализации твоего предложения, – закончил свои подсчеты Трузукум. – Видишь, сколько здесь кораблей? И каждому из них необходимо отправить персональную микроскопическую посылку. А это более сотни мини-порталов. Да и для настройки жучков тоже нужно время. Думаешь, легко активировать системы, которые отдыхали не одну тысячу лет?
Весь отряд сейчас находился на командном пункте, рассматривая объемную карту системы Амаракс. Красных точек на ней действительно было многовато.
– Судя по динамике развития событий, через сутки от космических сил Брундагака останутся одни воспоминания, – констатировал Раплинт. К этому времени он ознакомился со всей перепиской имперцев.
– Я могу отправить какую-нибудь бомбочку на главный крейсер. Представляете, как они обрадуются? – невидимый хозяин решил разрядить тягостную обстановку.
– У нас нет с собой бомбочки. К тому же убийство рангира ничего не изменит. На его место назначат другого, – бывший агент Империи отлично знал военные законы агрессоров.
– Раплинт прав – терроризм никогда не менял хода истории, – поддержал аадаванца Игорь. – Нет, мы пойдем другим путем.
– Ну, тогда я не знаю, как вам еще угодить, – обиделся Трузукум.
– Сможешь отправить меня на их корабль? – спросил Магин.
– Невозможно создать портал для живого существа в точке, движущейся относительно источника.
– Погоди, но мы же как-то перебрались с Земли на Брундагак?
– Не путай: вы воспользовались готовыми приемными пунктами, а не создавали их с Земли.
– Может, им пригрозить как следует? – робко подала голос Егоса. В последнее время ее боевой дух существенно повысился.
– Сказать, что мы их отшлепаем, если не уберутся прочь? – усмехнулась Нереса.
– А вы сможете отправить вон ту коробочку? – спросил Галуис сторожа герийской базы, указывая на прибор аадаванца.
– Ты хочешь послать подарок Артонду? – удивился Игорь.
– Нет, не на корабль. За пределы нашей системы, туда, откуда рангир получает приказы.
– Отличная идея! – подхватил бывший шпион. – Только нужно четко сориентировать аппарат в пространстве, чтобы сигнал был направлен в нашу сторону. Иначе его получит Краутминт.
– Ваш агрегат работает и в режиме передатчика? Так чего же вы молчали?! – воодушевился Трузукум. – Доставку и нужную ориентацию оборудования обеспечу. Давайте состряпаем письмо от самого Императора. Вот страху-то нагоним!
– Шутить будем потом, – подвел черту землянин. – Сейчас главное – выиграть время. Раплинт, ты знаешь своих коллег лучше других, поэтому сам и составь послание. Пусть даже оно будет чересчур жестким, главное, чтобы они наверняка поверили.
– А назад прибор нельзя будет вернуть? Хочется узнать реакцию агрессоров, – окончательно воодушевился Галуис.
– Я же не волшебник, – остудил его энтузиазм Трузукум, – чудес творить не умею.
Прочитав сообщение, поступившее утром на его личный электронный адрес, генерал Пальяас собрал заседание штаба.
– Нам дали сутки на размышление, – сказал он после ознакомления подчиненных с ультиматумом. – Что будем делать, господа?
Говорили долго и эмоционально, но все выступления сводились к одному неутешительному выводу: сопротивление бесполезно. Можно положить половину населения, полностью уничтожить вооруженные силы Брундагака, и все только для того, чтобы родная планета досталась врагу в обезображенном виде. Глядишь – он и сам от нее откажется. В это верилось с трудом. А вот то, что после бойни многие недосчитаются родных и близких, сомнений не вызывало.
Внезапно раздался звонок дитезера, и все недовольно посмотрели на Эрпониаса.
– Извините, я на минутку. – Полковник покинул зал заседаний. Он давно ожидал связи с Нересой, поэтому не выключал аппарат. – Да, слушаю.
– Вполне возможно, что через сутки мы будем вспоминать о пришельцах как о кошмарном сне. Не более того.
– Танцор?
– Вы, как всегда, проницательны, полковник.
– Я сейчас на заседании штаба.
– Обсуждаете ультиматум? – усмехнулась Нереса.
– А ты откуда знаешь?
– Если коротко, то мы сами заставили имперцев сделать паузу. Чтобы перед уходом они не слишком много дров наломали.
– Нереса, ты…
– Я знаю, что я самая красивая и самая умная. Пожалуй, к этому еще следует добавить, – герцогиня ненадолго задумалась, – самая оперативная.
– Интересно, если бы не твоя природная скромность, сколько бы еще «самого» я услышал?
– Много, но, насколько я понимаю, вам нужно спешить, пока чиновники не отдали ключи от планеты.
– Да. Я побежал. Спасибо, майор!
Повысив брюнетку в звании (пока на словах), Эрпониас вернулся на совещание.
– Генерал, можно вас на пару слов? Поступила оперативная информация…
Юдинес следовал к пятой планете в составе третьего полка космической разведки. Настроение у экипажа было хуже некуда. Тяжко отдавать корабль, который не проиграл ни одного сражения, еще тяжелей идти в кабалу к чужакам. Однако майор прекрасно понимал, что, кроме бессмысленных жертв, сопротивление ничего хорошего не принесет. Единственное, что не укладывалось в голове командира: почему с его рейдера не сняли оружие с ристген-доставкой? Зачем отдавать противнику новейшие разработки?
– Командир, смотрите, что происходит! Они убегают!
– Кто убегает? – очнулся от тяжких дум майор.
– Пришельцы, – уточнил специалист по связи.
