– Я решил немного помочь, – на командном пункте герийской базы появился Александр.

– Ты очень любезен. Прямо даже не знаю, как отблагодарить.

– Но-но! – Незваный гость вытащил пистолет и направил в сторону хозяина. – Я пришел чисто конкретно за своим золотом. Решил не обременять тебя лишними заботами.

«Абориген имеет агрессивные намерения против пилота, – Игорь прочитал в собственных мыслях беззвучное сообщение электронного сторожа. – Ликвидировать угрозу?»

«Пока не надо», – мысленно ответил Магин, а вслух произнес:

– Спрячь оружие, если не хочешь, чтобы оно выстрелило в противоположную сторону.

«Шеф» послушался, с опаской взглянув на собственный револьвер. После сражения в лесу и резкой смены обстановки он мог поверить во что угодно.

– А квартирка у тебя ничего, впечатляет. Только мебели слишком мало.

– Мне хватает, я здесь бываю наездами. Значит, говоришь, за монетами пришел? Пойдем к моему сейфу.

Пилот направился к выходу. В голове крутилась интересная идея, которую следовало обсудить со сторожем:

«Хочу отправить этого парня на какую-нибудь планету с подходящими для нашего вида условиями (не Брундагак). У тебя есть подходящая?»

«С цивилизацией или без?»

«Лучше населенная, но с уровнем развития ниже Земли».

«Есть три варианта».

«Выбор сделай сам. Можешь быстро перестроить портал?»

«Через две минуты будет готово».

«Отлично».

– Вон в том ящике лежат твои диски. Бери, и быстро возвращаемся. Боюсь, как бы четырехрукие не оклемались.

Александр открыл сразу несколько ящиков и чуть не задохнулся от представшего перед ним богатства. И ведь вся комната состояла из этих ящиков! «Да тут тонны золота! Миллиарды долларов! И все принадлежит одному человеку?» Гость принялся энергично заполнять карманы желтыми кружочками, пока костюм не начал трещать по швам под их тяжестью.

– Только не вздумай наведаться сюда еще раз, – предупредил Игорь, указывая на открывшийся портал. – Незваных гостей в отсутствие хозяев тут встречают очень жестко.

– Какие проблемы? – нервно улыбнулся обладатель несметного сокровища. – Сделка состоялась, и стороны не имеют никаких взаимных претензий. Прощай, компаньон.

«Так я и поверил! Я теперь эту дорожку на всю жизнь запомню. Настоящая пещера Али-Бабы – и без охраны». «Шеф» сделал шаг в мерцающий проем и… потерял брюки. Пиджак тоже стал неимоверно тяжелым и придавил хозяина к земле, на которой теперь почему-то росли светло-зеленые растения с крупными листьями, испещренными синими прожилками.

– Что за черт?! – выругался Александр, полностью освободившись от костюма. – Где парк?

Подняв голову, он заметил деревья. Их красные стволы группировались по трое и объединялись где-то вверху под густыми кронами из больших треугольных листьев оранжевого цвета. За листвой открывалось неестественно яркое небо с проплывающими по нему розовыми облаками. И все это дополняли стрекочущие звуки высокой тональности. Страшная догадка пронзила мозг богача.

– Этого не может быть! Что здесь чисто конкретно происходит? – Александр стал лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то мало-мальски знакомое. Непривычная тяжесть во всем теле, вызванная повышенной силой гравитации нового места жительства, ухудшала и без того тоскливое настроение.

Внезапно прямо на руку человека опустился серый кузнечик. «Шеф» не сразу присмотрелся к насекомому, но когда заметил саблевидные рога на конечностях, загнутый, как у скорпиона, хвост и три глаза на украшенной многочисленными шипами голове…

– Верните меня домой! – крик отчаяния вспугнул с ближайших деревьев стайку крохотных фиолетовых птичек.

– Уже вернулся? – На командном пункте из ниоткуда материализовался Дув. Он выглядел слегка встревоженным. – Все нормально? Пока тебя не было, я проверил тот сигнал, что привел меня на базу. Это оказался не спутник: на Землю прилетел чужой корабль. И не абы какой. Предварительный анализ указывает на принадлежность к Империи Аадаваны. Я подумал, что у тебя могут быть проблемы, и поспешил встретить гостя. Спускаемый аппарат мне удалось обнаружить недалеко от твоего временного портала, но экипажа внутри не оказалось.

– Они приземлились прямо в Москве? – скорее констатировал Магин.

– А ты откуда знаешь?

– Я тут пообщался кое с кем. Вон двое загорают.

Наблюдатель оглянулся:

– Узнаю-узнаю! Планета Гуртольд мне никогда не нравилась, а ее обитатели – и подавно. Чем это ты их приласкал?

– Пули многолапых хапуг не брали, взрываться они также отказались, пришлось действовать голыми руками. Не оставлять же безнаказанными разрушителей тетиной квартиры.

– Не страшно? – Дув пристально посмотрел на Игоря.

– Мы не впервые встречаемся.

– Я не об этом… Наследием древних пользоваться не боишься? В свое время мне с большим трудом удалось справиться с яростью герийской крови. Это покрепче всякого наркотика будет. Когда начинаешь чувствовать себя всесильным, остановиться практически невозможно.

– Поначалу были трудности, но мне удалось отыскать ключик.

– Быстро у тебя все получается! Я когда-то сотню лет потратил на обуздание собственного зверя.

– Колыбельную ему петь не пробовали?

– Не помню, столько лет прошло. Да и не это сейчас главное. Меня сильно обеспокоил сегодняшний визит. Может, стоит пожаловаться Императору Аадаваны?

– Думаете, он прислушается?

– Смотря как составить челобитную.

«Челобитная» у Игоря разложилась пополам в своеобразное словосочетание: «бить в чело», и он не сдержал улыбки, представив, как Император ее получает.

– Говорят, его точного адреса не знает никто.

– Тоже мне, секрет! Да я на Бардзгене, как они называют императорскую планету, побывал за триста циклов до него самого. Герийцы там в свое время устроили заповедник. Вот у кого поучиться бережному отношению к природе! Они так боялись нарушить первозданность этого мира. Отец рассказывал, что лучшего места для раздумий не сыскать, – наблюдатель закрыл глаза, вспоминая далекую планету. – Горные пейзажи там необыкновенно впечатляют. Не зря мои предки назвали планету Моргария.

– Каменная сказка? – решил уточнить Игорь.

– Ты уже и язык освоил? – ничуть не удивился Дув.

– Не без помощи здешнего электронного хозяина.

– Ругудун – это не совсем электроника. В его основе лежит живой мозг, созданный из клеток самых мудрых представителей древней расы. Неужели ты не почувствовал эмоционального подтекста, когда вступил с ним в контакт?

– Не до того было, – Игорь задумался, пытаясь вспомнить свои ощущения при общении с невидимым сторожем базы. Эмоции в разговорах отсутствовали напрочь, разве что при мысленном контакте чувствовалась некоторая напряженность. – Герийцы обладали телепатическими способностями?

– И не только…

Один из четырехруких зашевелился.

– Давай избавимся от гостей, – предложил Дув.