снисходительно спросил: – Надеюсь, в этом доме холодильник не пустой?
– Бледнолицый мужчина, зеленый попугай и необычное животное рыжего цвета обнаружены в указанном дворе, – докладывал один из подручных Зиргениеса. – Дом охраняется. Мы выявили пять замаскированных постов. Возможно, существует больше.
– Хорошо. Будьте наготове, но без моего приказа ничего не предпринимайте. – Граф выключил дитезер и повернулся к своим мрачным гостям, расположившимся в салоне его нового антиграва. – Здание блокировано.
– Твои люди должны отвлечь охрану, пока мы высадимся на крышу, – проинструктировал графа Пран ди Гар. – Их основная задача – загнать всех в дом. Дальше – наша работа. И учтите: ни один человек за тем забором не должен пострадать.
Телепат всерьез опасался, что бандиты убьют землянина и он сам останется без желанной добычи.
– Как только я отключусь. – Пран ди Гар обратился к напарнику на родном языке, – спустишься в дом и заберешь герийца. Не жди, пока мое сознание придет в норму. Сразу к Бергиаманту. И не забудь про успокоительное для нашего друга.
– Да ты не волнуйся, я все помню. Главное, чтобы аркан Мрака на него подействовал.
– В конце концов, он же не Ди Брод.
– Я надеюсь.
Аркан Мрака являлся самым мощным оружием телепатического воздействия и требовал от исполнителя огромных внутренних усилий. После столь стремительной атаки часть мозга просто отключалась вместе с сознанием телепата. И хотя уже через полдня человек приходил в себя, его способности возвращались гораздо позже.
– Граф, начинайте.
На сходке криминальных авторитетов Геренписе не удалось никого убедить в том, что Брундагак подвергся нападению пришельцев, что Зиргениес помогает осуществлять планы чужаков и что появившиеся на юге коргены прибыли не сами по себе, а с помощью все тех же инопланетян.
Один из главарей криминального бизнеса, предоставивший блондинке временное жилище, не выдержал:
– Да хватит нам сказки рассказывать! Ведь все мы прекрасно знаем о вашей многолетней вражде с графом. Я лично считаю, что он не прав, но зачем травить байки об инопланетянах?
– Крамгадис, я похожа на сказочницу? Хорошо. А вам не кажется, что в последнее время на нашем континенте происходит слишком много необъяснимых случайностей? Перечислю лишь те, что известны всем из прессы. Первая. Чуть больше недели назад по телевизору показали срезанную как по маслу вершину террикона. Того, что на заброшенной шахте западного района. Телевидение тогда так и не сумело пробиться в зону необычного явления, поскольку весь район блокировали военные. Вторая. Странный ураган, возникший чуть ли не в самой столице и разрушивший вполне конкретное здание в северном округе Рангоза. Случайность? Ладно. Третья. Возьмем совсем недавний случай. Снова смерч, теперь уже в Миргаде – и опять по одному из зданий спецслужб Леверта. Вам этого мало? А теперь мы узнаем о коргенах, которые пятьсот лет не высовывали носа за пределы Сурангала и вдруг, ни с того ни с сего, решили навестить материк. Они что, неожиданно научились плавать? И почему-то именно сейчас.
Некоторые из присутствующих, похоже, призадумались, но тут у Крамгадиса зазвонил дитезер.
– Твои инопланетяне штурмуют мой дом, – сообщил он громогласно. – Правда, по странному стечению обстоятельств, они поразительно похожи на людей Зиргениеса.
Разъяснительную работу пришлось срочно прекращать. Уже через минуту женщина находилась в антиграве, а еще через пять – на крыше здания. Двое парней из отряда Мокриса еле поспевали за блондинкой.
– Проверьте все комнаты! Может, кому-то удалось спрятаться?
Блондинка бросилась в комнату Галуиса. Никого. В других – то же самое. Только на первом этаже обнаружили людей. Это была охрана здания.
– Что с ними? – спросила Геренписа.
– Не знаю, – ответил телохранитель. – Все лежат в одинаковой позе, обхватив голову руками. Сердцебиение неровное, дыхание слабое.
– Что-нибудь нашли?
– Возле забора много пустых гильз. Стреляли холостыми.
– Загоняли в дом, сволочи, чтобы накрыть всех разом. Кто за это ответит?
Звонок дитезера раздался из прихожей. Аппарат связи лежал прямо на полу.
– Да, слушаю! – гаркнула в трубку блондинка.
– Ты уже дома, дорогуша? Очень рад, – злорадствовал Зиргениес.
– Значит, так, граф! Сегодня ты сделал все возможное и невозможное, чтобы вырыть себе глубокую могилу. – В голосе Геренписы прогремели барабаны похоронного марша.
– Ну, нельзя же так расстраиваться. – На другом конце провода радостных интонаций поубавилось. – Подумаешь, зашел ненароком в гости, даже мебель не поломал.
– Я знаю, на кого ты работаешь, – гневно продолжила блондинка. – Думаешь нагреть руки при новой власти? Так ты им нужен только в качестве дешевой рабочей силы для самой грязной работы. Надо же! И этот человек считался моим боссом. Ничтожество!
Такого ушата помоев, смешанного с презрением, на графа не выливала ни одна женщина.
– Нам не всегда предоставляют право выбора, деточка. Поэтому умерь свое благородное негодование и не трать понапрасну желчь, а выслушай мои предложения.
– Твои или их?
– Для тебя это – без разницы.
– Понятно.
– Да что тебе может быть понятно, девчонка? – Граф вышел из себя. – Ты не имеешь ни малейшего представления, на что они способны! Сотрут в порошок и не заметят как.
– Одного, по-видимому, уже стерли. – После взрыва эмоций графа Геренписа, наоборот, неожиданно успокоилась.
– Ты хочешь видеть Галуиса живым или нет? – не выдержал Зиргениес. – Тогда слушай и не перебивай. Твой бледнолицый друг должен явиться по адресу, который указан на визитке. Пусть приходит один. Для очень серьезного разговора. Крайний срок – завтрашний вечер. Пока!
Связь прервалась.
«Надо звонить Рогису. Он скоро должен прибыть».
– Равос слушает, – раздался в дитезере радостный голос юноши.
– Передай трубку Рогису, – вздохнула блондинка.
Друкан знал, что Бергиамант имел влиятельных покровителей среди близкого окружения Императора. Другим способом он вряд ли смог бы получить должность резидента в секторе, где намечалась близкая перспектива колонизации планеты. Успех в данном мероприятии сулил резкое повышение по службе. А неудача практически исключалась уровнем цивилизации на Брундагаке. Казалось, все находилось под контролем Империи. И вдруг…
Устранение столь весомой фигуры репрессивными мерами могло вызвать недовольство знати. Второй способ (через инспекторскую проверку) требовал длительного времени, которого у Верховного конверса не имелось: сам Император начал проявлять интерес к делам на Брундагаке. Поэтому оставался единственный вариант – свалить все на несчастный случай на производстве.
