Лес, на опушке которого расположились беглецы, навевал спокойствие и умиротворенность. Рыжик и Крадус, получив изрядную порцию сонного газа, расположились на травке и очень гармонично вписались в окружающий пейзаж. Совсем другое состояние было у бодрствующих членов команды.
– От твоей Геренписы никаких сообщений? Нам бы сейчас пригодилась любая помощь.
– В этой суматохе я вообще про все забыл. – Магин полез в карман куртки и вытащил оттуда небольшую коробочку.
«Рада тебя слышать, еще больше обрадуюсь, когда увижу. Извини, не вышла сразу на связь – слишком поздно обнаружила твою весточку. Сообщи, где находишься, и мы там будем».
– Ура, помощь скоро будет! – обрадовался Игорь. – Как лучше написать, где нас найти?
Бывший шпион помог землянину указать координаты.
– А зачем так далеко от леса? – удивился Игорь.
– В случае чего успеем скрыться. Вдруг ее переписку кто-то контролирует?
– Кстати, о переписке. Не пора ли узнать, как идут дела у твоего Бергиаманта?
– Сейчас посмотрим. – Раплинт активизировал свой прибор, быстро пробежался пальцами по клавишам. – Ого! По-моему, эстин на нас сильно обиделся.
– Как всегда! За что на этот раз, интересно?
– О, да тут не мы одни постарались. Три крупных провала за одни сутки?! Вот почему он ввел в действие вариант СА.
– Что за вариант?
– Один из самых страшных для мирного населения, «смерть аборигенам» называется. Для его включения в ПРОЕКТ требуется специальное разрешение Верховного конверса. Но эстин ни вчера, ни сегодня запросов не посылал. Совсем у мужика крыша поехала.
– Ты сказал «один из самых страшных»? Их что, несколько?
– Существует еще и ПУ – полное уничтожение, и ВП – взрыв планеты…
– Достаточно. – Игорю внезапно расхотелось выяснять весь арсенал имперских методов. – И что теперь будет?
– Вариант предполагает истребление до пятидесяти процентов численности колонизируемого населения.
– Твой Бергиамант точно чокнутый! Жаль, мы не имеем возможности вправить ему мозги.
Землянин до боли в пальцах сжал кулаки, но тут прозвучал негромкий сигнал, на мониторе мини- компьютера появилось новое сообщение: «Через полчаса буду. Не думала, что ты так близко».
Фран ди Гар следил за незнакомцами из-за огромного куста, росшего прямо во дворе особняка. После отключения посредника он лишился возможности транслировать телепатическое воздействие. Злость переполняла его душу, но природная осторожность сдерживала от непродуманных действий. Что он мог сделать в одиночку, без своего дара, без помощников, призванных выполнять черновую работу операции? Операции, которую он, телепат шестого уровня, с таким треском провалил.
Мысли толстяка крутились вокруг двух вопросов: почему он не сумел обнаружить землянина в доме и как тому удалось предугадать действия агентов Империи? Промелькнула страшная догадка, но Фран ди Гар поспешил ее отогнать. «Нет, только не это». Тем временем незнакомцы закончили затаскивать в дом тела агентов и собрались покидать поле сражения. «И где их потом искать? Надо срочно что-то придумать».
Воздействовать сейчас на людей силой мозга каргамазец не мог, оружия в руках он отродясь не держал, считая это прерогативой тех, кто не умеет работать головой. Оставалась одна возможность: кармическая метка. Телепат обладал способностью вызывать определенные возмущения в области головного мозга любого существа, заставляя его работать в режиме телепатического маяка. Эту процедуру Фран ди Гар выполнял без посредника. Надо было только правильно выбрать цель и не промахнуться. Толстяк долго взвешивал все «за» и «против», выбирая кого-то из двух мужчин. Когда Танцор вынес рыжее животное, каргамазец решился: «Похоже, он не расстается со зверем, как я с Пран ди Журом. Лучшей цели не найти».
Насколько удачной получилась установка, телепат не мог узнать до тех пор, пока не очнется его напарник. Поэтому, когда жильцы дома отбыли на антиграве, Фран ди Гар, натянув защитную маску, поспешил в дом.
Толстяк успел вовремя, как раз до прилета нескольких машин с вооруженными людьми. Он с трудом дотащил своего худощавого напарника до замаскированного везделета и включил двигатели. «Не пора ли наведаться к Зиргениесу? Скорей бы мой посредник проснулся». У графа тоже имелась метка, но она «спала» вместе с Пран ди Журом.
– Я слышала, ты попал в серьезный переплет? – Это было первое, что спросила Геренписа после бурных приветствий.
– И не в один, – уточнил Магин.
– Я о случае возле заброшенной шахты.
– Этот, пожалуй, самый тяжелый. Там я потерял Егосу. – Горькие воспоминания обрушились на Игоря тяжелой лавиной, и последние слова он почти прошептал.
Блондинка не заметила подавленного состояния землянина.
– Эта девчонка вечно пропадает, – как ни в чем не бывало продолжила Геренписа. – Пару дней назад я ее почти нашла и снова потеряла.
– Ты о ком? – недоуменно взглянул на женщину Игорь.
– О твоей жене, о ком же еще? Если вы еще не развелись, конечно.
– Не надо так шутить. Я видел взрыв на том месте, где она стояла.
– Когда? – перепугалась блондинка. Она наконец обратила внимание на мрачное выражение лица землянина.
– В тот день, когда мы расстались после стычки с дедом Никитусом.
– Ой, ну ты меня напугал! А я видела твою Егосу целой и невредимой совсем недавно, три дня назад.
– Это правда? Ты ничего не путаешь? – Игорь боялся поверить в чудо.
– Будем у меня дома, покажу видеозаписи. Да ты у Равоса спроси!
– Все верно, я ее сам видел. И тебя в рекламе тоже, – важно подтвердил парнишка.
Игорь без сил опустился на землю и истово перекрестился. Он не был верующим человеком, но сейчас от всего сердца воздал благодарность Всевышнему за то, что уберег и сохранил его любимую. Все это время Магин ходил с могильным камнем на душе, считая себя виновным в гибели девушки.
Он еще долго не мог опомниться от свалившегося счастья и заставил старых друзей дважды рассказать все, что им было известно о Егосе. Только после этого землянин чуть успокоился и сообщил брундагакским друзьям о своих приключениях.
Блондинка и Равос прилетели на антиграве класса Т-2 с двумя телохранителями, которые и вели сейчас машину. Остальные, включая спящих Рыжика и Радара, разместились в пассажирском салоне.
– Вы сражались с коргенами? – Равос с восхищением смотрел на землянина и его спутника. – Вот это да! А у нас их считают непобедимыми.
Геренпису больше взволновало другое.
– Нас хотят поработить и используют для этой цели все средства? Даже самые страшные? – Теперь она поняла поведение бывшего шефа, и от этого становилось еще более жутко. – Им под силу даже ураганы?!
– И землетрясения тоже, – добавил Раплинт.
– Они собираются превратить нашу планету в руины? Но зачем?
– Это вряд ли. Такого запаса энергии у аадаванцев нет. Они могут раз в полгода устроить одно землетрясение или пару ураганов, а потом ждать, пока накопительная система не восполнит израсходованные резервы.
– У нас совсем недавно случились два аномальных урагана. Один здесь, другой в Миргаде.
– Значит, Бергиамант сейчас испытывает серьезный энергетический кризис. А нам следует ожидать скорого появления коргенов.
– Где?
– Думаю, что вблизи от острова Сурангал.
