Адъютант побледнел:
– В данных, полученных от прежнего агента, ничего не сообщалось о наличии у противника подобного оборудования.
– Не надо перекладывать вину на мертвых! Юрджин Рондлан был никудышным агентом и уже наказан за это. Теперь самим нужно работать так, чтобы осталось как можно меньше белых пятен! Послание расшифровать удалось?
– Пока нет, но наши кодировщики гарантируют положительный результат.
– И когда? Через неделю? Когда он уже никому не будет нужен?!
– Завтра.
Эстин разряжался, вымещая накопившуюся злость на безропотном секретаре.
– Почему они так долго копаются? И что там у Брантла? – Бергиамант спустил пары и перешел на более спокойный тон.
– Замена полковника Эрпониаса прошла успешно, – осторожно подбирая слова, начал адъютант, опасаясь вызвать новую вспышку гнева. – Завтра ульпен планирует нанести мощный удар по службам «Тихого совета» в Миргаде. Затем намечаются сбои поставок продовольствия в армейские подразделения и организация несчастных случаев на основных предприятиях Леверта.
– Сроки?
– Брантл говорил о трех декадах.
– Больше двух я дать не могу.
Адъютант кивнул.
– Ситуация с флотом аборигенов? – продолжал допрос эстин.
– Корабли противника разбросаны по всей звездной системе, но в секторе Регона нет ни одного.
– Странно. У них пропал крейсер, и никто не решил выяснить почему? Свяжитесь с Брантлом, пусть обратит на это особое внимание.
– Ульпен объясняет ситуацию враждой между космической и внутренней разведкой. «Ингрум» был приписан к внутренней, а все остальные корабли подчиняются начальнику дальней.
– Это не объяснение. Речь идет о космическом крейсере!
– Будет сделано, – поспешно согласился секретарь.
На экране Бергиаманта появилось новое сообщение, подчеркнутое жирной красной линией: «С планеты Регон стартовал борт аборигенов. Начинаю преследование».
Второй старт транспортника состоялся через пять минут после первого.
– Опасная зона пройдена, – доложил штурман, контролирующий движение отвлекающих судов.
– Рыбка устремилась за наживкой, – сообщил Вардаус. Из найденного на складах извозчиков оборудования он собрал еще два агрегата. Один сейчас находился в верхних слоях атмосферы Регона и передавал информацию о действиях противника. Второй оказался гораздо массивнее, и его установили на сторожевик транспортной полиции.
– Это будет сюрприз для пришельцев. Лишь бы он заработал. – Профессор объяснил, что прибор нельзя проверить в условиях атмосферы, только в вакууме.
Ловля «на живца» подходила к концу. Все три корабля противника устремились за разлетевшимися в разные стороны судами, двигавшимися с запредельными, по меркам Брундагака, скоростями. Догадаться о том, что это приманка, не составляло труда: нужно было лишь сопоставить имеющиеся в распоряжении чужаков технические параметры летательных аппаратов с теми, которые фиксировали приборы. Однако последние события в космосе заставили усомниться в точности разведданных о технической оснащенности противника, поэтому аадаванские капитаны поддались древнему инстинкту охотника, преследовавшего убегающую дичь.
– Наша очередь, – скомандовал Юдинес.
Место первого пилота занимал Шкалус. С ним на корабле отправились еще шестеро.
– Пусть нам повезет, – вместо молитвы сказал пилот, включая двигатели «Баргама».
Увы, его обращение к высшим силам не было услышано.
– У чужаков здесь еще один корабль, – возбужденно доложил профессор. – Глядите, какой огромный!
Глава 15
ЗВЕЗДЫ ТЕЛЕВИДЕНИЯ
– А вашего профессора вчера вечером по телевизору показывали! – радостно сообщил хозяин дома, встретив Раплинта, совершавшего утреннюю пробежку.
– Этого не может быть, – равнодушно выдохнул физкультурник, переводя дыхание после разминки.
– Еще как может! Да-да, показывали в рекламе! И вместе с его необыкновенным животным! Моя внучка сначала испугалась, а когда зверь лизнул человека, сказала, что он почти симпатичный, – захлебывался от восторга мужчина.
Бывший шпион внутренне содрогнулся. Вряд ли на Брундагаке найдется еще один Рыжик, значит, это точно был Магин. Показывают в рекламе! Катастрофа! Скоро его будет знать каждый – от мала до велика. Раплинт побежал обратно.
Вернувшись в дом, он первым делом включил телевизор. Ролик с землянином появился в первом же рекламном блоке.
Сначала возник мрачный пейзаж знакомого карьера, затем багровое небо с пробивающимися сквозь тучи лучами восходящих светил. Потом крупным планом появилось изображение бегущего Рыжика, сопровождаемое текстом о плохом настроении и раздражении на весь мир. Мощными прыжками зверь с оскаленной пастью неуклонно надвигался на человека, и тревожная музыка подводила зрителя к трагическому развитию событий. Вот животное почти настигло человека, зазвучала барабанная дробь, монстр прыгнул… и кадр остановили. В ярких солнечных лучах нарисовался сам рекламируемый продукт – какой-то витамин, улучшающий не только здоровье, но и настроение. И под жизнеутверждающую мелодию весь этот шедевр рекламного искусства закончился сценой страстного поцелуя: пес радостно облизывал лицо Магина. Объемное изображение главных героев сюжета постепенно отодвинулось на задний план, уступая место падающим сверху витаминам, которые образовали растянувшиеся в улыбке губы.
«Сходить за гонораром, что ли? – обреченно подумал аадаванец. – Наверняка за главную роль в таком ролике должны заплатить немало. Но сначала надо разбудить артистов. Пусть на себя полюбуются».
– Как вам кино? – язвительно спросил Раплинт, прокрутив запись.
– Рыжик сыграл очень убедительно. А вот я выглядел не слишком счастливым от его слюней. На месте режиссера заставил бы переснять концовку. В остальном – неплохо. Думаю, что производители витаминов получат приличную прибыль, – сквозь зубы высказал свое мнение Игорь. – Радар, а ты как считаешь?
– Уверен – нам нужно сматываться. И как можно скорее. Если, как говорит Раплинт, ролик появился вчера вечером, сегодня о нас будут знать все заинтересованные лица. Начиная от «Тихого совета» и заканчивая Бергиамантом.
– Ты совершенно прав, – поддержал ученого Раплинт. – Сразу поедем, или вы с Рыжиком заскочите на студию за гонораром?
– Я бы не прочь прогуляться в телецентр и от души поблагодарить ребят, – тон землянина не предвещал ничего хорошего, – но могу и отложить до следующего раза. Что за порядки на Брундагаке? На Земле за такое привлекают к уголовной ответственности.
– Ты тоже можешь подать на них в суд, если докажешь, что во время съемок состоял в интимных отношениях или выполнял секретное задание правительства, – пояснил Радар.
– Ага, мы как раз с Рыжиком для конспирации изображали пылких влюбленных, выслеживая опасного аадаванского шпиона.
– Машина, между прочим, готова к побегу, – прервал словесную перепалку Раплинт. – Вы решили, куда ехать?
«Мальчишка, да и только», – подумала Геренписа, краем уха слушая разговор своих постояльцев, точнее, монолог Равоса, изредка прерываемый вопросами Галуиса.
После вчерашнего визита в гостиницу блондинку не покидало ощущение опасности. Граф являлся серьезным противником и открытого нападения на свою персону никогда никому не прощал. Вчера им удалось уйти от его людей, однако Геренписа знала, что Зиргениес в поисках обидчика перевернет всю
